盲目王子の策略から逃げ切るのは、至難の業かもしれない

始めるために、終わりにしよう。それがどんなに辛くても……ぐすんっ

3

　ノアは迅速果断で有言実行する人間だ。簡単に言うと、決めたら即行動するタイプである。

　ちなみにノアは意識を失ってから、たった数分の夢を見ていたのにも関わらず、３日も眠り続けていた。その間、ロキがずっと傍にいてくれた。

　これ幸いにと目を覚ましてすぐ「もう一人の自分と約束したから城を出る」とロキに端的に説明をして、一緒に孤児院に戻ろうと子供みたいに駄々をこねた。

　どう考えても意味不明の説明だったのに、ロキは苦笑するだけで黙って孤児院に戻る手筈を整えてくれた。明け方だというのに恐ろしいほどスムーズに。

　唯一、困ったことがあったとすればフレシアに見つかってしまったこと。そして強く引き留められてしまったこと。

　ただフレシアはアシェルに命じられて云々ではなく、ノアと別れるのが寂しかっただけ。だから手紙を書くと約束した途端、あっさり引き留めていた手を離してくれた。

「わたくし、お手紙でしたら沢山お喋りできますから」

　そんな言葉と共にはにかみながら、宛先が書かれたメモを差し出してくれたフレシアは、これまで見た中で一番可愛らしい顔だった。

　メモを受け取った瞬間、ノアはとてもくすぐったい気持ちになった。

　それは護衛と護衛対象者の関係じゃなくて新たな関係ーー友達になったから。

　これまで友と呼べる存在がいなかったノアは、孤児院に戻ったらすぐにフレシアに手紙を書こうと心に誓った。　






　そんなこんなでノアはロキと一緒に馬車の中にいる。

　さっき見た夢の続きのような暁と藍色が混ざる空の下、王都はまだ眠りについている。カラカラと回る車輪の音がやけに大きく車内の中に響いている。

　ノアは窓を見る。流れる景色の中、身体を捻って後ろを見ればみるみるうちにお城が小さくなっていく。

「ーーあんた、本当に良かったのかい？」

　ずっと黙ったままだったロキが、ため息交じりにそう言った。

「はい。これで良かったんです」

　間髪入れずに答えた途端、隣に座るロキがあからさまに肩をすくめたのがわかった。でもノアは気付かないフリをする。

「もともと夜会が終わったら、孤児院に戻るつもりでしたし……」
「し？」　
「私はあそこには居ちゃいけない存在なんです」
「……へぇ」
「それに皆が幸せになるためには、一刻も早くお城を去るのが最善だったんです」
「そうかい」

　上手く説明できていないのにロキは、あっさりと納得した。

　再び車内は沈黙が落ちる。景色がちょっとずつ変わっていく毎に、空は青みを帯びた色になる。もうすぐ朝だ。

　ほんの数日前なら、まだお城の大きなベッドで寝ていた。フレシアに起こされて、簡素なドレスを着て、グレイアス先生に怒られて、アシェルとお茶をして。

　そんな日々がもう当たり前のようになっていて、それらができないことに寂しさを覚えてしまう。

（でも、大丈夫。すぐに戻る）

　寂しいと感じるのは、それまでの時間が楽しかった証拠だ。

　無くなってしまったものを惜しむより、幸せだったと笑った方が良い。そうやってこれまで生きてきた。だから今回もそうすればいい。

　そう。それで万事解決だ。と、思っていたけれどーー

「ノア、あんたねえ」

　また呆れ声でロキが口を開くが、ノアは返事をしない。

　でもロキは、お構いなしに言葉を続ける。

「皆が幸せになるためって言ったくせに、どうしてあんたは泣いているんだい？」
「……っ」
　　
　ノアは強く唇を噛んだ。

　でも強く噛み締めた唇から嗚咽が漏れる。ブルーグレーの瞳からは大粒の涙があふれていた。