少年イシュタと夜空の少女 ～死なずの村 エリュシラーナ～

3. 特別な薬 ～先祖代々伝わる特別な薬だと言うとったわい～

　｢トム爺じい、ペルを助けてください。トム爺じいはこの村一のお医者さまでしょう？　だから……｣


　午後の往診おうしんが終わった帰り道、イシュタはトム爺じいにお願いした。

　トム爺じいは白い眉まゆを下げ、困ったように言った。



「わしも、何とかしてやりたいと思うておる。じゃが、あの子の病はちと厄介やっかいじゃ。薬がないんじゃよ」


　薬がないという事実に、イシュタは絶望した。

　がっくりと肩を落としたイシュタを見て、トム爺じいは続けた。


「シュヌヴィスがまだ生きておったらのう……」

「え？」


　シュヌヴィスというのは、イシュタの父の名だ。思いがけず父の名があがり、イシュタは目をぱちくりさせた。


「お前さんの父親は、ほんとうにすごい医者じゃった。わしなんてまだまだ、あいつの腕には及およばんよ」


　父は評判の良い医者であったが、トム爺じいほどの名医が父をそんな風に褒ほめるなんてと、イシュタはおどろいた。


「お父さんなら、ペルを……」

「助けられたじゃろうな。じゃが……」


　その先の言葉は聞かなくても分かる。父はもうこの世にはいない。

　黙だまり込んだイシュタに、トム爺じいは思い出したように言った。


「ああ、そうじゃ。シュヌヴィスが使っていた薬は残っておらんじゃろうか？　先祖代々伝わる特別な薬だと言うとったわい」

「特別な薬……？」


　トム爺じいの話によると、きれいな薬瓶くすりびんに入った星屑ほしくずのようにきらきらとした粉末なのだという。特別な花の花粉から作ったもので、万病に効くのだと父は語っていたそうだ。

　家へ戻ったイシュタは、早速その瓶びんを探した。父が使っていた薬棚くすりだなを隅すみから隅すみまで探し、ようやくそれらしい小瓶こびんを見つけた。

　だが残念なことに、その瓶びんは空だった。


「そんな……」


　やっと掴つかんだ希望は、あっけなくその手の中からするりと抜け落ちた。

　何か――何か父は言っていなかっただろうか。手がかりになるような何かを――

　イシュタは、そこではっとなる。


「死なずの村……エリュシラーナ」


　父が亡くなる前に聞かせてくれた、ふしぎな話。エリュシラーナの民は死ぬことがないのだと言う。信じられないような話だったが、イシュタは父がうそをついたとは思えなかった。

　もしかしたら、薬とその村は関係があるのではないか。

　イシュタは、あの日、父の語った言葉を一言一句いちごんいっく思い出そうと目を閉じた――