魔王様と勇者な姫君 ～倒しに行った魔王に求婚されました～

番外編 SS 2「魔王の名前」

「ユズリハ！」

　扉が勢いよく開け放たれ、魔王がずかずかとユズリハの部屋に入ってきた。

　ソファーで優雅にティータイムを満喫まんきつしていたユズリハは、無言でカップを置く。

「我は大事なことに気付いたぞ！　……ん？　どうした、ユズリハ。手が震ふるえておるぞ、寒いのか？」
「怒ってるのよ！」

　こんなやり取りは、もう何度目だろうか。

　はっ倒してやりたくて、わなわなと拳こぶしを震わせるが、当の魔王はきょとんとしている。

「なぜ怒っておるのだ？」
「部屋に入る時は、ノックしてって、何度言ったら分かるのよ」
「ああ、すまぬ。だが、我はユズリハの怒った顔も好きなのだ。その顔が見られるのであれば、我はノックをせず、何度でもユズリハの部屋へ参ろうぞ」
「つまみ出していい？」
「ふ……つれないな、ユズリハは」
「……ねぇ。さっきから、私の名前を連呼れんこしてる気がするんだけど、気のせい？」
「ああ、気付いたか」

　ユズリハの指摘してきに、魔王は嬉しそうにする。

「我も気付いたのだ、そなたに名があることに」
「……は？」
「つまりだ。我はそなたの名を、呼んでいなかったように思うのだ」

　……言われてみれば、魔王の口から名前で呼ばれたことはなかった……かもしれない。

　姫、そなた。そこに、結婚してからは「我が妃」が加わったくらいのバリエーションだ。

「そう……だったかしら」
「なんだ、ユズリハ。我に名を呼ばれて嬉しくはないのか？」
「べつに……」

　意識したとたん、何だか落ち着かない気持ちになり、ユズリハはわざと素っ気なく答える。

「ふむ」

　魔王は顎あごに手をやると、そのままユズリハの隣にすとんと腰を下ろした。

「え、なに」

　急にソファーが狭くなったと思ったら、肩に腕がまわされ、強引に抱き寄せられる。

　魔王の身体に凭もたれかかる形になり、ユズリハはじたばたともがいた。

「むう。そなたは、落ち着きがなさすぎるぞ」
「だ、誰のせ」
「――ユズリハ」

　耳元で囁ささやかれ、ユズリハの心臓がぴょんと跳はねた。

　魔王が深紅の目をぱちりとさせる。

「なぜ逃げる？」
　
　ユズリハは魔王の腕を振りほどき、脱兎だっとのごとくソファーの端に避難ひなんしていた。

「……は、恥ずかしいじゃない」
「何が恥ずかしいのだ、そなたにふさわしい可憐かれんな名ではないか」

　べつに、自分の名前を恥ずかしいと言っているわけではない。むしろ、自分の名前は気に入っている。

　だが、どうしてだか、彼に名を呼ばれると胸のあたりがむずむずして妙な心地になる。

「あ、あなたは……名前を呼ぶ為にわざわざ私の部屋に来たわけ？」

　ユズリハの言葉に、魔王は「おお」と手を叩いた。

「そうだが、そうではない」
「は？　どっちよ。え、ちょっと、なに」

　魔王は、座る位置をずらすようにして、にじり寄ってきた。

　これ以上横にずれたら落ちてしまう。

「ねぇ、そんなにくっつか――」
「そなたに名があるように、我にも名があるのだ」

　魔王は急に真顔になると、紅玉ルビー色の瞳を妖しく眇すがめた。

「ユズリハ……我の名を呼んではくれぬか？」

　元々整った顔をしているが、真面目な顔になると魔性の魅力が加味され、美しさに凄みが増す。

　瞬まばたくことすら忘れ、ユズリハは思わず魅入みいってしまうが、

「な、名前って……」

　魔王の身体を両手で押し返しながら、あれ、と思う。

「ねぇ……」
「なんだ？」
「今更すぎるんだけど、私、あなたの名前……」

　城のみんなは「魔王様」と呼んでいるし、ユズリハはユズリハで「あなた」としか呼んだことがない。

　他の誰かに話す時も「あいつ」だったり「魔王」だったりだ。

　魔王も言われて気付いたようで、

「おお、そうであったな。我はそなたに名を告げてはおらなんだ」

　何故だか、にこにこと楽しそうにする。

　嫌な予感しかしない笑顔だ。

「ふむ、そうだな。我の名は……」

　名を告げるにしては些いささか妙な前置きに、ユズリハが胡散臭うさんくさそうに見返すと、

「ダーリンだ」

　魔王はとんでもない嘘をついた。

「………………は？」
「だから、我の名は、ダーリンだ」

　舞台の台詞ばりのわざとらしさで、朗々ろうろうと告げる。

「さぁ、ユズリハ。小鳥のさえずりのようなその愛らしい声で、我の名を呼んでおくれ」
「そそそそそんなふざけた名前の魔王が何処にいるのよ!?　あ……あなたの名前はマオウでしょ!? マオウ!!」
「……そんなふざけた名の魔王が何処におるのだ」

　ユズリハはふいっと視線を逸らす。

「とにかく……。私はそんな嘘っぱちな名前、絶対に呼んでやらないわよ」
「なぜ嘘だと思うのだ。我の名は、ダーリン・スウィート・ハートだ」

　ユズリハは噴き出した。

　この男、本気で言っているのか……。

「……殴っていい？」
「フルネームで呼べとは言わぬ」
「ちょっと、人の話聞きなさいよ」
「ダーリンでも、何なら、スウィートハートでも」
「全部却下よ!!」

　ユズリハが顔を真っ赤にさせて叫ぶと、魔王は堪こらえきれないとばかりに笑い出した。

「そなたは、本当に見ていて飽きぬな。その怒った顔がまた愛らしくて、我はついいじめてしまうのだぞ？」

　涙が出そうなほど笑う魔王を見て、ユズリハも違う意味で涙目になる。

「そうやって、あなたは、いっつも私をからかって～っ」
「あなた、ではなく、名前で呼んで欲しいのだがな」
「そんなこと言って、ちゃんと教えてくれないじゃない！」

　睨ねめつけてやると、魔王はさらぬ顔で言う。

「ふむ。教えたら、呼んでくれるのだな」
「え？　ええ……」

　勢いで言ってしまってから、あれ、と思う。

　この流れは既視感きしかんがないか。

　魔王は、ふ……と人の悪い笑みを浮かべた。

　肩から滑すべり落ちたユズリハの髪をしなやかな指がすくい上げ、口づける。

「言質げんちはとったぞ？」

　紅玉ルビー色の瞳が、意地悪げにユズリハを見る。

「う……っ、わ、分かったわよ」

　ユズリハは観念した。

「ちゃんと教えてくれたら、呼んであげるから……っ」

　恥ずかしそうに言うユズリハの耳に、魔王は、つと顔を寄せた。

「我の名は……」

　どきりとした瞬間、魔王の吐息が耳にかかる。

「……エンジュ・ルシェルフル」
「エン……ジュ？」

　耳元で囁かれた名を、ユズリハはゆっくりと音にした。

　花が開くように、魔王――エンジュの顔に笑みが広がる。ユズリハの方が照れくさくなるほどの満面の笑みだ。

「もう一度、呼んではくれぬか？」
「エン……ジュ……」
「もう一度だ」
「エン……ジュ？」
「なぜ疑問形なのだ、もう一度」
「エン……って、意味もなく呼ばせないでよね!?」
「うん？」

　鼻先に接吻キスされる。

「ちょっと、話聞いて――」

　ユズリハの言葉を攫うように、エンジュはユズリハの身体をすっぽりと抱きしめた。

「ユズリハ……」

　艶めいた声で、甘く囁かれる。

　心臓が跳ね上がるが、先程逃げたせいか、今度はがっちりと拘束されてしまい、逃げられない。

「ユズリハ、ユズリハ、ユズリハ……」

　それをいいことに、エンジュはユズリハの名を何度も呼ぶ。まるで、これまで呼ばなかった分を取り戻すかのように……

「ねえ、ちょっと……」
「ん、どうした、ユズリハ｣
「その……あまり意味もなく呼ばないで欲しいんだけど」

　エンジュは心外そうにする。

「意味ならあるではないか。そなたの、その照れた顔が見られるからな」

　ユズリハの赤くなった顔が、更にまた赤くなった。

「熟れたトマトのようではないか、ん？」
「くやしい……」
「何がくやしいのだ、ユズリハ」

　エンジュはユズリハの真っ赤な顔を堪能するかのように、もう一度名を呼んだ。

　どうやら、「ノックをしない」の他に「ユズリハの名を呼ぶ」が、彼の楽しみの一つとなってしまったようだ。

「いつか泣かせてやる……」
「何か言ったか？」
「……なんでもないわよ、バカ」

　小さく呟かれた愛情のこもった「バカ」に、エンジュは笑う。

　ユズリハの顎を指先で上向け、その唇を優しくふさいだ……――

　～おしまい～