魔王様と勇者な姫君～倒しに行った魔王に求婚されました～

朔雲みう (さくもみう)

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番外編 SS 1「夜のお話」

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   夜の帳がおり、城内はしん……と静まり返る。夜回りの任にある者を除いて、城の者たちはみな各々の部屋で休んでいる時刻だ。

   城の周辺に生息する魔獣の遠吠えだけが、不気味に聞こえてくる。そんな中、かつかつと足音を響かせる者がいた。

   漆黒の長衣に身を包み、口元には自信に満ちた尊大な笑み――この城の主にして、魔物達の王である魔王だ。

  紅玉ルビー色の双眸が妖しく煌めき、僅かな灯あかりしかない中、魔王の美しさはいっそう増していた。

   だが、長い廊下を力強く歩いていた魔王は、ふと魔王らしからぬ緩んだ笑みを浮かべる。

｢我が妃は、また夜更かししているのであろうな……｣

   先日、この時間にそっと部屋を訪ねたところ、ユズリハは本を読んでいた。

   昼間の勝気な雰囲気は何処へやら……物思いにふけったような顔で頁を捲っていく様が、まるで月の女神のような、静謐せいひつな空気を纏っていた。

   思わず、美しい……と呟いてしまい、ユズリハにこっそり見ていることがバレてしまった。

   その時の変わり身の速さは凄まじかった。

｢ちょっと……！？なにこそこそ見てるのよ！？｣

   月の女神の皮をかなぐり捨て、まるで戦の女神のような猛々しさで、魔王に迫ってきた。

   繰り出してきた平手をさっとかわすと、ユズリハは余計に怒ってきた。怒る姿が、また愛らしいのだが。

   魔王は喉を鳴らすように、くっくと笑った。

   さて、今宵は何をしているであろうか。

   読書か、はたまた、剣の素振りか……

   ユズリハの部屋の前で立ち止まり、あれこれ想像する。そして、音をさせないよう静かに扉を開けた。

   おや、と、思う。

   主要な明かりは消えていた。

   テーブルの上に置かれた燭台がひとつ、灯されているだけである。

   もしや、と、思い……紗のおりた天蓋付きベッドを見やると、静かな寝息が聞こえてくる。

   おおお……！

   魔王は感情を高ぶらせる。

   大股でベッドに近づき、手で紗をはらった。

   そこには……

   魔王の贈った薔薇柄の枕を抱くようにして眠る、ユズリハの姿があった。

   いい夢を見ているのだろうか。あどけない笑みが浮かんでいる。時折、むにゃむにゃと動く唇は、愛らしいの域を超え、妖精のような可憐さだ。

   その唇に触れたい衝動に駆られ、魔王は手を伸ばした。

   だが欲望はそれ以上を求めていたようだ。気づけば、ユズリハの唇に軽く口付けていた。柔らかい――マシュマロのようだな、と思ったのも束の間。

   魔王の顔が、ばちーん、と音をたてて何かに挟まれる。少し遅れて、両頬にひりひりとした痛みが走った。

   ぱっと目を開くと、月色の瞳と目が合った。その瞳は、怒りに燃えていた。

｢ああ、すまぬ。起こしてしまったな｣

   にこやかに告げると、

｢ああ、すまぬ。じゃないわよ！！なにしてくれてるのよ！？｣

｢口付けだが｣

｢く、く、く……｣

｢なんだ、笑っているのか？｣

｢怒ってるのよ！！｣

   ユズリハは顔を真っ赤にさせている。

   だが、その顔は怒りよりも羞恥の方が勝っているように見える。

   もう夫婦になったというのに、この初々しさは全く変わらない。それがあまりにも可愛いすぎて、つい虐めてみたくなる。

   魔王はユズリハの隣に腰を下ろした。

｢ちょっと、何してるのよ！？｣

｢もう夜も遅い。寝るだけだが｣

   ユズリハは、唇をわななかせた。

｢自分の部屋に戻りなさいよ！？｣

｢ここは私の城だ、ということは、ここは私の部屋でもある｣

｢私のプライバシーは！？｣

｢ない｣

｢つくれ！！｣

   頬を膨らませて怒るユズリハを見て、魔王はくっくと笑った。

｢恥ずかしいなら、反対側を向いててやる。安心しろ｣

｢～っ｣

   どうあっても帰らない気だと悟り、ユズリハは諦める。ベッドにごろんと転がり、ふとんを限界まで引き上げた――

　* * *

   翌日。

   小鳥のさえずりが朝の訪れを告げる。

　窓から心地よい光が差し込み、ベッドの下に落とされた魔王の姿を浮かび上がらせた……。

　～おしまい～

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