たゆたう青炎

赤との邂逅

僕の通う高校には、人間の生徒に紛れて何人かの他家の人狼がいる。僕たち人狼は、お互いの存在が気配でわかるのだ。
一年の時は、人狼とすれ違ったりもしたけど、接触することはなかった。接触しても、他家の者とは揉めるだけだ。きっと僕の噂は聞いてるだろうに、面倒臭いのか興味がないのかわからないが、そっとしておいてくれたことは有難かった。


そして二年に進学して、新しいクラスになった。どのクラスになろうとも、どのみち僕はいつも一人だ。無表情で何の反応も示さない僕には、昔から誰も話しかけてこない。僕も他人と関わるのが煩わしかったから、誰も寄って来ないのは楽でよかった。
なのに今年は違った。新しい教室に入り、自分の出席番号が示された席に座った途端、前の席の奴が後ろを振り返り、僕に話しかけてきた。
彼の姿を見て、僕の心臓が大きく跳ねる。彼の赤味がかった瞳と栗毛…。赤築の者だ。


「おはよう。君のことは去年から気になってたから、同じクラスになれて嬉しいよ。俺は赤築 リツ。君は？」
「青蓮 ルカ…」
「やっぱり！青蓮の子だったんだねっ。深い青の瞳と黒髪が綺麗だなぁっていつも見てた。ルカって呼んでいい？俺のこともリツって呼んで。ルカはとても綺麗な顔をしてるよね」


無遠慮に僕の中に入って来ようとする彼に、僕は顔を歪めて小さく息を吐いた。


「僕のことは放っておいてくれないかな。一人が好きなんだ。君なら他にいくらでも友達が出来るだろ？」


僕の冷たい言葉に驚いた彼は、少しだけ戸惑ったようだったけど、すぐにまた笑顔で話し出した。


「俺は誰とでも友達になりたい訳じゃないよ？ルカと友達になりたいんだ。ルカが嫌がることやしつこくしないからさ、仲良くしようよ」
「青蓮と赤築なのに？」
「そんなの関係ない。俺たちは皆、同じ仲間じゃないか。と、思ってるんだけどさ。俺は進んで他の家の者とは仲良くしない。でも、なぜかルカだけは、すごく気になったんだ。きっと一目惚れしたんだね」
  「はあ？僕、男だけど…」


大げさに思えるくらいに、渋い顔をしてみせる。彼はそんな僕の顔を見て、なぜか照れ笑いを浮かべた。


「あー…ごめん。一目惚れっていうと語弊があるっていうか…。でもほんと、そんな感じで一目見てからすごく気になってさ…」
「僕は別に君と仲良くしたいと思わないし気にもなってない。もうそっとしておいて」
  「え…、ちょっ…」


彼がいつまでも話してくるから、僕が逃げるように席を立とうとした時、教室の扉が開いて先生が入って来た。


僕は仕方なく座り直して、彼に前を向くように促す。彼は名残惜しそうに前を向いて、小さく声を上げた。


「えっ？あれ…って…」


彼が僕の方をチラリと振り向いて、またすぐに前を向く。その様子に訝しげに前を見ると、紺のスーツを着て教壇に立つロウが、こちらをジッと見つめていた。