炎の国の王の花

2

「カエン様、少し休憩を…」
「わかった」

シアンに促されて机の前の椅子に座る。
シアンがそっと、俺の前に熱い紅茶を置いた。

「どうぞこちらを。気持ちが落ち着きますよ」
「そうだな。ありがとう」

カップを口に近づけると、甘く良い香りが鼻腔をくすぐる。
ひとくち飲んで、『ああ、これはカナが好きだったヤツだ』と懐かしく思った。

俺は、カップの中身を見つめて、ぽつりと呟く。

「父さまは、大丈夫かな…」
「使いの者が戻って来ないことには、詳しいことがわかりません…。何事も無いことを祈りましょう」
「そうだな…」
「ん…」
「リオっ？」

その時、リオの唸る声が聞こえた。
俺は、カップを置いてリオの肩を掴むと、顔を覗き込んだ。
一度硬く目を瞑ってから、リオの目がゆっくりと開く。

「リオ！わかるっ？俺だよ！ここは城の中だから大丈夫だよ！」
「…カエン…さま…」
「そう！なあっ、何があったんだっ!?教えてくれっ！」
「…あっ！そうだっ！早く伝えなければと俺はっ…いて…っ！」
「あ…ごめんっ。背中痛いよな。落ち着いて、ゆっくりでいいから、教えて欲しい」

起き上がろうとしたリオの肩を押して、ベッドに寝かせる。
触れたリオの身体が熱いし顔も赤い。
熱があるみたいだから、今は休ませてあげたいけど、状況を早く知りたい。

リオは、大きく深呼吸をすると、ひどく苦しそうに俺を見た。

「カエン様…、申し訳ありません。俺だけ…逃げてきたのですっ」
「どういうこと？」

リオが、父さまや皆を置いて逃げるような人物じゃないことは、俺が一番知っている。
生まれた時から、ずっと傍にいたのだから。

「リオはそんなことしないだろ。…もしかして、父さまに命令されたんじゃないの？」
「ううっ…、カエン様っ…」

リオが、目を見開いて、ぽろぽろと涙を零した。

やっぱり…。でも、そうだとしたら、父さまは今どうなってるんだ？無事なのか？

「リオ、ゆっくりでいいから、何があったのか話して」

リオは、シーツでゴシゴシと顔を拭くと、深く頷いた。

「あちらの城での生活も落ち着いて、アルファム様は穏やかに過ごされていたのですが…。三日前に、ある男が現れたのです。アルファム様も俺も、とても驚きました。まさか…生きていたとは…！」
「誰？知ってる人なの？」
「カエン様はご存知ありません。シアン様もあの時、あの場にいませんでしたから…。でも、アルファム様も俺も、あいつのことは覚えている！十七年前の、あの夜のことを…っ」

リオが、更に顔を赤くして、吐き捨てるように言う。

十七年前の夜…？何があったの？

俺は、ベッドの傍にある椅子に座って、リオの次の言葉を待った。