万妖城から万里も離れた小さな村で、二歳の小さな子供が、村人たちに一歩一歩近づいていた。

この二歳の子供には、普通の人とは異なる奇妙な点があった。まず、その顔だ。一般の人ならば、目が二つ、耳が二つ、鼻が一つで構成されているものだが、この子供の眉間には、もう一つ目があったのだ。その目は縦に生えており、眼中はまったく底知れない暗闇だった。

まだ歩くのもおぼつかない年齢なのに、一歩進むごとに村人たちは後ずさりし、まるで非常に恐れているかのようだった。

彼が近づくにつれて、一人の壮漢が恐怖で足元を崩し、尻もちをついて地面を這いずりながら叫んだ。「おまえ…おまえなんて妖怪だ！来るな！来るな！」

しかし、その子供はさらに二歩進み、冷たい笑みを浮かべながら言った。「妖怪…？呵…呵！では教えてくれ。私は誰かを傷つけたか？命を奪ったか？お前たちは人間だが、その行いは妖怪以下だ。私の両親は何をした？なぜお前たちは彼らを追い詰め殺したのか？」

その問いに対して、壮漢はどこからか勇気を振り絞って立ち上がり、怒鳴りつけた。「あの妖婦がいなければ、我々の生活はもっと豊かだったんだ！お前の両親だけでなく、お前も死ぬべきなんだ！天を仰いで見ろ、いずれ神仙が降りてきて、お前ら妖魔を滅ぼすんだ！」

子供は天を仰ぎ、大笑いした。「呵呵…哈哈哈。笑えるな、神仙？どの神が私に敵うと言うのだ？たとえ玉皇大帝が直々に来ても、私に何ができる？」

そう言いながら、彼の眉間の黒い眼が、壮漢に向かって黒い光を放つと、その瞬間、壮漢の体は形も魂も消え去り、再び転生することすら叶わなかった。

他の村人たちはこの光景に恐怖し、慌てて両膝を地面につけ、額を地面に叩きつけるようにして土下座し、声を揃えて命乞いをした。「楊力、どうか私たちを許してくれ、私たちは無実なんだ！お前の両親を殺したのは村長で、私たちじゃない！」

二歳の子供は背後の、全身が水に浸かった二つの遺体を見て、涙を流しながら言った。「そうだ、お前たちが直接殺したわけじゃない。だけど、お前たちが追い詰めて殺したんだ！」

「ただ、私がもう一つの目を持って生まれただけで、お前たちは父と母を豚かごに沈めたんだ？」

「父と母はお前たちに何か借りがあったのか？あの二人は腕が良くて、稼いだ金で何度もお前たちを助けていたじゃないか？」

「去年の飢饉のとき、父と母が全ての家財を売り払わなければ、お前たちは道端で骨になっていたかもしれないんだ。」

「なのにお前たちは…一体何をしたんだ！？」突然彼は大声で怒鳴りつけた。

この言葉に、村人たちは何も言えなくなった。彼が言ったことは間違っていない。長年、この夫婦から恩恵を受けていた家は少なくなかったのだ。

だが、どれだけ恩義があっても、三つ目の妖怪の子供を産んだ以上、その一家全員が死ぬべきだと彼らは信じていたのだ。

子供は拳を握りしめ、呼吸が荒くなっていった。

そして再び顔を上げたとき、眉間の目はさらに漆黒に染まっていた。

村人たちが絶望していると、突然遠くから鋭い声が響いた。

「大胆な妖物め、よくも人を殺めたな！」

声が落ちるやいなや、一振りの飛剣が空を裂いて飛んできた。

だがその飛剣は子供に到達する前に、突然いくつかの破片に砕け散った。

「燕大侠（燕の英雄）！？」

「燕大侠が来た！みんな、この小妖怪を恐れる必要はないぞ！」

「燕大侠、ついに来てくれた。この小妖怪を早く倒してくれ！」

男が現れると、すべての村人はまるで希望の光を見たかのように恐怖を感じなくなり、その男の背後に集まった。

しかし、子供はまったく動じることなく、ゆっくりと振り返り笑った。「お前に機会を与えよう。この者たち全員を殺すなら、命を助けてやる。やらなければ、お前も死ぬ。」

しかし、ひげ面の男は冷たい目で彼を見つめながら、ゆっくりと巨大な剣を取り出した。

剣を見た子供は、一瞬驚き、小声で言った。「斬妖剣？一体こいつは何者だ？」

疑問に思いながら、眉間の目を再び開き、じっと男を見つめると、しばらくして微笑んだ。

巨大な剣を手にしたひげ面の男は怒鳴った。「大胆な妖怪よ、よくも人を殺めたな。その命、ここで返してもらうぞ！」

その言葉を終えるやいなや、彼は巨大な剣を振りかざして斬りかかった。

子供は全く焦らず、剣が目前に迫ると、小さな手でその剣を受け止めた。

「当！」

鋭い音が響き、巨大な剣は空中に止まり、進むことも戻ることもできなかった。

その小さな子供は、右手でその刃を握っているだけだったが、彼には一切の傷がつかなかった。

男は驚きを隠せなかった。この剣は30年以上の間、彼の伴侶として常に勝利を収めてきた。どんなに強い相手であろうと、この剣の前では豆腐のように砕けてきた。

しかし今日、その剣はまるで木剣になったかのように、鋭さを失ってしまったのだ。

「どうやら、死にたいらしいな——！」と、小さな子供が軽く言い放ち、次の瞬間、黒い瞳がわずかに輝くと、大柄な男は跡形もなく消え去ってしまった。

この光景を見た村人たちは、全員が唖然と立ち尽くした。

あの男はあの燕大侠（燕の英雄）ではないか！このあたり百里四方で知らぬ者はいない。その一振りの剣で、多くの妖魔を退治し、悪龍をも討ったという、名高い英雄であった。

彼の名声を頼りに、その肖像を玄関に貼って邪気を追い払う者もいるほど、まさに畏敬される存在だった。

しかし今、その燕大侠が一言も発せず、跡形もなく消えてしまった。残されたのは剣だけ、彼の姿はどこにもなかったのだ。

燕大侠を一瞬で葬ったその子供は、再び村人たちに目を向けた。

冷たく笑みを浮かべ、一言も発さず、村人たちに襲いかかった。

あっという間に、数十人が次々と首をはねられ、その魂さえも逃れることは叶わなかった。

全てを終えると、彼は背後にある二体の遺体の方へと歩み寄り、両膝をついて深く頭を下げながら言った。「父さん、母さん…生きて育ててくれた恩、来世で必ず返します。あなたたちを苦しめた者たちは、もう皆殺しました。残るは煙水城のあの男だけです。どうか安心して下さい。明日には、必ずあいつの首を取って、あなたたちの墓前に供えます！」

そう言い終わると、三つ目の子供は小さな手で土を掘り始めた。

しばらくして、血の染みついた空き地に一つの深い穴が現れた。

三つ目の子供は父母の遺体を慎重に穴に納め、土を覆うと、その場を去っていった。

一方、万妖城では――

骸骨の玉座に鎮座する万妖之王が突然笑い始め、下に控える妖王たちは訳が分からず顔を見合わせていた。

すると、万妖之王はゆっくりと視線を牛魔王に向け、問いかけた。「牛魔王よ、もう三年が過ぎたが、あの哪吒（なた）はもう生まれたのか？」

牛魔王は大きく首を振り、ため息混じりに答えた。「王よ、哪吒はどういうわけか、三年が過ぎてもいまだに我が妻の腹から出てきません。一体どうしたものか、まったく見当がつかないのです。」