指南役とお妃教育

侯爵令嬢キーカ・バルテン（2）

「何か？」

　グィードの冷たい視線が突き刺さり、反射的に一歩後退ったが、何とか地面に足を付けている。

「あ、あの、その……えっと……ロゼ様に……」
「私！？」

　ようやく聞こえた声に眠気も吹き飛んだ。

　今のところ無礼な言動は取っていないはずだが？もしかして、無意識の内に気に障ることをしてしまったのだろうか？

　思い当たる節が無さすぎる。

「貴女、一体何をしたんです？」

　いいから謝れとグィードに責め立てられた。

「えっと、なんか分かりませんがすみません……」

　言われるがままに謝れば、キーカが慌てて「違います！」と首を振った。

「あの、私こんな性格で友達が居なくて……もし、良かったら友達になってくれませんか？」
「私！？」

　二度目の驚き。

　この場面で『友達』と言うフーズが出てきた事にまず驚きだが、この短期間で友達に繋がる程の仲にはなっていないと思うが？

（まあ、別に友達ぐらいいいけど）

　問題は、私達は一応ライバル同士という事。そこを踏まえた上で、もう一度問う。

「え？本当に私？」

　キーカは黙って首を盾に振るし、グィードは眉間の皺を伸ばすように手を置いている。

「あの、私からもお願いします」

　答えに詰まっているとエリスが仲を取り持つように声をかけてくる。

「キーカは少し内気なだけで、本当は明るい女の子なんです」
「いや、あの、近ぃ……」

　私の手を取り、いかにキーカが素敵な女性かを熱弁してくれる。その勢いたら……恋は盲目とは上手いことを言ったものだと関心してしまう。

「いい加減になさい」

　グィードがスパンッ！と激しい音をたててエリスの手を払い落とした。

「安易に女性に触れるものではありません」
「え、あ……」

　双眸を見開き、鋭利な眼光を向けられたエリスは、痛む手を擦りながらソッと後退る。

「貴女もですよ」
「え！？」

　何故か矛先が私へ向いた。

「なに簡単に肌を触れさせているんです？」
「は？」
「相手は男性ですよ？貴女の役目は何です？殿下の妃になる事でしょう？」

（えぇぇ……？）

　それを言うなら、私を抱き上げていた貴方はどうなる？なんなら、おぶさりましたよね？……とはとても言える雰囲気じゃない。言った先から殺人でも犯しそうな眼光を放ってる。

（なんだよ。何をそんなに怒ってんの？）

　意味が分らないと思いつつ、触らぬ神に祟りなしだ。

「それでは、私達は戻りますので」

　言った先から私の肩を抱き寄せて踵を返してる。

「あ」とキーカが声を上げたが「まだ何か？」とグイードに凄まれ、すごすごと口を噤んでいた。

　流石に可哀想に思い、グイードの服の裾を引いて合図を出すと面倒くさそうに息を吐いた。

「仕方ありませんね。お友達の件は承諾しましょう」

　パッと顔を上げたキーカだったが「ですが」と続いた声に肩が跳ねた。

「あまりお互いに干渉しないよう。形はどうあれ、貴女達はライバル同士なのです。その事をお忘れなく」

　そう伝えていた。


　＊＊＊


　ようやく自分の部屋に戻る事が出来たロゼは、倒れ込むようにしてベッドへ。

「おふと～～ん」

　ふかふかの布団は凄い。疲れた体を一瞬で癒してくれる。

「あ～、お布団と結婚したい」
「なに馬鹿なことを言っているんです？」

　冷ややかな目を向けられたが、それもこの布団があれば怖くもない。

「あ～ぁ、この完壁な抱擁力を持った人とかいないかなぁ」
「ふっ、寝言にしては随分と幼稚ですね」

　嘲笑いながら言われた。
　こんなのいつもの事なので、気にした方が負けなのだが、この時の私は布団の魅力に魅入られ、つい強気な態度を取ってしまった。

「ほら、すぐそうやって突き放すようなこと言う！貴方のそう言う所が駄目なんです！」
「ほお？」
「少しは相手の気持ちに寄り添った方がいいです。そんなんだから、皆から怖がられるんですよ」
「……」

　てっきり言い返してくるもんだと思っていたが、その思いとは裏腹にグィードは黙ってしまった。

（あ、れ？）

　言い返して来なければ来ないで逆に怖い。

（なんか言ってよ）

　訴えるように視線を送ると、真っ直ぐとこちらを見つめるグィードと目が合った。

「まさか、この私が貴女に教示されるなんてね……いいでしょう。貴女の言う『相手の気持ち』とやらに向き合って見ましょうか？」

　言うが早いか、グィードはギシッと覆い被さるようにベッドに乗ってきた。

「は！？え、な、え！？ちょっと！？」

　これには驚きを通り越して慌てふためいた。

「まずは貴女の気持ちを教えてください」

　グィードの瞳に狼狽えている自分の姿が映り込む。

　相手の気持ちを知れって、そういう意味じゃない！もっと内面的な部分で、こんな物理的な意味じゃない！

「おやおや、先程の威勢が嘘のようですね……もしかして、意識してます？」

　耳元で息を吹きかけられ、カァーと全身が真っ赤に染まってく。この状況で意識しない方がおかしい。

　グィードの方は、羞恥心と戸惑いで一杯のロゼを見つめ悦に微笑んでいた。