指南役とお妃教育

心配のやり方

　まずは、誤魔化すように「んん゛っ」と咳払いして、気持ちを落ち着かせた。
　ジルヴェスターは黙ってこちらの応えを待っているし、言葉を濁したら濁したで余計な好奇心が生まれてしまう。

「……なにか誤解があるようですが、向・こ・う・が・勝・手・に・しているだけで、私もその意思を尊重しているだけです」

　間違ったことは言っていないが、ジルヴェスターは首を傾げている。

「そうなった要因は？もし良かったら聞かせてくれないか？」
「別にいいですけど……大した話じゃないですよ？」
「構わない」

　そこまで言われたらこちらも話さない訳にはいかなず、ロゼはカルラ毒物事件の詳細を話して聞かせた。

　アネットの誤解を解くために疑惑のクッキーを口にしたこと。無事に誤解は解けたが、グィードの機嫌が悪くなり今に至ることを……

「そもそも、私は元からアネットさんを疑ってはいなかったんです。だから躊躇いもなく口にしたのに……結果的に無事だったんだから、結果オーライで円満に終える所じゃないですか！？」

　いつの間にか話す方にも力が入り、力説するロゼにジルヴェスターは「ん～…」と苦い顔をしている。

「まあ、君の言ってることも分かる」
「でしょ！？」
「だが、グィードの気持ちもよく分かる」

　ロゼは「えぇ？」と納得いかないと言った表情を浮かべている。

「私・も・大切な人が同じ事をしたら、グィード同様に叱りつけるだろうな」
「殿下も？」
「ああ、今回は無事であったが、もし違えば一大事になっていた所だ。大切な人が目の前で倒れてみろ。私なら、一生悔やんでも悔やみきれない。きっとアイツも同じ気持ちだと思うぞ」

　諭す様に一段と柔らかい口調で語りかけてくる。

「……あの人にとって、私は大切な人じゃないですよ？」
「それは君が決めることじゃない」

　決めることじゃないが、決めつけることでもない。

「君はまだ知らないと思うが、アイツは誰よりも臆病で面倒な男だ」
「臆病？」

　思わず顔が歪む。

「ふふっ、臆病だよ。その癖、素直になれない。……な？面倒だろ？」

　臆病の概念が全く機能していないのだが？あの男を臆病だとすると、世の中臆病者で溢れてしまうが？

（面倒という点は否定しませんけど）

「はっ」と鼻で笑うロゼに、ジルヴェスターは暖かい視線を向けている。

「今・は・ま・だ・それでいい。気付いた時には手遅れかもしれないけどな」

　この人はまた、不安を煽るような言葉を投げつけてくる……

　仏頂面で睨みつけると「ふはっ」とジルヴェスターが吹き出した。

「本当に君は面白い子だ。アイツが気に入るのも頷ける」

「くくくっ」と笑う姿は新しい玩具を見つけた子供のように無邪気で、こんな表情かおもするのかと思わず魅入ってしまった。

「あ」

　突如、ジルヴェスターが何かに気が付き声を上げ、ロゼの肩を指さした。

「君の肩に毛虫」
「えっ！？」

　この世で虫と名の付くものが大嫌いなロゼは「取って取って！」の軽いパニックに陥っている。

「落ち着け、大丈夫だ。ゆっくり息を吐いて、目を瞑れ」

　言われるがまま、深呼吸して目を閉じた。

「そう、いい子だ」

　目を閉じているせいか、殿下の声が凄く近くに聞こえる。気持ちを落ち着かせようとすればするほど、殿下を近くに感じてしまって、全然落ち着かない。

「ヒャッ！」
「ああ、すまない。手が触れてしまったか？」
「あ、だ、大丈夫……」

　視界を失った身体は、神経が剥き出しになっているんじゃないかと思うほど敏感で、頬に指が触れただけでドキドキしてしまう。

（早く…早く取ってぇ！）

　これ以上は心臓が持たない！

　そんな気持ちを知ってか知らずか、ジルヴェスターは頬に指を滑らすように触れてくれる。

「……君は柔らかいな」
「や、そんな、触らな……んッ」

　焦らすような触り方に声が漏れるが、ジルヴェスターは止めてくれない。
　それどころか、見・せ・つ・け・る・よ・う・に・顔を近付けている。