悪役の烙印を押された令嬢は、危険な騎士に囚われて…

失言と迫真の演技（2）

　ラウルが家を出たのは日の暮れかけた夕刻だった。

「さて、そろそろお暇させていただきます」
「…なんのお構いもしませんで…」

　げっそりとした顔で、扉の前まで見送りに出た。

　長い時間、テーブルを挟んで二人きり。会話という会話もなく、重苦しい空気の中時間だけが過ぎていく…地獄のような一時…

　あまりの居た堪れなさに、それとなく帰宅を促してみたが「私の事はお気になさらず」なんて言われたら、口を噤むしかない。

「分かっているとは思いますが、敷地外への無許可での外出は禁止です。念の為に、敷地の周りに陣を張ってありますが、くれぐれも言いつけを守るように」

　私が敷地を出ると報せが行くようになっているらしい。何とも便利な世界だ。

「はいはい」と頷きながら、ラウルを送り出した。パタンッと扉を閉め、一人になったところで改めて部屋の中を見渡した。

（これからここが私の家…）

　この世界に来て早々散々な目に遭ってきたが、ようやく見つけた安息の地。行動の制限など多少の問題はあるものの、土地感のない私にとっては何の苦もない。

　むしろ、衣食住を提供された上で引き篭れるニート生活なんて…

「最高か？」

　ピンッと気づいてしまった。

　ここには、パワハラ上司もセクハラ気質な取引先もいない。無理なノルマを課されることもなければ、残業と言う名の拘束もない。

「ここは桃源郷…」

　目を輝かかせ、両手を組みながら呟いた。

「一時は神様なんていないものだと思ったけど、誤解してわ。神様はちゃんと見ててくれたのね」

　嬉しさと安心感一杯になりながら、ふかふかのベッドに埋もれながら眠りについた。



　＊＊＊



　翌朝、まだ朝霧も晴れない時刻に激しく扉をノックする音で目が覚めた。

「はい？」

　寝ぼけ眼で扉を開けると、そこには険しい顔をしたラウルが立っていた。

「何です？こんな朝早く…」

　目を擦りながら問いかけると、手に持っていた籠を差し出してきた。

「朝食です」

　開いた口が塞がらないとはこの事。まさか本当に届けに来るとは思いもしなかった。

（というか、時間帯…）

　いくらなんでも早すぎやしないか？わざわざ持って来てくれた手前、文句は言えないが…

　籠の中を覗くとパンと卵が入っていて、簡素な朝食といった感じ。

　きっと、元のセレーナだったら『これは何ですの！？こんなものをわたくしに食べろと言うの！？』なぁんて言うんだろうな。と、苦笑いを浮かべた。

「あ、食事ありがとございます。美味しく頂きますね」

　扉の前にずっと立ったままのラウルに声を掛けたが、帰る気配がない。

「あのぉ？」

　首を傾げて見せると「私も食事がまだなんです」なんて事を言い出した。

（……なんと？）

　籠の中をもう一度よく見れば、一人前にしてはパンと卵の量が多い。最初から一緒に食べる気で来た事が丸分かり。

「…ご一緒、します？」

　仕方なく、家の中に通した。

「少し待っていて下さい。今お茶を用意します」

　髪を括りながら、キッチンへと向かった。

「さて」

　目の前にはパンと卵。このまま出してもいいが…折角なら美味しく食べたい。

（目玉焼き？それともオムレツ？）

　忘れかけていたが、ここは乙女ゲームの世界。世界観的にマヨネーズやケチャップなんて調味料があるはずない。
　だが、このゲームを作った制作陣は食材まで手が回らなかったとみえて、慣れ親しんだ物が多くある。これは、嬉しい誤算。

　セレーナはしばらく考えたあと、卵を茹で始めた。

　キッチンから聞こえてくる鼻歌を、ラウルは目を閉じながら聞いていると「お待たせ致しました」と言う声が聞こえた。

　目を開けるとテーブルにはたっぷりの玉子が挟まったサンドイッチが…

「これを貴女が？」
「別に嫌なら食べなくていいですよ？」

　警戒されて当然だしな。と思って声を掛けたつもりだったが、ラウルは一つ手にすると躊躇なく口に運んだ。

（は？）

　あまりの勢いの良さに、こちらが心配になる。

「…驚いた。美味しいです」

　勢いよく食っておいて、なんとも失礼な奴。

「料理が出来ると言うのは、嘘ではなかったようですね」
「やっぱり疑っていたんですね」
「当たり前です。アイリーン様を酷い目に合わせた当人をそう簡単には信用できませんよ」
「…」

　冷たく憎しみが篭った眼で睨みつけてくる。

　そうだろうな…とは思っていたが、やはりこの人もヒロインに好意を持つ一人。即ち、悪役令嬢である私に敵意があると言う事。

「私は貴女の事を知る義務があります。簡単に逃げられると思わないように」

　完全に捕食者の様な眼で言ってくる。蛇に睨まれた蛙ってこんな気持ちなんだと、蛙の気持ちを思いながら冷や汗を流した。