悪役の烙印を押された令嬢は、危険な騎士に囚われて…

主犯は私？

　月一度、ラウルとの外出が許可されている。

　今まで使うタイミングが分からず、月日だけが過ぎていったが…遂に、その日がやって来た。

「うわぁぁぁ」

　道を挟んでお店がずらりと並んでいる。この体セレーナになって初めて観る景観に圧倒しながらも、目を輝かせる。

「初めて訪れたような表情かおをしてますね」
「そ、そんな事ありませんよ！？」

　図星を突かれ、声が裏返りながら誤魔化した。

「さて、どこの店に行きます？宝石店ですか？それとも仕立て屋でしょうか？」
「ふふふふ、もう決まってますよ」

　口元をニヤッと吊り上げ、ある場所へと向かう。そこは──

「ここは…」
「そう。世界各国の香辛料が置いてある店です！」

　店の前で嬉々として両手を広げるセレーナを、ラウルは唖然としながら見つめていた。

　貴族じゃなくった今、着飾る必要もないし、宝石やドレスを見たところで到底手が出る代物じゃない。まあ、手が出たとしても、欲しいとは思わない。

　自分の育てた野菜達を美味しく食べる方が、今のセレーナにとっての生きがい。

「今あるものも残量が少なくなりましたし、新しいものが欲しいと思っていた所だったんです」

　店内へ足を進めると、すぐに香辛料の独特な香りが鼻を突く。

「ゴホゴホッ…これは、結構鼻にきますね」
「大丈夫ですか？外で待っていてもいいですよ？」

　慣れていない人には、店内の粉っぽい感じが厳しいところ。
　ラウルは咳き込みながらも外に出ることはなく、セレーナの隣で一緒になって店内を見渡していた。

「いやぁ、いい買い物が出来ました」

　ホクホク顔で店を出たセレーナの後ろには、顔色を悪くしたラウルが…

「もう、大人しく外で待っていれば良かったのに」
「そうは行きません」

　変なところで頑固なんだから。

　呆れながらラウルを休ませようと、辺りを見渡しながらベンチを探した。すると「セレーナ様じゃないっすか」と声をかけられた。

　振り返ると、そこには数人の男。見た感じ、そこら辺のゴロツキと言った感じ。

「お知り合いですか？」
「いやぁ～…」

　今のセレーナ私のお知り合いじゃありません。

「最近、全然連絡くれなかったじゃないっすか。あの女は殿下と婚約したって聞いたし、心配してたんすよ？」

　おっと、これはこの人の前でしていい話じゃない。

　顔を引き攣らせながら止めに入ろうとしたが、一人の男が懐から何やら小瓶を取り出した。

「頼まれていた例・の・ブ・ツ・っす」
「えっと、これは？」

　あまり聞きたくないが、聞かなきゃいけない。

「やだなぁ、殿下と既成事実を作るって言ってたじゃないっすか。これはその時の為のものですよ」

　ニヤニヤしながらする男の顔を見て、なんつー物をお願いしてんだ！と以前のセレーナを怒鳴りつけたい。

「おやぁ？これはこれは…かなり上等な代物ですね…」

　ラウルはヒョイッと瓶を奪い、空にかざしながら呟くと、突き刺さるような視線を男達に向けた。

「これを何処で？」

　ラウルの威圧に男達は萎縮していて話にならない。

「これは、貴女の指示ですか？」
「いやぁ～…どう、だっかなぁ～…？」

　すぐに標的を私へと変えてきた。目を泳がせ、しどろもどろになりながら答えたが、ラウルの眼は私を捉えて逸らさない。

「これは私が預かっておきます」
「えっ！」

　自分の胸ポケットにしまうのを見て、反射的に声が出た。別に欲しいとかではなく、本当に無意識。
　だが、その意図を知らないラウルは、物凄い形相で睨みつけてくる。

「…本当に貴女は仕方の無い人ですね」

　グッと顔を掴まれ、目の前で溜息を吐かれた。

「殿下に薬を盛ったらどうなるか…それが分からないほど馬鹿ではないでしょう？」
「ひゃい…」

　顔を掴まれているので、思うように口が開かない。

「既成事実とは、随分と勝負に出た様ですが残念ですね。そんな事、私が許しませんよ。絶対に」

　鋭い眼差しに冷ややかで淡々とした口調。

　逃げる隙を完全に失ったゴロツキ達も、冷や汗を流しながら硬直している。

　なんか、巻き込んでごめんね。て言いたくなるほど怯えてる。逃げたいのに、逃げれない。その気持ち、すごい分かる。

「貴方達」
「「！！」」

　急に視線を向けられた男らは、ビクッと肩を震わせた。殺されるとでも思ったのだろうな。それぐらいの緊張感はある。

「今後は彼女の言葉を簡単に安請け合いしてはいけませんよ。貴方も命は欲しいでしょう？」

　生死に関わると言われたら頷くしかなく、全員が物凄い勢いで首を縦に振っている。

「今回の件は、見なかったことにします。…ですが、次はありませんよ？」

　目が据わったまま、笑顔を向けられたら恐怖でしかない。男らは「すみませんでした！」と叫びながら、逃げるようにしてその場を去って行った。

　残された私と言うと…

「さあ、帰りましょうか」

　何事も無かったかの様に振る舞うラウルに、恐怖と絶望を感じていた。

　怒鳴りつけてくれる方がまだ良かった。平然とされる方が、恐怖が増すという事を知っているのだろうか…