悪役の烙印を押された令嬢は、危険な騎士に囚われて…

涙は女の武器

　セレーナは人生の分岐点に立たされていた。

　隣には、天女かと見紛うほどの御仁が上半身裸で寝息を立てて寝ている。セレーナに至っては下着姿という、あられもない姿…

　この光景を見た時の私の心境が分かるだろうか……顔面蒼白を通り過ぎて、もはや灰になりかけた。

（むしろ灰になりたい…）

　顔を手で覆い、項垂れた。

　薬のせいにすればいいんだが、果たしてそれが全て薬のせいだったのか。そう言われたら答えられない気がする。

（とりあえず、何事もなかったように…）

　ベッドの下に落ちている服に手を伸ばした。

「おはようございます」

　背後から掛けられた言葉に、伸ばした手が止まる。壊れた操り人形の様に振り返れば、髪を掻きあげた色気ダダ漏れのラウルがいた。

　寝起きに、この人の眩しさは眼に悪い。視線を逸らしながら顔を俯かせた。

「おやおや、昨日はあんなに情熱的に私を求めてくれたのに」
「違っ！！」
「違いませんよ。その証拠に、ほら」

　目を細めて、自分の首筋を見せつけてくる。そこには、私・が・付けたであろう痕が…

（何してんだ！）

　自分で自分が信じられないと、顔を覆い天を仰いだ。

　痕マークを付けるなんて、動物のマーキングと一緒。独占欲丸出しで、お前は私のものだと言っているようなもの。

（…薬、怖っ）

　自分の意思なんてある様で無いようなもの。本能のままに動かされる。

「ちなみに、貴方は自分の姿を鏡で見ました？」
「は？」

　手渡された手鏡で自分を映してみる。

「なんじゃこりぁぁぁぁ！！」

　首元から胸元にかけて、花が散ったように無数の赤い痕があった。

「あまりにも可愛くて、自制が効きませんでした」

　詫び入れるでもなく、平然と言ってのける。

　自制が効かない？貴方、騎士団長ですよね？勢いに任せるのは、新人の所業では？

「お互い、虫除けには丁度いいですね」

　もう、言い返す気力も失ってしまった…



　＊＊＊



　ラウルが家を出て、わずか数分。コンコンと扉を叩く音がした。

「ごめんくださァい」

　返事を待たずに扉を開けたのは、隣国の魔術師であるルーファス。今日は腰巾着のリオルの姿が見えない。

「たまには羽も伸ばさんとな」

　この感じは、また黙って出てきたに違いない。

　リオルの探し回っている姿が目に浮かぶ。

「……なあ、君って可愛い顔して、結構好き者なん？」
「なに言って──」

「ここ」とルーファスの指は首元を指している。何を示しているのか察したセレーナは、真っ赤に染まりながら慌てて首元を手で覆った。

「あはははっ！相手は相当、独占欲が強いお方のようやね。愛されとるなぁ」
「……」

　愛なんて綺麗なものじゃない。あの人のは愛憎と呼ばれるものだ。憎しみと愛情が入り交じった狂気じみた感情。

　一歩間違えたら即死亡。生き延びたとしても、常に付き纏われる生活が待っている。

（どうにかしてよ…）

　私は悪役令嬢であって、ヒロインじゃない。付き纏われる理由がわからない。

　せめて、この乙女ゲーム世界を知っていれば、対策のしようもあったかもしれない。

（……ん？待てよ）

　この乙女ゲーム世界の事を知っている者がいるじゃないか。

　ヒロインであるアイリーンは転生者でプレイヤーだった。彼女に聞けば、なにか打開策が得られるかもしれない。問題は大人しく話を聞いてくれるかだが…

　ちらっとルーファスに視線を向けた。

「え？なに？なんやろ、嫌な予感しかしない」

　おあつらえ向きに彼女の推しであるルーファスがいる。これは、運が味方をしたをしたとしか思えない。

「ねぇ、お願いがあるの」

　上目遣いと瞳を潤ませて、ルーファスの手を取った。

「えっと、そりゃぁ、願いを聞くのはええんやけど…なんやろうなぁ、聞いちゃあかんような気がするねん」

　腐っても師団長。勘の良さは常人とは違うようだ。

「これは貴・方・に・し・か・頼めない事なの！私を助けると思ってお願い！」

　間違ったことは一言も言っていない。ただ、ルーファス貴方を生贄にするってだけの事。

　ここぞとばかりに女の武器である涙を一杯に溜めて縋った。その結果

「分かった。そこまで言うんなら、その願い聞き入れましょ」

　──勝った。

　ルーファスに見られない角度でニヤッと口角を吊り上げた。