（完結）オフトゥン大好き黒猫令嬢と狼王子。王子は私を婚約者に選ばないでください！ （手直しをしております）

三十三 収穫祭（上）

　11月収穫祭が王都の中で開かれた。昨年よりも出店の数は減ったけど、国中て集められた新しいレシピのお陰か。見たこと、食べたことがない料理が並んでいた。

　私と王子は腕に、国のマーク入り腕章を付けて、収穫祭を視察していた。

　じゃがいものスコップコロッケ？　じゃがいも、さつまいもの素揚げごまじお風味？　苺のヨーグルトかけ、桃と苺のコンポート。焼き芋、まんまるじゃがいもどれも美味しそう。

　色々な出店に目移りのなか、桃と苺の果実水のお店を見つけた。

「リチャード様！　桃の果実水と苺の果実水どちらが良いですか？」

「俺は桃がいいな」

「私は苺にしよっと、買ってくるので待っていてください」

「おい待てミタリア、1人で行くな！　俺も行く」

　王子が私の手を掴む。その大きなひらには前にはなかった豆ができていた。
　そう言えば、騎士団との訓練を朝以外にも、始めたって言っていた。だからお昼頃にお会いしても、王子は週2日が3日、早めに切り上げて訓練に向かわれている。

　今度、訓練を見にくればいいと誘ってもらった。

「ミタリア、そこのベンチで座って飲もうか」

「はい、いただきます」

「どうぞ」

　結局、王子に果実水のお金を出してもらった。
　今日は日頃のお礼も兼ねて絶対に奢ろうと思って、お小遣いを持ってきたのに。
「ミタリアは黙って奢られなさい」なんて言うんだもの。

　こっちは何も言えなくなるよ。

　ベンチに座っても繋いだ手は離さないし……あ、それはいいっか。



＋



「ふぅっ、甘くて美味しい」

「あぁ、美味いな」

　視察だけど楽しい。この収穫祭に来た人たちもみんな笑顔だ。新しい料理に舌鼓。もっともっと料理、保存食を工夫すれば、みんなもこれから来る冬を乗り越せるだろう。

　ベンチに並んで座り、果実水を味わう私たちの近くで喜びの声が上がった。
　
　これは凄い！　
　ありがたいわ。
　国王様、ありがとうございます。

　みんなは国王陛下に感謝していた。

「リチャード様、あの出店すごい人気ですね。みんな喜んでいるわ」

　大勢の人が集まり、みんなは手に本のような物を待っていた。

「あーあれか？　あれは国中から集められたレシピをまとめたレシピ集だ。父上と話し合って作ったんだ。今日の収穫祭で無料で配られている」

　何ですって！　

「私もレシピ集が欲しいわ、みんなと並んでくる」

「待て、ミタリア。そう言うと思って数冊、俺の部屋にとってある。くくっ、作った者の特権でな。あ、でも紙が曲がったり、表紙がインクで汚れた物だが、ちゃんと読めるから……新品じゃなくて悪いが」

「そんなことは気にしません！　嬉しい！　ありがとうございます、リチャード様」

「おい、そんなに喜ぶなよ。お礼はブラッシングでいいぞ」

「はい、いくらでもブラッシングします。あ、……そのブラッシングなのですが。あの、リチャード様にお願いがありまして」

「なんだ？」

　王子に、これを言ったら引くかな？

「わ、私もあのブラシで、ブラッシングして欲しい……」

　言い終わる前に、王子の驚きの顔とゴホッと果実水にむせて。

「えっ、はぁ！　ブラッシング？　俺が、ミタリアをブラッシング、してもいいのか？」

「いいですけど？……ふふっ、口元をお拭きください」

　慌てている王子にハンカチを渡した。

「ありがとう、何でまたブラッシングなんだ？」

「リチャード様がまいかい気持ちよさそうなので、他のブラシとはどう違うのかなって、気になっていたんです」

「よし、いますぐ……いや、この視察が終わったら、いくらでもブラッシングしてやる」

「はい、お願いします」



＋



（この時、王子の心の中は荒れていた）

　おい、おい、おい……ま、ま、待ってくれ！　俺にブラッシングして欲しいだと、いまミタリアが言ったよな。

　まじか！　

　前はミタリアのことを気になるかな？　だけの感情で、意地悪で腹に顔を乗せたこともあったが……。

　いまは、あの頃とは違う。

　最近、ミタリアの頭とか背中を少しだけ撫でさせてくれるが。ブラッシングは尻尾……い、いや、ミタリアに嫌われないよう、慎重にブラッシングしよう。

　俺にいきなり、ブラッシングして欲しいと言うなんて、驚いた。

　くそっ、俺の気も知らないで、隣で呑気に苺の果実水を美味しそうに飲む、ミタリアは可愛いな。　　

　何でいい日だ。この腕章のお陰で、ミタリアと堂々とデートできるしな。



＋



「リチャード様！」

「おい、袖を掴んでどうした？」

「あっちの出店のスコップコロッケを、一緒に食べましょう！」

「いい匂いがしてると思ったら、スコップコロッケか美味そうだな食べよう」

　炒めた挽肉、蒸したじゃがいもをあえて大きなスキレットに引き、パン粉をまぶしてオーブンで焼くスコップコロッケ！

　スコップで好きなだけお皿に盛り、重さで値段が変わる。味付けはソースかマヨネーズお好きな方をかけて、シャベルスプーンで食べるコロッケ！

「ミタリア、皿に盛りすぎじゃないか？」

「えっ、いい香りにお腹すいてしまって……やっぱり、盛り過ぎですか？」

　匂いに釣られてつい山盛りにしていた。盛り過ぎたと、楽しげに笑う王子。

「くくっ、一緒に俺が食べよう」

「一緒に？　は、はい、食べましょう」

　空いているベンチに座り、マヨネーズとソースをかけたスコップコロッケをいただく。シャベル形のスプーンでコロッケを掘ると、サクサクのパン粉の下には、ほくほくのじゃがいもと挽肉が隠れていた。

　見た目にも面白く、味も美味しい。

「んんっ、熱々で、ほ、ほいしい」

「ほいしい？　あははっ、またそんなに口いっぱいに頬張るから」

「ほっ、ほっ、リチャード様も食べてよ。ほら、口開けて」

　新しいを取り出して、スプーンにじゃがいもコロッケをすくった。

「ここでか！」

「えっ、あ、そうですね、失礼しました」

　気付けば数人、足を止めてこちらを見ていた。楽しくてすっかり忘れていた。私たちは視察中で王子はこの国の第1王子だった。

「ミタリア、ほんとうは嬉しいが。外では、悪いな」

　私はぶんぶん首を振る。

「いいえ、お気になさらないでって、それは私が使ったスプーンです。こちらに新しいのがあります、あっ！」

「んっ、美味いな。これくらいはいいだろ？」

　その笑顔で言うのは卑怯ですよ、王子。



＋



「ふうっ、お腹いっぱいです」

「俺もだ」

　その後もたくさんの店を周り、吟遊詩人の愛の歌を聞き、愛を語る演劇、愛を語る書物も見て回った。

　表現豊かな愛の数々、さすがは愛の国。

　最後の出店は1人一回100モノでじゃがいも、にんじん、さつまいもの袋詰めができるみたい。どの野菜も詰め放題で、袋が破れるまで入れてもいいと書いてあった。

「じゃがいも、にんじん、さつまいもの詰め放題？」
　
「ミタリア、あの出店はこの前の詫びにと、人族の国王陛下が提供してくれたんだ。店番はカーエン王子と側近、近衛騎士がやっているんだって」

　えっ、カーエン王子！　この収穫祭に来ていたんだ。そっと覗くと笑顔で対応するカーエン王子の姿が見えた。

「ほんとうです、リチャード様の言う通りカーエン王子がいました」

「げっ、向こうが俺たちに気付いたな。こっちに手を振っている……はぁ、仕方がない視察だし寄って行こうか」

「はい、リチャード様。私、袋詰めしたいです」

「じゃー、一緒にやろう」

　近付くと、カーエン王子はグリーン色のジュストコールに、黒色の付け耳と黒の長い付け尻尾の姿で、笑顔で対応してくれた。