野草から始まる異世界スローライフ

第一章

29話

　手紙を開くと『拝啓』から始まり『敬具』で終わる手紙の内容に私は驚いた。あの日、私にぶつかった軽トラキャンパーはなんと"旅好きの神様"が乗っていた。と、手紙に書いてあった。

（ハハ、マジですかぁ）

　その神様が同じキャンプ場で車中泊して、自作の軽トラキャンピングカーに乗っていたなんて、うらやましい。
　いつか私もお金を貯めて、軽トラを買って作ろうとか思っていたから。

　そして、その神様は謹慎中で、ガードレールを飛び出し落ちる寸前に願った『優しい両親。自然とふれあい、のんびりキャンプがしたいなぁ』という願い。植物好きな私に数々のスキルと、キャンプ場で読んでいた小説の世界に転生させてくれたらしい。

　後は、本当にすみません。すみません。ごめんなさい……当事者の神様が書いたのか。
　――ほとんど謝る内容の手紙。
だけど、私は怒りなんてないよ……むしろ、喜んでいるよ。
神様からの手紙を最後まで読んで、隣で見守るアール君に声をかけた。

「アール君、テントの中に入ろう！　不思議な体験ができるよ？」

「不思議な体験ですか？　ついていきます」

　2人でテントに入ると、ひとり用のテントの中は立てるくらいに広く、離れた位置にランタンの灯りが……元の世界、私が住んでいたアパートの玄関を淡く照らしていた。

「あれは、私の城だ！」

　この薄汚れた緑色の扉とシミ……住んでいたアパートだ。玄関の取っ手を掴みまわすと、鍵はかかっていない。私は息をのみ玄関の扉を開く、そこには見慣れた小さなキッチン、反対側にお風呂、トイレ……その奥に6畳ほどのフローリングの部屋。

　私は靴を脱いで、部屋の中に入り見回した。

（ダッチオーブン、使い古されたスキレットたち、テーブルの上に出しっぱなしのキャンプ雑誌……当時の部屋のまま何も変わっていない）

　棚に並ぶ、お気に入りのキャンプ道具と本、キャンプ場の地図、ベッド、クローゼット――懐かしい私の城。
　
　神様からの手紙には、この部屋の中にあるものを３つまで、コチラの世界に持ってきていいとも書いてあった。

（３つかぁ、何にするかな？）

　何にしようかな？　日用雑貨はあるし、やっぱり、ここはお気に入りのキャンプ道具かな。

　……う、うーん。

　よし、決めた！　アール君用のアウトドアチェアと、大事に取っておいたダマスカスナイフ。あと一つは、いつか私にも家族ができたら、みんなでバーベキューがしたいと奮発して買ったバーベキューコンロに決めた。

　私がキャンプ道具を見ている隣にアール君が来る。
　彼は部屋を見渡し。

「エルバ様、見たことがないものばかり、不思議な部屋ですね」

「フフ、そうでしょう」

「面白くて、何か未知な力を感じます」

　と、言った。――もしかして神様の力で、この世界と繋がっている部屋だからかな。さてと、持っていくものを決めたら『声をかけよ』と手紙に書いてあった。
　
　どう声をかける？　もしかすると、ここは現世と今世が交わる神様の領域だとしたら、声を出せば神様に伝わる？
　
「神様、いらっしゃいますか？　決まりました」

〈……そうか、決まったか〉

　声をかけると、すぐ優しい男性の声が返ってきた。
　私は決めたキャンプ道具を見せた。

〈その３つでいいのじゃな。いまから恩恵を授ける。大切に使うが良い〉

「はい、ありがとうございます」

〈それと、うちの弟子がすまなかった……詫びても、詫びきれぬ〉

　その声に私は首をふる。

「謝らないで下さい。私が願ったとおり優しい家族ができました……謹慎中の神様に『運転に気を付けて、これからもキャンプを楽しんでください』と伝えてください」

〈な、なんと、優しい言葉をありがたい――では、少し待たれよ〉

「はい」
　　
〈よし、それらを持っていっても良いぞ〉

　なんと、アール君のアウトドアチェアは壊れにくく、ふかふかな生地の椅子に変わり、研がなくても切れ味がおちないダマスカスナイフ、魔導具バーベキューコンロに変わった。

　と、言っても。

　使ってみないとわからないかな？
　でも、でも、新しいキャンプ道具、神様の恩恵付き３つゲット！

「神様、ありがとうございました」

　もう一度、神様にお礼を言い、私は住んでいた部屋の中をゆっくり見渡して、恩恵を受けた３つをアイテムボックスにしまって、アール君とアパートの玄関に立つ。

〈それではまたな。エルバよ、楽しい異世界ライフを送ってくだされ〉

「はい！」

　アパートの部屋から出たと同時に、玄関がキラキラと光り消えていく。――あ、私は2度と元の場所は帰れないのだと、ひしひし感じた。

　少し胸が痛い、せつない？

「エルバ様？」
「平気……だよ」

　"平気だ"と口では言っても……元の世界に未練はないとは、言えないのかも。
流れる私の涙を見たアール君は何も言わず、モフモフの体を擦り寄せてくれた。

（とことん異世界を楽しまなくっちゃ！）

　涙を拭き、落ち着いてきて、ありえない事に気付く。
　このテントの中さっきより広くない。と、何処までも、果てしなく続く真っ白な空間に、キャンプマットとラグが出入り口近くにポツンと引いてあった。

　――こ、これ、どうなってるのぉ？　今貰った、３つ以外のキャンプ道具たちにも神様の恩恵を受けている？

「エルバ様、これすごいですよ。先ほどは気付きませんでしたが、このテントには"空間魔法"がかけられています」

「空間魔法？」

「多分、エルバ様が願えば。この中の大きさが自由に変えられたり、なかに区切り、部屋を作れるかもしれません」

　テントの中に部屋まで？
　私は神様の恩恵に驚くしかなかった。