薔薇の呪印 ～逃亡先の王子様になぜか迫られてます

18

　

　俯いて黙ってしまったティアーナに、アーサーはギュッと抱き寄せる。

「ごめん、もっと君の事が知りたいんだ」

　アーサーの芳香が強く香り、胸がドキドキする。



「覚えてないのかもしれないけど、幼い頃約束したんだ……君の大切な『はじめて』を貰うって」



(！！)


　その言葉に、ビクッと身体が反応する。

(どうして、それを知っているの！？『はじめて』って、やはりアーサー様の捜している方は、私なの？)

　確かに幼い頃、王妃である母に『はじめて』はとてもとても大事なモノだから、心から愛してくれる大好きな人じゃないとあげてはいけない。と習った。

　言葉の意味自体良く解らなくて、不思議に思っていたが、今はもうそれも理解している。

「その様子だと、心当たりがありそうだね」

　頭の上から嬉しそうな声が聞こえる。

　確かに心当たりはある。と、いうか、幼い頃の自分は本当にそんなことを約束したのだろうか。
　そんなに会ったこともないだろう人間に、『はじめて』をあげる約束をするなんて。


「ねぇ、『はじめて』って、何？」

　ティアーナの頬がカァーと赤くなる。　
　
　そんなの恥ずかしくて説明出来ない。
　子供の頃の口約束なんて無効だろう。
　そう思うが、アーサーはその約束をずっと覚えていてくれて、こんなに必死に捜してくれていた。
　自分は覚えていないのに。
　それを考えると、無下に出来ない。

「ティナ？」

　誤魔化そうにも、考えが纏まらない。まさか、その話が出てくるなんて思わなかった。

　
「恐らく…ですが、私かもしれません……」

「──！本当に！やっぱりティナだったんだ」

　アーサーが嬉しそうに身体を離し、ティアーナの顔を見てくる。
　
「あの、あくまで恐らく、です。少し考えるお時間をいただいても宜しいですか？急なことで……もう少し考えれば思い出せるかもしれません………」

　嬉しそうにしているアーサーには悪いが、ちょっと一人になりたい。
　
　ティアーナは頭を抱え、アーサーに訴える。

「あぁ、そうだね。色々と言い過ぎたし、君にも考える時間が必要かな？」
　
「……はい。申し訳ございません」

「いや、謝ることはないよ。じゃあ、とりあえずこの書類にだけサインしてもらえるかな？」

　アーサーはベッドから立ち上がると、書類を何枚か取り出しペンを差し出す。

「あ、はい」

　ティアーナも立ち上がり、机に向かい、書類を眺めている。
　
　上にあった書類を読んでいるところで、ドアがノックされる。

「おい、アーサー終わったか？そろそろ時間だ」

　稽古を終えたギルバートとアイシャが戻って来てしまった。

「え？もうそんな時間？ごめん、ティナ。サインだけさっと書いて貰えるかな？内容は確認してあるから大丈夫だよ」

「えっ…と、ですが……」

　この手の書類は細かい所までキチンと確認したいのだが、アーサーにそういわれてしまうと頷くしかない。

「このあと、所用があってね。またしばらくの間、ここには来れなくなるから……」

　王太子として忙しいアーサーを、煩わせているのは確かだ。
　
「わかりました」

　ティアーナは何枚かの書類に自分の名前を書いていく。

　書き終えるとアーサーに手渡す。

「うん、ありがとう！ごめんね、急がせて」

「いえ、とんでもございません。こちらがご迷惑をかけているのですから」

　アーサーは書類をクルクル巻いて紐で留めると、懐にしまう。

　部屋を開けると、ギルバートと疲れ果てているアイシャが立っていた。

「急ぐぞ。奴らうるさいからな」
「そうだね。ティナ、見送りはいらないよ。また何か有るときはそこの彼女に言付けするから」
「畏まりました。師匠、ありがとうございました！」

　アーサー達はそう言って足早に去って行った。

　残された二人は後ろ姿を見送り、ティアーナはソッとため息をつく。

「お嬢様？どうかされましたか？」

　いち早く気づいたアイシャは、気遣わしげに訪ねる。
　聞かれたらまずいので、先ほどの個室に戻り、二人で椅子に座った。



「アイシャ……やっぱり、アーサー様の捜しているお相手は、私なのかもしれないわ」

　ティアーナは浮かない顔で、自分の握った手を見つめている。

「えぇ、私もそう思います。師匠から話を聞きましたが、かなり可能性は高いと思いますよ」

　では何故、ティアーナは覚えていないのか。

　それに関して、一つだけ、気になることがある。

「『はじめて』をアーサー様にあげると言っていたらしいの。たぶんそれは、記憶が戻る前の私、だと思う」

「と言いますと、前世を思い出す前に約束したと？」

「えぇ。私が前世を思い出した時、その前後の記憶が曖昧なのよ。その後、ティアーナとしての記憶と、前の自分の記憶が馴染んでいったんだけど、ちょうど思い出した年齢とも重なるから、たぶん……」

「では、どうされますか？もし、そのお相手がティアーナ様だとして、アーサー様の元にお輿入れなさいますか？」
　
　ティアーナは目を閉じ、考える。
　正直アーサーの事はまだ良くわからない。
　好きか嫌いかで言われれば、たぶん好きな方に気持ちは傾いている。

　立場的にも問題はない。貧窮しているからと言っても王女であることには変わりない。
　自分としても、あんな年上の好色な公爵に嫁ぐよりはアーサーの方が遥かにマシだ。というか比べ物にならない。
　
　ただ問題なのはこの呪いだ。
　
　もし自分に子が授からなかったら、王子を身籠らなかったら……そんな不安が尽きない。


　アーサーがティアーナと契りを交わしてしまえば、アーサーは他の妃と子を成すことは出来ないのだから。










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