薔薇の呪印 ～逃亡先の王子様になぜか迫られてます

19

「そういえば、アーサー様はご婚約者様はいらっしゃらないのかしら？」

　顔を上げてアイシャに訪ねる。アイシャは顎に手を当て、少し考えてから、口を開く。
　
「そうですね……確か、いらっしゃらなかったと思いますよ？明日師匠に会ったら聞いておきましょうか？」

「……そうね……」

「ティアーナ様？」

　椅子に座り、俯いたまま、ティアーナは思い詰めた顔をしている。

「………アイシャ」

「はい？」

「もし、私が………」

　言いかけて、ティアーナは口を噤む。それ以上は言ってはいけない気がして思い止まった。
　
「ティアーナ様、逃げ出したければいつでも言って下さい！貴女が幸せになれない未来など意味はありません」

　真っ直ぐにティアーナを見つめるアイシャ。
　幼い頃から一緒に暮らしてきたアイシャには、ティアーナの心情などお見通しだ。
　
「アイシャ……」

「貴女様は難しく考え過ぎです。私達はすでに逃げてしまっているのですよ？もういくら逃げても変わりません。こうなったら地の果てまで逃亡してやりましょう！」

　拳を握りしめて力説するアイシャに、ティアーナは笑ってしまう。
　本人は大真面目なのだが、突拍子もない極端な考えが今のティアーナには救いだった。
　
　
　このまま逃げ出せればどれ程いいか。
　できることなら、誰とも一緒にならずアイシャと二人で、年老いるまでどこか遠い田舎町で、何にも囚われず平和に暮らしたい。


「貴女が一緒に居てくれて、本当に良かったわ」

　にこりと華が咲いたように笑うティアーナは、やはり王族の気品に溢れている。
　その笑顔にアイシャは見とれる。

「とりあえず、明日情報収集して参ります。アーサー様の婚約者の有無並びに、他の側妃等を望んでおられるのであれば、迷うことなく即刻ここから立ち去りましょう！」

「……えぇ、そうね。もし、そうであれば、私はここにいてはいけないわ」

　アイシャを使って申し訳ないが、色々と判断するにはそれが一番良い。

　初めに自分達のことを話すにはリスクが多すぎる。
　まずは相手の同行を伺わないと。

　
　そしてもし、少しでも不安材料があるのなら、逃亡も視野に入れなくては。
　


　とりあえず、逃亡に関してはアイシャの情報を聞くまで一端保留にした。
　確かにしがらみのない今、逃げることならいつでも出来る。

　お金もだいぶ貯まっているし、今度逃亡するなら大都市ではなく、片田舎に住むことにしよう。
　働くことばかり視野にいれていたが、人が多いのはやはりダメだ。
　自給自足でも良いから、人目につかない場所を探そう。


　その日の夜、再び二人は念のための綿密な逃亡計画を練る。
　地図を広げ、候補地に×印を付けていく。
　だいたいの目星は着いた。お世話になった女将さん達には申し訳ないが、事情を説明出来ないので、逃亡するなら夜中に逃げ出さなくてはならない。

　その時にはお礼と手紙も置いていくつもりだ。


　
　さすがに疲れたので、支度を終えすぐ就寝した。




　真夜中、ティアーナは夢を見る。




　自分は鬱蒼とした暗い森の中で迷子になり、お気に入りのぬいぐるみを持ちながら泣いていた。
　怖いし、一人で心細いし、この森から抜け出せるかわからない恐怖に涙が止まらない。

　すると、いきなり一人の男の子が現れる。
　顔は詳細は良くわからないのだが、とても綺麗な子だというのはわかる。見たこともない髪色で、優しくティアーナに手を差し伸べる。

　次はなぜか広い湖にいた。二人で座って、沢山お話をした。
　その子がぽつりぽつりと自分の話をしている。
　内容は良くわからないが、泣きそうな苦しそうな顔をしていたから、居ても立ってもいられなくて、その子を抱きしめた。



　また場面が変わり、今度はその子と指切りをしている。約束が何かわからない。
　ただ、その子がとても嬉しそうな顔をしていたことに満足した。



　

　目の前が眩しくなり、覚醒する。

「ティアーナ様、おはようございます」
　
　アイシャがカーテンを開き、朝日が燦々と輝いている。

　ティアーナはベッドの上で、今見た夢を思い返していた。

(あの子が、もしかしてアーサー様？)


　ぼんやりとしか思い出せない。
　夢で見た場面も、現実にあったことなのか、かなり曖昧だ。

　ただ、なんとなく思い出した。
　
　従兄弟の家に遊びに行き、そこで迷子になったこと。

「ティアーナ様？大丈夫ですか？どうしました？」

　ベッドの上で、起き上がったまま動かないティアーナをアイシャは心配そうに覗き見る。

「……昔の夢を、見たの………たぶん子供の頃で、アーサー様らしき男の子と出会った時の………」

「ではやはり、間違えないのですね」

「わからない。はっきりとは思い出せないの」

　なんだかスッキリしない。
　この思い出せそうなのに、思い出せないもどかしさが気持ち悪い。
　ベッドの上で額に手を当てていると、アイシャが近づいて手を握ってくれる。

「焦る必要はありません。もしかしたら、思い出さないほうがいいかもしれませんし」

　昨日散々逃亡計画を練ったのだ。
　思い出したところで、どうにもならないことだってある。
　アーサーの笑顔が頭を過り、少し胸がズキッと痛んだ。
　
「そうね……もう考えるのはやめるわ。とりあえず支度しましょう」

　その痛みに気付かない振りをして、ティアーナはベッドから降りる。

　ティアーナとアイシャは仕事の準備に取りかかった。