薔薇の呪印 ～逃亡先の王子様になぜか迫られてます

20

　

「師匠！よろしくお願い致します！」

　いつも通り騎士団の訓練所にやって来たアイシャ。
　そしていつものノルマをこなし、汗を拭いていた。

「アシュリーちゃんお疲れ様～」
「俺、最近アシュリーの店行ったけど、結構賑わってるのな。アシュリーちゃんがいなくて残念だったけど」

　顔見知りの騎士達が話かけてくる。

「お疲れ様です。ご来店ありがとうございます。あそこは界隈でも人気のお店ですから」

　騎士達の稽古も終わり、皆片付けをしている。

「え？なんだよ、俺も誘えよ！アシュリーちゃん、今度俺も食べに行くからね」
「お前、ちょうど非番だっただろ？仕事帰りに寄ったんだよ」

　騎士団と言っても騎士の身分は様々だ。爵位のある者、伝で入っている者、実力でのしあがって来た者。
　
　このリアンタールの騎士団は２つに別れている。
　ギルバートは騎士爵を持っているが、元々は実力でのしあがってきた庶民の出だ。
　このリアンタールでは近隣諸国との和平協定を何百年も結んでおり、面だった戦も起きてはいないのだが、海に面している国だけに外からの敵も多い。
　よって騎士団は陸と海の二分制だ。
　ギルバートはその内の陸の軍団を率いている。



「師匠、お話があります！少しお時間を頂けないでしょうか？」

　少し稽古をつけてもらい、アイシャは終わり際に早速ギルバートに話してみることに。

「ここで話せ」

「師匠と二人きりで話したいんです！お時間は取らせません」

　
　面倒そうに話すギルバートに、アイシャはくってかかる。

　こんなに人が沢山いるところで話すことは出来ない。
　

「え、何？もしかして、ギルバート団長に……」
「嘘だろ！？二人きりって、おい！！」
「アシュリーちゃんがぁぁ！！」

　騎士達が口々に話しているが、周りの声などどうでもいい。

「俺は忙しい。お前に構ってる暇はない」

「私のことではありません。いくつか聞きたい事があるだけです」

　しばらく睨み合っていたが、ギルバートがため息を吐き、歩いていく。

「……来い」

「はい！」

　アイシャは足早に進むギルバートの後ろに、遅れまいと走って着いていく。

　他の騎士達がざわめきながら二人を見送っていた。



　ギルバートが連れて来たのはこの前と同じ場所だった。
　ガゼボにドカッと座ると、腕を組んで

「で、何だ？手短に話せ」

　アイシャは座ることなく、立ちながらギルバートと向かい合う。

「はい。質問が２つございます。アーサー様の事についてですが、ご婚約者様などはいらっしゃるのですか？」

「……それはいない」

「では、もう１つ。アーサー様は正妃様の他に、側妃や妾などは望んでおられるのですか？」

　アイシャは鋭くギルバートを見ながら、質問を繰り出す。

　これが一番重要な質問だからだ。

「王太子ともなれば、必要になってくるだろう。周りが黙っていない。あいつは望んでないと思うが」

　ギルバートは淡々と話すが、アイシャはそれを聞いて静かに目を閉じる。
　
「──わかりました。質問は以上です。お手間を取らせました」

　アイシャは深くお辞儀をする。
　きっとここに来るのは今日が最後になると思った。そしてもう、二度とこの人と会うこともないだろう。

「師匠、(色々と)ありがとうございました」

　心の中で今までの感謝を述べる。長い間ではなかったが、学ぶことも多かった。

　
　アイシャは顔を上げ、ギルバートを見ることもなく、そのまま踵を返し足早にその場を後にする。



　答えがわかった以上、ここにいる必要はない。
　むしろ危険だ。
　アーサーは幼い頃からティアーナを捜し、そして好意を抱いている。
　だがやはり、王太子である以上、一人の相手に絞ることは無理みたいだ。

　一刻も早く遠くへ移ろう。
　下手に一緒にいる時間を作るのは執着が増して、良い事ではない。

　急いでティアーナに知らせないと。
　先を急ごうと走り出そうとすると、急に腕を取られる。

「なっ！？」

　後ろを振り返ると、ギルバートが少し怖い顔をして立っている。
　
「さっきの質問の意図はなんだ？」

　腕を振り払おうとするが、力で敵う相手ではない。
　ギリッと腕に力が籠められる。痛みに顔を歪めるが、気付かれないように平静を装おう。

「聞いた通りの意味です。うちのお嬢様も色々と不安なのですよ……知っていることが少ないですから」

　なるべく気取られないように、普通に話す。ギルバートの腕の力は相変わらず強いが、アイシャは自分の体の力を抜いた。
　警戒していると思わせてはいけない。
　慎重にこの場を抜けなくては。

「そこじゃない。お前の表情だ。俺は色々な人間を見て来たからわかる。さっきのお前の顔は何か覚悟を決めた時のものだ」

　核心をつかれ、心拍数が上がる。
　油断した。いや、ギルバートを侮っていた。
　人の感情の機敏など然程も興味もなさそうに澄ましているのに、意外なところでちゃんと見ているものだ。
　
　アイシャはフッと笑ってしまう。

「何が可笑しい？」

「いえ、失礼しました。師匠がそんな風に見ていてくれたなんて意外で」

「誤魔化すな」　

「本心です。ただ私は、お嬢様に先ほどの事を申し上げるのが心苦しくて、踏ん切りをつけるためにその様な表情をしたまでです」

「どういうことだ」

「お嬢様はお相手となる方に、自分以外は見てほしくないと思っているのですよ。ですからご本人ではなく師匠に聞き、それからお嬢様に申し上げようと思っていたのです」

　本心も混ぜて言ってみたので、説得力はあるだろう。
　
　睨むことなくギルバートの瞳を真っ直ぐ見る。
　







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