薔薇の呪印 ～逃亡先の王子様になぜか迫られてます

21

　


「ギルが女の子の手を取って見つめ合ってるなんて、これは明日雨でも降るのかな？」


　ギルバートと向かい合っている後ろから、急に声をかけられる。
　振り返るとそこには、アーサーが護衛を連れて歩いて来ていた。

　
　この場面でアーサーが現れるのは吉なのか凶なのか。


　微笑しながら回廊に立っているアーサーは、いつもの目深なフード姿ではなく、煌びやかな貴公子のような白のスーツを身に纏っている。
　初めてまともに王太子としての姿を見た。

　光輝く青銀の髪に琥珀色の瞳、整った端正な顔立ちに従者を従えている姿は、やはり王族のそれだった。

　慌てて礼をとろうとするが、ギルバートに腕を掴まれていてそれも出来ない。


「師匠、離して頂けますか？」

　ギルバートはアイシャの腕を掴んだまま離そうとしない。

「ギル、どうしたんだ？君の可愛い弟子が困っているようだけど？」

　笑顔で話しかけてくるアーサー。

「コイツが怪しい動きをしたから捕まえた」
「怪しい？」

　ギルバートは更に強く力を籠める。
　折れてしまうのではないかと思うほどの痛みに眉をしかめる。
　これはきっとアザになっている。

「いっ！、師、匠……痛いです」

　訴えるが、ギルバートは動かない。　
　
「とりあえず離してあげなよ、女性に乱暴はよくない」

「離したら逃げ出すかもしれない」

「逃げ出すにしても、このメンツを抜けるのはさすがに無理だよ」

　アーサーがちらりと周りが見る。
　護衛の騎士も二人、秘書官とおぼしき人が一人、そしてアーサーにギルバート。
　他の見回りの騎士達も巡回している。アイシャが走って逃げたとしても、すぐに捕まるだろう。　

　アーサーの言葉に、ようやくギルバートはアイシャの手を離す。
　離された腕にはギルバートの握った痕が赤紫色になり、浮き上がっている。
　アイシャは痛みに顔を歪め、そっと腕に手を添える。
　ようやく手に血が巡る。圧迫されていた腕は痺れてしまっている。離された腕もズキズキと痛む。

「……っ」

　手加減というものを知らないのか、この男は。
　これが貴族のご令嬢なら大変なことになっているところだ。
　騎士というのは女性に優しくするのではなかっただろうか。
　仮に女性として見られてないにしても、いくら怪しいからといって、証拠すら無いのにこの仕打ちは酷い。
　
「ギルが手荒な真似をして悪かったね。大丈夫かい？」

　心配そうに声をかけられ、今度こそ礼をとる。

「王太子殿下に謝って頂くなど！ご心配には及びません。私が師匠…ギルバート様に誤解を与える様な言動をしたのがいけないのです」

　頭を下げながら弁明する。
　とにかく一刻も早くこの場を去りたい。

「そうなの？ギル？」
「………」

　ギルバートは無言だった。王太子に向かって失礼な態度だと思うのだが、この二人の仲はそれで罷り通るらしい。

「マーフィー騎士団長！アレクサンダー殿下が聞いておられるのに、その態度はないだろ！」


　アーサーの後ろから口を挟んだのは、眼鏡をかけた少し神経質そうな男性だ。
　顔はわりと整っていて、ブロンドの髪に緑色の瞳と、貴族としては一般的な外見だ。
　
「うるさい、目障りだ」

「何ですか！その無礼な言い方は！」

　ギルバートが睨みつけると、眼鏡の男は少し怯んだように後ずさる。

「ギルもランスロットもいい加減にしないか。まったく……それで、誤解は解けたのかい？もう遅いし、帰らないとティナが心配するよ？」

　二人は相変わらず引かないが、それを無視してアーサーはアイシャに話しかけてくれる。
　
　ティアーナの名前を出す時のアーサーは優しげに目を細めている。
　
　その表現に少しだけ罪悪感が疼く。
　
　ギルバートの行動は乱暴だが、間違ってはいない。直感としては当たっている。
　ティアーナを慕っているだろうアーサーから引き離し、逃げ出そうとしているのだから。

　だがそれもティアーナを守る為。

「まだコイツには聞く事がある」
　
　どうやらギルバートはまだ納得していないみたいだ。しかし、アイシャもこれ以上引き下がる訳にはいかない。

「師匠、誤解させたのなら申し訳ありません。ですが、疚しいことなど誓って一切ございません」

　ギルバートに向き合い、真っ直ぐに瞳を見る。灰色の瞳はひどく冷たい印象で、ギルバートの容姿と相まって一層冷ややかに映る。
　しかし睨まれたからと怯んでいては、ここから抜け出せない。とりあえず信じてもらわないと。

「俺の勘は外れない。お前は何か隠しているだろう」
　
　ギルバートがこんなに鋭いとは意外な誤算だった。それとも野生の勘なのだろうか。
　この短い間では知らなかった事実だ。

「先ほど申し上げた通りです。隠し事などございません！それでも疑うというのなら、煮るなり焼くなり好きにして下さい！」

　最後はギルバートを鋭く射抜くように見る。
　お互い睨み合ったまま譲らない。


　その二人の様子を見ていたランスロットが後ろからアーサーに訪ねる。

「アレク様、あの方はどなたですか？マーフィー騎士団長に睨まれて一歩も引かない女性がいるとは…」

「あー…ギルの弟子だよ。自ら志願してきた強者らしいね」

「あの女性が噂の……私はてっきり、もっと違う人物を想像しておりました」

「ははっ、確かに。噂だと屈強そうな女性だよね。まぁ、見ていて飽きない二人だよ」

　アーサーはどこか楽しそうに二人を眺めている。
　

　当の本人たちはそれどころではないのだが。
　




















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