薔薇の呪印 ～逃亡先の王子様になぜか迫られてます

22

　

「アレクサンダー殿下、この後の予定も押してますので、急ぎましょう」

　ランスロットは懐中時計を見ながら話す。

「面白いところなのに残念だね。じゃあ、失礼するよ。ギルも、いい加減解放してあげなよ」

　その場を去っていくアーサーに、アイシャは再び礼を取り見送る。

　ギルバートも形だけの礼は取っていたが、すぐにアイシャに向き直り、再び睨まれる。

　アイシャは困ってしまう。
　ギルバートがしつこい。
　疑り深そうなのはわかっていたが、ここまでとは思わなかった。
　実際自分達が十分怪しいのはわかる。
　だが、王太子であるアーサーがティアーナに好意を寄せているおかげで、深く追及されずに済んでいるんだろうとアイシャはふんでいる。

　先ほど掴まれた左腕がかなりズキズキ痛む。正直もう解放してほしい。
　アーサーだってああ言ってくれたんだし、諦めてくれないだろうか。
　外も真っ暗で、あまり遅いとティアーナにもまた心配をかけてしまう。

　自分の少しの油断が命取りになってしまった。
　ここはある意味敵地だと思い、気を張らなくてはいけなかったのに。
　本当に今はそれだけが悔やまれる。
　これではしばらく逃亡は無理だ。自分のせいでこれ以上窮地に陥るわけにはいかない。

　
「どうすれば信じてもらえますか？監視でも着けますか？拷問でもして吐かせますか？私はそれでも構いません」
　
　痛む腕に手を当て、早く帰してもらいたい一心でギルバートに問いかける。

　この人に泣き落としなどは逆効果だ。
　
　隣に立つギルバートは何も言わず、再びアイシャの腕を掴む。
　しかし、今度は逆の腕だ。

「！…師匠？」

　また強く掴まれるのかと思わず身構えてしまう。本当に拷問でもするつもりだろうか。この人なら実際にやってもおかしくない。

「ちょっ、師匠！どこへ？！」

「黙って着いてこい」

　一言放つと、アイシャを引っ張ってどんどん歩いていく。
　アイシャは腕を引かれながら着いていくが、速度が早くて駆け足になる。

　ギルバートが連れて来たのは救護室だった。
　中に入ると、棚には様々な薬草やビンなどが飾られている。
　アイシャも何度かお世話になっていた。今日は待機医はいないようだ。

「座れ」

　椅子の前まで連れこられると、ようやく手を離してくれた。
　何故ここに来たのか良くわからなくて、立ち尽くしていると、ギルバートはアイシャの肩を掴んで無理矢理座らせる。

「師匠！？何ですか？急に！？」

　少しパニックになる。ギルバートの意図がわからない。
　元々良くわからない人物だったが、更に意味不明だ。何をされるのか検討がつかない。
　ギルバートはアイシャに背を向け、棚の中をごそごそと漁り、何かを探している。
　かと思うと急に振り向き、アイシャが座っている向かいの椅子に腰をかけた。
　
「手を出せ」
「はぁ…？」
「早くしろ」

　なんで手を出すのかわからないが、とりあえず痛くない方の手を出すと、そっちじゃないと怒られた。
　しょうがなくソーっと手をギルバートに差し出す。更に痛い目に合わされるんじゃないかと、ヒヤヒヤしてしまう。
　アイシャの伸ばされた手を取ると、握っている反対の手で赤黒くなったアザに湿布を貼っていく。
　ひんやりする感触に思わずビクッとなるが、熱をもっていたので心地よく感じる。

　貼り終えると今度は包帯を巻いていく。
　ギルバートはこういったことに慣れているのか、くるくると実に手慣れた感じで器用に巻いている。
　
「あの…師匠、急にどうしたんですか？」

　ギルバートの突然の行動が不気味で、思わず質問してみる。先ほどまで親の仇のような目で見ていたのに、いきなりどういう心変わりだろう。

　ギルバートは黙々と治療していて答えない。
　
　アイシャはこっそりため息をつき、暇なので改めてギルバートの顔をじっくりと見る。
　こうしてまじまじと見ると、吊り上がった灰色の瞳を縁取っている睫毛は意外な程長い、端正な顔の造りも、サラッとした紺色の髪も、この不機嫌そうな威圧的なオーラがなければギルバートも美男子に見える。
　近寄りがたい雰囲気をいつも出しているから、周りからは怖がられているが。
　ギルバートが団長に任命されたのは急なことだった。前任の団長が先の遠征で負傷し、急遽決まったみたいだ。今は騎士爵しかないが、今度武勲をたてれば叙爵され貴族の仲間入りをするらしい。
　アイシャはあまり詳しくわからないが、他の騎士達がそう言っていた。
　ギルバートは女性からの人気は高いらしく、アイシャか訓練に来る前の時間には、見学するご令嬢達がかなりいるようだ。


　今度は再び巻かれていく腕に視線を落とす。


　いくら顔が良くて強くても、アイシャなら絶対お断りだ。
　こんな乱暴な男の何がいいのかわからない。

　そもそも誰かと一緒になるという発想がない。
　アイシャにも言い寄ってくる輩は少なからずいるが、結婚などというものをしたいとも思わない。

　誰かを愛するがゆえ悲劇が生まれ、その犠牲になるのが罪もない子供だ。
　母を失った父も、父の愛を得られなかった継母も、男女の仲など無い物ねだりばかりだ。
　
「……い。おい！」

　急に声を掛けられ、ハッとする。

「はい！？師匠…何ですか？」
　
　ビックリしてギルバートを見ると、冷たい灰色の瞳と目が合う。

「お前がボケッとしてるからだろ」
　
　呆れたように言われ、治療の終わった腕を離す。これはお礼を言うべきなのだろうか。
　でも酷い事をしたのはギルバートなんだし、その必要はないか迷うところだ。

　ただ自分にも後ろめたい部分があるから、全てギルバートのせいにするのも気が引ける。
　利き手じゃなかっただけ良かったかもしれない。