薔薇の呪印 ～逃亡先の王子様になぜか迫られてます

23

「師匠…一つ言いますが、私は敵ではありません」
　
　ギルバートはアイシャを一瞥すると、出した湿布や包帯を棚にしまっていく。
　
「お前が敵じゃないのはわかってる」

　後ろを向きながら淡々と話していくギルバート。こんなことを言うなんて珍しい。
　もっとボロクソに言われるかと思った。

「だが、怪しいのも事実だ。疑われたくないなら、お前の正体を明かせ」

　振り返ったギルバートは、真剣な眼差しをアイシャに向ける。
　ギルバートの言わんとしていることはわかる。
　確かに自分達は怪しい。身元もはっきりしていないし、全てが偽りだらけだ。
　それを見破るギルバートは流石と言いたい。

　本当なら、全てぶちまけてしまいたい。
　自分のこともティアーナのことも。

　色々考えて強くなろうと努力もしてきた。
　だが、やはり一人では限界があるのだ。
　ここで、ギルバートにティアーナが一国の王女だと明かしたら一体どうなる？
　
　棚に寄りかかり、腕を組んで見下ろされる。
　見透かされているような視線がイヤで、つい逸らしてしまう。

「…………」

「言えないのは、疚しい事があるからだろう？違うか？」

「……師匠」

「なんだ」

　逸らした視線をもう一度ギルバートに戻す。ギルバートは相変わらずアイシャを真っ直ぐに見ていた。

「いつか…話しますが、今はまだその時ではないんです。だから、もう少しだけ待ってもらえますか？」

「その時はいつ来るんだ？」

　何時、かなんて、こっちが聞きたい。
　いつまで逃げればいいのか、どこまで逃げればいいのか……アイシャが教えてほしい。
　
　どうすればティアーナが幸せになれるのだろう。
　自分が男なら、もっと早く問題は解決するのに。
　はぁ、とため息をつく。
　あの公爵に嫁いでも、アーサーに嫁いでも……結局幸せになれるかなんてわからない。
　どこに嫁に行っても、苦労はするものなのだ。
　
「いつかなんて、そんなの………私にもわからないです。私が決められないんですから……」

　椅子に座ったまま、床を見ながら話す。つい言葉を濁す。はっきり言えないのはツラい。

　アイシャはティアーナに従うだけだ。自分に決定権などない。それについてなんの不満もない。
　
「お前は、面倒なヤツだな」

「師匠に言われたくないです。もう帰っていいですか？」

「さっさと帰れ」

　用済みだとばかりの言葉にカチンとくる。

(あんたがしつこく問い詰めてきたんでしょうが！)

　突っ込みたいことは有り余るほどあるが、アイシャは呑み込んだ。
　また文句を言って引き留められるのも面倒だからだ。
　とりあえずようやく帰れる。ようやく解放される喜びに、勢いつけて立ち上がった。
　その瞬間、クラっと眩暈が起きる。

(あ、倒れる……)

　そう思ったら、倒れる前にギルバートに抱き止められる。

「あっ……師匠……すみま………」

　駄目だ……世界が揺れている。
　ギルバートの背中にしがみつきながら、沸き上がる眩暈の気持ち悪さに耐える。背中に回した腕が痛んで、余計に吐き気が酷くなる。

「どうした？」

　間近に聞こえる声に答えられない。
　冷や汗が流れて、とにかく気持ち悪い。
　
「おい」

　荒い息を吐きながら、目を瞑って耐えることしか出来ない。
　次第に力が入らなくなって、ズルズルと身体が下がっていくが、ギルバートが抱き上げてくれたおかげで床に倒れずにすんだ。
　そしてギルバートは抱き上げたまま無言で歩き出す。

　口で荒く呼吸していると、少しだけ気持ち悪さが楽になってきた。
　たぶん貧血を起こしてしまったみたいだ。
　冷や汗も次第にひき、閉じていた目をゆっくり開ける。目の前にはギルバートの横顔が斜めに見える。

　揺られている感覚があるから、移動しているんだとわかる。

「あ………師…匠……」

　カツカツと廊下に響く音。
　少し外に目をやると、救護室から出て外へ続く回廊にまで移動していた。
　先ほどまでの症状が落ち着いて、すっかり元に戻った。

「師匠……もう、大丈夫です……」

　アイシャの言葉を無視して、ギルバートはどんどん歩いていく。
　もちろん遅いとはいえ王宮なので、巡回の騎士や衛兵などもいるのだが、みんな驚愕の表情で目を見開いてアイシャ達を見ていた。
　そんな視線を物ともせず、颯爽と歩くギルバートにアイシャは焦る。

「師匠！大丈夫ですから、降ろして下さい！」
　
　若干暴れ気味に話す。こんな見せ物みたいなのは嫌だ。後で噂される。ギルバートにとってもこれは良くない。
　しかし鍛え上げているギルバートには、アイシャの抵抗など全く効果はない。

「暴れるな。まだ顔色が悪い。今日はこのまま送る」

　このまま送る？この体勢のまま？嘘でしょ？
　思わずマジマジとギルバートを凝視してしまう。

「正気ですか？」
　
「ああ」

　何てことない風に言いながら、どうやらギルバートは馬車置き場まで向かっているようだ。
　この人はやはり鋭いのか鈍いのか、本当にわからない人間だ。

「師匠…わかりましたから……降ろし──」

　て下さい、という言葉は発せられなかった。
　
　何故なら、進む方向から会いたくない人物が現れたからだ。

　ギルバートを敵対視している、海の騎士団を統括しているもう１人の王国騎士団長。

　溟海の騎士と呼ばれるガウェイン=ウォーカーその人だったから。
　

　
　













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