愛してる。だからばいばい

本編

3

　結局アンナに上手く丸め込まれ、王宮に戻る馬車内。僕は爪を噛みながら必死に希望を探していた。
　そもそもローズの病は、先々代の王妃が罹ったものと同じだ。その時も病を治す術は無く、王妃はそのまま帰らぬ人となった。あれから時間が経ったとはいえ、未だにその病の対処法は確立されていない。被害者数は年千件を超え、そのことから、遥か昔の愚王が遺した呪いなのではないかと囁かれるほどだ。全くもって馬鹿馬鹿しい。そんな妄言を吐き散らかす暇があれば、とっとと病の治療法を見つけろという話だ。

「……くそっ」

　握り拳を自身の膝に叩きつける。駄目だ、冷静を欠いてまともに思考が回らない。最悪の結果だけが頭を巡る。
　恐らくローズは……このまま行けば、一月と生きられない。

『無様だなあ』

「…………」

　降ってきた声に無視を決め込む。今は誰かと駄弁っている暇などないのだ。
　と言い切りたいが、本当の理由は別にある。この人とは反りが合わない。要するに苦手なのだ。それが無視した理由の大半だった。

『無視はすんなよ。偉大なるお前のご先祖様だぞ？』

「……ご自分で仰るんですか、それ」

『お、反応した。相変わらずのお人好しっぷりだなあ』

　左右で色の違う瞳を細め、その人は笑う。しかし、僕はその瞳の奥が笑っていないことに気付いていた。
　……こういうところが苦手だ。人の心にはずかずかと入ってくるくせに、自分は一切踏み込ませない。

「初代ヘルザン国王」

『その呼び方やめろ。嫌いなんだよ』

　彼はあからさまに嫌な顔をしてみせ、溜め息を吐いた。

『名前で呼べ。知ってんだろ、次期ヘルザン国王──セリシール・ヘルザン？』

「名前など畏れ多くて口に出すことも躊躇われますよ、偉大なる僕のご先祖様」

　意趣返しでそう言えば、亡きはずの初代国王は呆れた風に

『お前、何でそう俺の嫌な部分だけ似たのかねー……血は繋がってねえはずだろ』

　衝撃すぎる事実に僕は目を見張る。

「え、繋がってない……？」

『あ？　知らなかったのか？』

　殊更興味が無いように、白銀の髪の彼は自身の髪を弄りながら答える。

「初耳です」

　文献にも、そんな記述は一切なかった。王宮の文書には一通り目を通しているし、見聞を広めるために大まかな内容は暗記している。見落としはないだろう。

『あー……まあ、大方あのクソジジイ共の仕業だろ。体裁を整えるために、どこかしらで書き加えたりとか揉み消したりでもしたんだろ』

　クソジジイとは、もしかして宰相たちのことだろうか。
　この人が初代国王で、本当によくこの国が成ったものだ。僕は皮肉交じりの感嘆を漏らした。