鎌倉黒猫カフェ クロスオーバー

第二話 モンブランは地味だけど

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それからすぐに、あたしは家を出て、新宿にあるお兄ちゃんのマンションで暮らし始めた。

　通学時間が長くなったもんだから、大学に通うのはちょっと大変になった。バイトは辞めた。とはいえ生活費をお兄ちゃんと実家に頼りきりでは申し訳ないので、今は家の近くで新しいバイトを探している。


　前は、バイトなんてお金を稼げればなんでもいいと思ってたけれど、少しこの先のことも考えて、興味のある仕事を今のうちに経験してみるべきなんじゃないか、と思っている。

単発だけど、コンサート会場のイベンストスタッフなんて楽しそうだ。


「すごいね、美波斗。親と直接対決しちゃうとか」
「まあ、お兄ちゃんがあたしの味方をしてくれたのが大きいかな」


　あたしは学食で有紗と向かい合い、近況報告。今日のお昼は学食のＡランチで、大きな海老フライがついている。家を離れたことで、すっかり食欲が回復してしまった。あたしが追い詰められていた原因は、失恋だけじゃなかったのかもしれない。


「お母さんさ、あたしに直接謝ったわけじゃないんだけど。あたしの知らないところで、お兄ちゃんに言ってたんだよね」
「なんて？」

「お母さん自身が勉強できたし、お兄ちゃんも優秀だったから、いざあたしが小学生になって、九九が覚えられないとか漢字がなかなか書けるようにならないとか、教科書をすらすら読めないとか、そういうのが本当に理解できなかったみたい。

世の中には出来の悪い子もいる、っていうことが知識とはあっても、感覚としてわからなくて、なんとかしなきゃって必死になってたんだって」

「なるほど。親も人間だっていうのは、よく言われることだよね」


　ほんとそう、とあたしは海老フライの尻尾をかみ砕く。

　親も人間、その言葉の意味は、まだ学生であるわたしには本当にわかっていないと思う。

ただひとつたしかなことは、親も自分の思い通りになる子はかわいくて、そうじゃない子にはいらいらする。無償の愛なんてこの世には存在しないのかもしれない。

　あたしはもう、お母さんに認めてもらうことは期待していない。きっと、どれだけあたしががんばっても、お母さんが「これでじゅうぶん」と思ってくれることはないだろうから。

だからあたしは、あたしのためだけにがんばるんだ。


「あっ、大変。時間だ」
　スマホを確認して立ち上がると、有紗が不思議そうに言う。


「時間？　この後なんかあるの？　美波斗、今日は三限取ってなかったよね？」

「そうじゃなくて、泰治と会うんだ。泰治の部屋に残してきた荷物があって、それを持ってきてくれるの。鎌倉駅の近くで会う」

「そっか……がんばってね」


　複雑そうに微笑む有紗に、笑顔で返す。不思議なくらい落ち着いていた。

　今はもうあたしを捨てて千和子を選んだ泰治に、恨みも怒りも湧いてこない。きっと、冷静に話ができるはずだ。あたしは背筋を伸ばして、鎌倉駅までの道を闊歩した。

　泰治はバス亭のところのベンチで、強張った顔で待っていた。秋の日差しが横顔にかすかな翳を作っている。


「ありがとう、わざわざ来てもらっちゃって」
「うん……これ、うちにあったやつ、ぜんぶ」


　紙袋にまとめて、お泊りの時に着たパジャマとか化粧品、タオルなんかが入っている。

宅配便で送ってもらってもいいのに、わざわざ会って渡したいって泰治のほうから言い出したんだから、この人は誠実な彼氏だった。

たとえ浮気という最悪に不誠実なことをしたとしても、最後までちゃんとあたしに向き合おうとしてくれている。


「美波斗……本当に、ごめん」

　泰治が深く深く、頭を下げた。その仕草に、ああ、この人のなかにはもう、あたしに対する気持ちは一片も残っていないんだと思って、胸を貫かれた。


「千和子ちゃんに惹かれていく自分を、何度も叱った。こんなこと駄目だ、美波斗に申し訳ない、何度もそう思ったけど……駄目だった。本当にごめん。

それに、こそこそしていたのもよくなかったと思う。千和子ちゃんに何度も言われたけれど、もっと早く、美波斗に向き合うべきだった」

「千和子のどこに惹かれたの？」


　思ったよりずっと、やさしい声が出せた。泰治が虚を突かれたような顔でちょっと黙り込んで、それから慎重に言葉を探り出す。


「美波斗とはぜんぜんタイプが違うけれど、いい子だ、って思っちゃったんだ……

すごくしっかりしていて、やさしくて、自分がこれからどうなりたいのか、どうしたいのか、ちゃんと考えて、どんなことにも意見を言える。僕が本当に一緒にいたいのはこういう子なんだって……

って、ごめん。こんなこと美波斗に言うべきじゃない」

「ううん、ちゃんと教えてくれてありがとう」


　結局、見た目ばっか磨いて、媚売っても駄目なんだな。

　たぶんあたしの、病的なほど愛されたいという気持ちは、気づいたところでなかなかなくせるようなものじゃない。いったん心の歪さを自覚しても、自分の力だけで軌道修正できるほど、生易しくない。

　どうしても愛されたいと願ってしまうなら、自分磨きのベクトルを変えるべきだ。

　これからは本当に好きな人に自分を見続けてもらうために、見た目だけじゃなく、もっと大切なところも輝かせていこう。


「こんなこと言うのもおこがましいんだけど……美波斗には幸せになってほしい」


　泰治が苦しそうな顔で言って、はっと息が詰まった。


「美波斗は、本当は僕には勿体ないぐらい素敵な彼女だったよ。かわいくて、いつもニコニコしていて、明るくて元気いっぱいで。

ちゃんと片付けなきゃ駄目だよって部屋の掃除してくれたり、テスト前に徹夜してた時にラーメン作ってくれたり。

そんな美波斗が幸せになれないなんて、僕はおかしいと思う……不幸にしたのに、こんなこと言ってごめん」


　そういうのすべて、泰治に気に入られたくてやってただけなのに。

　でも泰治はぜんぶ、その裏にまっすぐな愛情があると信じてくれていたんだ。

　目元がぎゅっと熱くなる。大して好きじゃなかった、と思っていたのに、なんてこと。

　この期に及んではじめて、泰治のことを本当に好きになってしまったじゃないかーー。


「大丈夫。あたしは泰治が思ってるほど、不幸じゃない。仮に不幸だとしたら、それは泰治じゃなくて、あたしが悪いんだ」


　目元にぎゅっと力を入れて、笑ってみた。

　最後ぐらい、百点満点の笑顔のあたしを見てほしいから。