捨てられた王女は魔道具職人を目指す

成長する王女

魔武闘大会（3）

　次の日、準決勝に進出した一年生達は、第一闘技場に集まっていた。

「今日は全員同じ所で戦うんだね」
「そうだね。まぁ、準決勝と決勝だから、他の闘技場を使う理由がないんだと思うよ」

　マリーとコハクも隣同士で座っていた。マリーのもう片方の隣には、アルの姿もある。

「第二は、二年生が使い、第三から第六までは三年生が使っているらしい」
「へぇ、第七と第八は？」
「今日は使われていない。その間に、土をならしたり修復したりとメンテナンスをするようだ」

　マリーの疑問にアルが答える。そんな風に会話していると、他のＳクラスメンバ－も集まってきた。

「おはようございますわ」
「おはようリリー。セレナもアイリもリンくんもおはよう」
『おはよう』

　朝の挨拶を交わして、いつも通り他愛のない話をする。そんなマリー達の姿を他のクラスの人が唖然と見ていた。他の生徒達は、吐きそうな程緊張している状態なのに、Ｓクラスの面々は、一切緊張しているように見えないからだ。
　そんなこんなで、魔武闘大会二日目の開催時間になった。

『集まっているな！』

　今日の審判役の先生が、声を張り上げる。その声を聞いた生徒達は、佇まいを直す。

『これより、Ａブロック準決勝第一試合を開始する！』

　こうして、準決勝が始まった。やはりというべきか、Ｓクラスの面々は、準決勝を勝ち進んだ。試合時間は、平均で二分程だった。

「皆勝ち進んだね」
「そうだな。というか、全員奥の手を、一切使わずに勝っていたな。これまでの戦いもずっと使っていないのか？」
「そうだね。『魔弓術』は使ってないよ」
「私も基本的な魔法しか、使ってませんわね」

　今回は、マリーも含めて本来の力を一切使わずに勝ち進んでいた。自分の手の内をあまりさらしたくないと思っていたための行動だ。しかし、次の決勝では、使わざるを得なくなるだろう。

『小休憩の後、決勝戦を開始する！　決勝に残ったものは準備をしておくように！』

　マリー達は、この休憩時間をゆっくりと過ごした。そして、決勝戦が始まった。

『Ａブロック決勝戦を始める！』

　闘技場に、アルとコハクが降りていった。互いに一定距離を開けて向き合う。

「コハクが相手だからな。全力で行かせて貰う」
「こっちだって、負けてばっかじゃいられないからね。ここで勝ってみせる！」
『では、始め！』

　先に動き出したのは、コハクの方だった。縮地を使い、一瞬でアルの背後に回る。

「ワンパターンの攻撃は読まれやすいぞ」

　アルは、コハクが背後に回る前に、既に後ろに向いて剣を振っていた。コハクに当たるその瞬間、コハクの姿が掻き消える。再び、アルの背後に回ったのだ。

「ふっ！」

　コハクが剣を抜刀し、アルを斬りつける。しかし、その攻撃はアルの剣によって阻まれる。

「……」
「……」

　鍔迫り合いになるも互いの顔に焦りはなかった。お互い、相手ならこれくらい当たり前にやると思っていたが故だった。
　純粋な力勝負ではアルの方が優勢のため、コハクは、すぐにその場を飛び退く。

「やっぱり、これじゃ倒せないよね。なら！」

　コハクは、再び縮地を使う。アルは、再び背後を警戒する。しかし、いつまで経ってもコハクが現れない。

「なるほど、常に縮地を使う事で攻撃のタイミングを掴ませないということか」

　アルは、背後の警戒から全方位の警戒に変えた。精度は落ちてしまうが、コハクがどこから来るか分からない以上、こうするしかないのだった。

「しっ！」

　アルの右側に現れたコハクは、地面すれすれから斬り上げる。瞬時に反応したアルは、それをいともたやすく防ぐ。ここまでは、さっきの攻防の焼き増しのようだ。

「まだ、まだ！」

　コハクは、また縮地を行い、アルの背後に現れ斬りつける。その攻撃は防がれてしまうが、その直後に再び縮地を行い、今度はアルの左側に現れて斬りつける。それも防がれる。再び縮地を行い、アルの背後に現れる。
　斬っては防がれ、斬っては防がれを延々と繰り返していく。そして、その速さは、一撃毎に加速していった。コハクは、縮地という圧倒的な速さでヒットアンドアウェイを繰り返す。一般的な生徒であれば、この攻撃を防ぐことも厳しいだろう。
　しかし、アルは、超人的な反射神経でコハクの攻撃に対応する。コハクの縮地による砂埃と二人の素早い動きによって、段々と二人の攻防が見えなくなってきた。

「どうなってるの……？」

　試合を観戦していた生徒の一人が呆然と呟いた。そう思ってしまっても無理はない。マリー達でさえ、ほとんど残像を追うことしか出来ないのだから。
　縦横無尽に攻めているコハクは、少し焦りを覚えていた。

（これだけ撹乱して、攻撃しても対応されてしまう。この戦い方じゃ、だめだって事？）

　そう思いながらも縮地を乱発して攻撃を繰り返していると、不意にアルの剣が赤熱し始めた。

「はあぁぁ！！」

　アルが、剣を一振りすると、その軌跡を辿るように炎が駆け抜けていった。

「魔剣術！？」

　コハクは、縮地でその場から飛び退く。

「いや、ただ剣に火魔法を通しただけだ。魔剣術には遠く及ばない」

　アルがやった事は、剣に火魔法の魔力を通して、その効果を発揮させただけだった。そのため魔剣術程の威力はない。

「人相手に、魔剣術を使うわけにはいかないからな」

　そう言って、今度はアルの方が攻勢に出た。縮地で避けられるのは、承知の上で大振りの一撃を放つ。やはりというべきか、コハクは、アルの攻撃を縮地で避けた。

「嘘っ！？」

　コハクが驚きのあまり目を見張る。なぜなら、コハクが縮地で移動した先で、既にアルが剣を振っていたからだ。

「うっ！」

　コハクは、何とか刀で防ぐが、勢いの乗った攻撃によって、たたらを踏んでしまう。その隙をアルが見逃すはずもなく、すぐに横薙ぎでの攻撃がくる。この攻撃は、ギリギリのところで回避することに成功した。

「何で……？」
「何でだろうな。自分で考えて答えを出さねば、やられる一方だぞ！」

　攻撃と防御の役が変わり、今度はアルが連撃をする。コハクほどの速さはないにしても、縮地をする隙を生まない程度には、攻撃をする事が出来る。

（こう……なったら！）

　コハクは、攻撃と攻撃の一瞬の隙を突いて、アルに掌底を打ち込む。掌底自体は簡単に防がれたが、それまでのテンポを崩すことが出来たため、コハクは縮地で移動することが出来た。

「一か八か……」

　コハクは、刀を鞘に納める。それを見たアルは警戒を強める。

「ふぅぅぅ……」

　緩やかに息を吐き、精神を統一させるコハク。コハクに何かをされる前に攻撃をしようと、アルは駆け出す。突っ込んでくるアルに対して、コハクも動き出す。

「『抜刀術・雷斬らいきり』」

　縮地によってアルの目の前に来たコハクは、目に見えないほどの速さで刀を抜刀する。その軌跡には、青白い稲妻が走っていた。
　コハクの狙いは、アルの首。誰もがアルの首が撥ね飛ばされる姿を想像した。

「な……ん……で？」

　だが、地に伏したのはコハクの方だった。

『そこまで！　勝者アルゲート・ディラ・カストル！』

　先生の言葉に少し遅れて、観客達の歓声が轟く。

「コハクが俺の首を狙うのは予想出来たからな。あらかじめ、首の近くに剣を置いておいたのさ。防いだ後は、すぐに身体を斬ったということだ」

　アルは、コハクに聞こえているか分からないままそう言った。
　コハクは救護班の手によって、治療部屋に連れて行かれた。アルの方は、そのまま皆の元に戻ってくる。

「おめでとう、アルくん。Ａブロック優勝だね」
「ああ、少し危なかったがな」

　マリーからの賛美に、アルはそう答えた。

「そうなんですの？　結構余裕があったように見えましたけど」

　リリーが、アルとコハクの戦闘を思い出しながらそう言った。

「コハクは、縮地を使う際に移動先を見る癖があるからな。最初の連撃は目を見ていれば対処することが出来る。危なかったのは、最後の攻撃だ。あんな速度じゃあ、見てからの対処は不可能だ。ある程度攻撃の方法を予測して行動をしたが、外れていれば負けていたのは俺だ」

　アルは、真面目な顔でそう言った。これには、マリー達も驚きを隠せない。アルを、一か八かまで追い詰めていたとは思いもしなかったからだ。

『続いてＢブロックの決勝戦を開始する！』

　先生が声を張り上げる。

「あっ！　私達だ。アイリ、行くよ」
「うん、セレナ」

　セレナとアイリが闘技場に降りて行く。アルとコハクの戦いに続いて、セレナとアイリの姉妹対決が始まる。