ナディア・クライノートは筆を折る〜「私はこの小説のヒロイン達を愛している、三次元の女に興味は無い」と婚約破棄されましたが、それ書いたの私です

最終稿⑥ トゥルーエンドの条件・彼の帰還

　皇太子妃の立場を使ってクローヴィスの滞在地の物語を書くと言うと、彼は目を丸くした。
「作者買いされるのは嫌じゃなかった？」

　嫌だった。
　読者の人々には、肩書きや立場、個人ではなく、純粋に物語の質だけを見てほしい気持ちは今でもあるけれど。

「クローヴィス様を守るためなら、私が持ってる物は惜しまず使うべきです」
　彼のひんやりとした手を取り、温めるように包み込んだ。

「どこに行きたいですか？　子供の頃、見てみたかったものはありませんか？」

　ポタリと、私の手の甲に滴が落ちてきた。
　気付いて視線を上げる前に抱きすくめられる。
　まるで、自分の顔を見せまいとするかのようだった。

「前に……忘れたいと言ったナディアのように、私もまた、諦めるために忘れて……もう、私の中には何も残っていない」

（何も……）
「それなら、一緒に色んな場所に行きましょう」
　彼の背中に手を回す。
　彼だけが、私の存在に気付いてくれた。
　クローヴィスの鼓動が聞こえてくる。

「ナディア」

　切なげな声で呼ばれ、きつく抱きしめられる。

「君が無事で良かった。もし君の命が誰かに奪われていたら、今頃私は王宮を血で染め上げていた」

（な、なるほど）
　おかしいと思った。
　首一つ。髪一本も失う事なく小娘の主張が枢密院で通ったのは、このクローヴィスの危うさを、祖父である宰相が勘付いていたからなのかも。

——「お前の処分は保留とする。……クローヴィスは魔性の手に堕ちたのやもしれんな」

　『檻の中の人形王』を読んだ宰相の感想を思い出した。
　宰相は、呆れと恐れと苛立ちが入り混じったような、複雑そうな顔をしていた。
　ハメレイの生みの親としては、最大級の賛辞だ。

「汝、ナディア・クライノートは、クローヴィス・フォン・ノーヴァを夫とし、死する時まで愛することを誓いますか？」

　突然クローヴィスが、婚礼の時の誓いの言葉を囁いてきた。
　あまねく全てを見通す、神秘的な紫色の瞳。

——「クローヴィスと首を並べるというのか」

　挑戦状を突きつけられた気分だ。
　挑むように微笑み、答える。
「骨になろうと、灰になろうと」

　ふふ、とクローヴィスが軽やかに笑う。
「私、クローヴィス・フォン・ノーヴァも、ナディア・クライノートを妻とし、永遠にその魂を愛することを誓います」

　そうして顔にかかった髪を払われ、優しく深く口付けられた。
　言葉よりも雄弁に、求められているのが伝わってくる触れ方。

　願いが何も残っていないと言った彼の中に、私は諦められず残っている。
　それが泣きたくなるほど嬉しい。

　もっと、触れて。

「ナディア、その顔はダメだ」
　クローヴィスは少し困った顔をした。

　しまった。『読まれた』。

「もっと乱したくなる」
　彼の唇が鎖骨に落ちてくる。

　自分の物と思えない甘えたような声と共に吐息が漏れた。

　これから先ずっと、この腕の中で甘やかされてしまう予感がする。
　心地よい温もりの中、目を閉じる。



　
　その時。
「兄上！　お待たせいたしました！！」

　バサァ！！
　という大きな羽ばたく音と共に、月光に照らされた巨大な影が３つ、窓の外、バルコニーの上に現れた。