身代わり奴隷、公爵令嬢の仮面を脱いだら大公に執着溺愛されました

30.彼女の規範（後編）

　扉が閉まり、静寂が戻る。
　セリーヌはしばらく呆然としていたが、やがてゆっくりとロランを振り返った。

「ロラン様……ありがとうございます、本当に……なんとお礼を言ったらいいのか」

　ステラを見つけ出しただけでなく、屋敷での仕事を与えることで、セリーヌの安全を守りながら、同時に喜ばせようとしてくれた。

「でも、どうしてここまで——」

　セリーヌは言いかけて、すぐにそれが愚問だと気付く。

（私を愛しているから……）

　その事実が胸に染み渡り、セリーヌの頬が一気に熱を帯びた。
　そっとロランを見上げると、彼もまたセリーヌを見つめていた。

「君は、自分がどれほど尊い人間なのか、分かっていない」
「え……？」
「過酷な生い立ちにも関わらず、穏やかで、誰にでも優しく……だが、いざとなれば、自分の身の危険も顧みず行動できる強さもある」

　ロランの視線は、真っ直ぐにセリーヌだけをとらえている。

　セリーヌの顔が赤く染まっていく様子を見て、ロランは柔らかく微笑んだ。

「……まるで、女神のようだと思った」

　セリーヌの瞳が、驚きに見開かれる。

「先ほど、ステラを見ていた君の目を見て、ようやく分かった」
「……私の、目？」
「君は、あの人を“女神様のようだ”と言ったそうだな」

　たしかに、以前ミシェルにそう話したことがある。
　しかし、まさかそれがロランにまで伝わっているとは、思ってもみなかった。

「ええ。ステラは幼い私にとって、まさに女神様でした」
「そうだな。あの時の君の目は、まるで子どものように輝いていた。——きっと君は無意識のうちに、彼女を自分の人生の規範にして生きてきたんだ」

　セリーヌは、自分自身ですら気付かなかった胸の内を、見透かされたような気がした。

「俺は今日、君という人間がどうやって形作られたのかを知ることができて、たまらなく嬉しい」

　今はただ、セリーヌが愛おしくてたまらない。
　触れたい。抱きしめたい。
　ロランはそんな感情に突き動かされて伸ばした手を、セリーヌに触れる寸前で止めた。

「……君に触れても、いいだろうか」

　ロランが静かに問うと、セリーヌは顔を真っ赤にしたまま、俯いた。

「あの……その」

　消え入りそうな声。

「あなたは、私の夫なので——許可を取らなくても……大丈夫、です」

　言葉の途中で声が小さくなり、最後は聞き取れないほどになった。
　だが、ロランには十分に伝わった。

（……そうか）

　胸の奥が、じんわりと温かくなる。
　彼女は、羞恥で震えながらも、自分を受け入れようとしてくれている。
　その事実にどうしようもないほどの喜びを感じ、ロランはセリーヌをそっと抱きしめた。

「愛してる、セリーヌ」
「っ！　そ、それはダメです……！　私の心臓が持ちません！」

　白いうなじを真っ赤に染めるセリーヌの姿に、どうしようもないほどの愛おしさを感じる。

　先ほど、ステラが現れた時。
　ロランは喜びに顔を輝かせるセリーヌを見て、黒い嫉妬が湧くかと思っていた。

　だが——

（……大丈夫だった）

　確かに羨ましさはある。
　だが、それは彼女を縛りたいという歪んだ執着ではなく、自分も彼女にとってそういう存在になりたいという、健全な願いだった。

　奪うだけの独占欲ではなく、何かを与えたいという愛。
　ロランは、自分の中で何かが確かに変わったことを実感した。


　◇◇◇

　執務室。
　ロランが書類に目を通していると、控えめなノックの音が響いた。

「入れ」
「失礼いたします」

　執事が、一冊の資料を手に入室してきた。

「頼まれていた資料をお持ちいたしました」

　差し出された資料に、ロランは視線を落とす。
　ページをめくるたび、その表情が変わっていった。

「……やはり」

　低く呟くロランに、執事が静かに告げた。

「ええ。間違いありません」

　執事は一拍置いてから、断言した。

「セリーヌ様はルヴァニア王国の前公爵、ヴィクトール・ド・モンフォール様のご息女でございます」

　資料には、時系列に沿った記録が整理されていた。
　モンフォール公爵家の嫡男が、帝国の寄宿学校に留学していた時期。
　その近くの娼館で、アッシュブロンドの娼婦が出産し、死亡した記録。
　そして——孤児院に預けられた、髪色の特徴が一致する女児の存在。
　すべてが、一本の線で繋がっていた。

「公爵家は、娘の存在を知っているのか」

　ロランの問いに、ジョージは首を振った。

「恐らく、ご存じないかと。ヴィクトール様は、セリーヌ様の母上との関係を秘密にしていたようです」
「……そうか」

　ロランは資料を閉じると、深く息を吐いた。
　セリーヌには、帝国人の血も流れている。
　だが同時に、隣国の名門公爵家の血も流れているのだ。

「この情報は、厳重に管理しろ」
「承知いたしました」

　執事が一礼して退室すると、ロランは窓の外に視線を向けた。

（……彼女に、伝えるべきか）

　自分に本当の家族がいるのだと知れば、セリーヌは喜ぶだろうか。

　それとも——

　ロランの脳裏に、ルヴァニア語の書籍を読むセリーヌの姿が浮かんだ。

（もし、彼女が本当の家族を求めて、俺の元を離れたいと願ったら……）

　その可能性を考えた瞬間、胸が激しく締め付けられた。
　息が詰まり、無意識のうちに拳を握りしめる。

　隣国の公爵家令嬢として、ルヴァニアへ渡る彼女。
　自分の知らない場所で、自分の知らない人々に囲まれて笑う彼女。

　二度と、この手には戻らない。

「……っ」

　ロランは机に肘をつくと、両手で顔を覆った。

　——その指先は、わずかに震えていた。