身代わり奴隷、公爵令嬢の仮面を脱いだら大公に執着溺愛されました

Megumi

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31.隠された証拠（前編）

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　数日後。
　大公邸の応接室に、再びエリックが訪れた。
　前回は、ロランが嫉妬を露わにしたせいで、まともな話もできぬまま退散することになった。
　今回こそはと、改めて三人は向かい合って席に着いた。

「式典の最中、俺は彼女のそばから離れない。ラリサの方は、お前に任せたぞ」
「分かった。当日の警備についても、俺の方でいくつか手を回しておく」
「毒見については？」
「信頼できる者を当日の給仕に配置させる。飲食物はすべてそいつを通す」

　ロランとエリックの間で、淀みなく言葉が交わされていく。
　セリーヌは二人のやりとりを真剣な面持ちで聞きながら、圧倒されていた。
　自分の命を守るために、これほど入念な対策が必要なのだという事実には、今でも背筋が寒くなる。
　それでも、こうして二人が自分のために頭を使ってくれているという事実が、胸に温かく沁みた。

「君には、当日——」

　エリックがセリーヌに何かを言いかけた、その瞬間だった。

「……っ、ふ」

　エリックが突然、口元を押さえた。
　次の瞬間、堪えきれずに笑い声を漏らす。

「はははっ……！　失礼、本当にすまない……！」
「どうなさったんですか？」

　不思議そうに首を傾げるセリーヌに、エリックは目尻に涙まで浮かべながら答えた。

「いや……先日、君が言っていたことを思い出してしまって」

　セリーヌは眉を寄せた。先日、自分がエリックに言ったこと——
　数秒、記憶を辿る。
　そして、思い当たった瞬間、顔が一気に熱を帯びた。

（まさか……エリック殿下が、ロラン様に恋しているのかと思ったという、あの話！？）

「先日言っていたこと？」
「いや、それが——」

　エリックがロランに向き直ろうとした瞬間、セリーヌは思わず身を乗り出した。

「言わないでください！」

　セリーヌは思わず身を乗り出し、エリックの言葉を遮った。
　必死なセリーヌの姿に、エリックはどこか意地の悪い笑みを浮かべると、肩をすくめる。

「……残念だな、ロラン。これは俺とセリーヌだけの秘密らしい」

　ロランの眉が、わずかに動いた。
　セリーヌとエリックの間で交わされる、自分の知らないやり取り。

　そして何より——

「……セリーヌ」

　低く、静かな声だった。

「……話したのか？　エリックに」

　その問いに、セリーヌははっとした。
　エリックに自分の素性を打ち明けたあの日のことを、ロランに報告していなかった。
　その後にあったロランからの愛の告白が衝撃的すぎて、エリックとのやりとりがすっかり頭から飛んでいたのだ。

「勝手なことをして申し訳ありません！　ご報告しなければと思っていたのですが、その……その後の色々なことで……頭からすっかり抜けておりました」

　セリーヌが頭を下げると、ロランはしばらく黙っていた。

「……いや、謝る必要はない。君が話すと決めたのなら、俺はその選択を尊重する」

　穏やかな声。
　しかし、その表情はどこか苦い。
　セリーヌは何かを言おうと口を開きかけたが、ロランが先に続けた。

「ただ——」

　少しの間があった。

「君がこいつと随分親しげに話していたから……」

　わずかに戸惑うような沈黙の後、ロランは続けた。

「……嫉妬した」

　あまりにも率直な告白に、セリーヌは目を丸くした。
　拗ねているとしか言いようのないその表情は、普段のロランからはおよそ想像できないものだった。

「ロ、ロラン様……」

　胸の奥が、きゅっと締め付けられる。
　かつては嫉妬を怒りに変換してぶつけてきた男が、今ではその嫉妬心を素直に打ち明けてくれている。
　そのことが、どうしようもなく愛おしかった。

　二人の間に、温かな空気が流れる。
　そんな二人を、エリックはテーブルを挟んだ位置から複雑な表情で眺めていた。

　どうにも形容しがたい、その眼差し。
　祝福と、かすかな諦念が、静かに混ざり合っていた。

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