【語るな会の記録】鎖女の話をするな

第２部／鎖女の話をした少女の話

奪われたあたしの居場所

　＃鎖女　――検索


【弘前夏生＊M大学オカルト部　＠natsuo_hiro
　＃鎖女　ヤバない？
　最初に鎖女の話を投稿した（多分）ツイ主、最後のつぶやきから音沙汰ないんだけど】


【ましろ　＠perfect_white
　＃鎖女 ツイ主のリア友なんだけど、DMもラインも返ってこない】


【通りすがり　＠jaws3mitai
　＃鎖女　にマジでやられちゃったとか？】


【弘前夏生＊M大学オカルト部　＠natsuo_hiro
　＃鎖女
　死んだってこと？】


【通りすがり　＠jaws3mitai
　＃鎖女
　いや分からないよ
　だって話の中では、『恐ろしい目に遭う』だけだったし】


【ましろ　＠perfect_white
　＃鎖女 
　その恐ろしい目って、具体的になんなの？】

【通りすがり　＠jaws3mitai
　＃鎖女
　さあ……？】


　深夜一時半。
　真っ暗な部屋で布団にくるまって、あたしはスマホで鎖女のことをタグ検索していた。

「どーでもいいよ……」

　ひとりごちる。

「鎖女がもたらす『恐ろしい目』なんて、どーでもいい……」


　だって、もっとずっと恐ろしい予感がしているから。
　買ったばかりのルームウェアのサラサラとした手触りを感じながら、あたしは昼間の出来事を回想する。


　あの後、柏木先輩は英美香と一緒に帰った。
　一応「一人で帰れるか？」って聞いてくれたけど、先輩は明らかに困っていた。

　あんな顔されたら、「一人じゃ帰れません」なんて言えないよ。

　トークアプリを開く。
　柏木先輩とのトークルームに、文章を打ち込んだ。


【先輩、明日の朝は】
【あたしを迎えにきてくれますか？】


「……こんなの送れないよ……」

　全部消して、スマホを閉じる。
　眠れない。
　ベッドから起き上がって、部屋を出た。

　深夜二時になった。
　パパもママももう寝ている。
　スマホ片手に階段を下りて、一階に向かった。


　……
　…………
　………………


　ジリリリ、とあたしの部屋の目覚まし時計が鳴った。

「きゃあ！　莉々子!?」

　二階から下りてきたママが、あたしを見るなり素っ頓狂な声をあげた。
　玄関マットの上で体育座りしているあたしを。

「びっくりした、なんで玄関で座り込んでるのよ？　何時からここにいるの？」
「……二時」
「はあ？」

　ママの呆れ声を無視して、あたしは朝日が差し込む玄関ドアをじっと見つめる。

（先輩、迎えに来ない……）

　せっかく可愛い部屋着、買ったのにな。


　胸が潰れそうになりながら、支度して登校した。
　学校に近づく頃、バイクの音が聞こえて。

　あたしは、「ああ、やっぱりなぁ」って項垂れた。


「おっ、柏木ー！　新しい彼女か？　美人じゃん！」
　数日前と同様に、柏木先輩の友達がからかう。
　英美香をバイクの後部席に乗せた先輩を。

「だからそういうのやめろって」

　先輩が友達を咎める。英美香は恥ずかしそうにうつむいていた。

　昨日まではあたしがあそこにいたのに。
　バイクが走り去る。先輩は、あたしに気づかなかった。


　教室に入ると、祐奈が駆けつけてきた。

「莉々子！　さっき見ちゃったんだけど、どうなってんの？　なんで柏木先輩が英美香といるの？」

　オロオロしながら事情を聞き出す祐奈に、泣きそうになった。

「昨日報告なかったけど、あのあと何があったのよー！」

　口を開く前に、英美香が教室に入ってきた。
　あっちもすぐに友達に囲まれた。

「英美香。顔、真っ青だよ。大丈夫？」
「うん……」

　英美香は萎れた切り花みたいだった。いつもの自信満々な態度は見る影もない。

「元気出しなよ、英美香。怖いだろうけど、おかげで柏木先輩とお近づきになれたんだからさ」
「そうだよ。もしまた鎖女が現れても、先輩が守ってくれるって」
「――ダメ！」

　友達二人の励ましを、英美香は鋭く遮った。


「……鎖女の、話を、しないで……」


　両目をガッと見開いて、英美香は本気で頼んだ。
　その剣幕に、英美香の友達は「ごめん」と謝る。

　その様子を見ていた祐奈が、口をへの字に曲げた。

「えぇ……そんなことある？」

　理解早いな、祐奈は……。

「うん、まあ、そういうことなの」
「いいの？　莉々子？」
「……いいも悪いもないよ。柏木先輩は、ただ鎖女に狙われている人を守ってるだけだもん」

　そう。『あたしだから』守っていたわけじゃない。

　それが彼の、『使命』だったから。