【語るな会の記録】鎖女の話をするな

第２部／鎖女の話をした少女の話

やっと見つけたたったひとつの願い

【鎖女に関する報告書】

　・話をした者の前に現れる。
　・あくまで『話す者』だけ。『聞いただけ』では現れない。

　・話をした者に対して、強い怒りを示す。

　・浄化は可能。
　・しかし、何度も戻ってくる。（何故？）

　・ネットや遭遇者の証言によると、一度話しても逃げ切れば、それ以降は口に出さなければ出現しない。

　・逆に言えば、話さえしなければ鎖女は現れない。

　・引き続き、鎖女の話を拡散しないよう警告しつつ、調査を続行する。


　＊



　ぼうっとしていたら放課後になった。
　ホームルームが終わっても席から立てないでいると、ふいに声がかかった。

　ずっと聞きたかった人の声だった。

「莉々子」
「せ、先輩!?」

　一日ぶりの先輩に、あたしの冷えきっていた心と体が熱くなる。
　泣きそうに嬉しかった。

（先輩があたしのところに来た！）

　戻ってきてくれたの、って、つい思ってしまった。
　隣にいる祐奈もぎゅっと手を握ってきた。
　けれど、浮かれ気分はすぐに潰えた。


「おそらく、もうおまえは大丈夫だ」
「…………………………へ？」


　馬鹿みたいに、理解に時間がかかった。


「鎖女は、莉々子の前にはもう現れない。標的が変わったからな」


　何を言ってるの、先輩。

「今の標的は、彼女だ」

　先輩が目線を向けると、英美香がおずおずと歩いてきた。
　小動物みたいに小刻みに震えている。

「どうして……」

　どうして英美香が先輩の隣にいるの。
　だって昨日までそこはあたしの場所だった。
　あたしだったのに！

「だからもう安心していい。数日間だったが、世話になったな。ありがとう」

　優しすぎる声で、先輩はお礼を言った。
　でもそれは、あたしには死刑宣告だ。

「先輩、そろそろ……」

　英美香が促すと、先輩はそっちを向いた。

「ああ、帰ろうか」

　先輩があたしに背を向ける。
　何ひとつ返事できないまま、ふたつの後ろ姿を見送った。

　あはは。
　木偶の坊だ、あたし。


　ずっと事の成り行きを見守っていた祐奈が、遠慮がちに言ってきた。

「莉々子、えっと、なんて言ったらいいか……」

　ガタン！
　足から力が抜けて、砂埃だらけの床に座り込んだ。


（……さっきの英美香、笑ってなかった？）

　え、笑ってたよね？
　柏木先輩が自分のところに来たから。
　あたしに対して、勝ち誇ったみたいに……。


　ギュウウウッと制服のスカートを握りしめる。
　頭の顔で、英美香の表情がどんどん歪んでいく。得意満面ってカタチに。

　……あたしが先輩に見放されたから、笑ったの……？


「莉々子！　ねえ大丈夫？」

　祐奈にゆさゆさ揺さぶられて、沸騰しかけた脳みそが冷えた。
　あたしは「……うん」と返事して、なんとか床から立ち上がる。


「……あのさ、昨日の部活のことなんだけど」

　何？　こんなときに。
　イラッとしかけたけど、祐奈は構わず続けた。

「うちの演劇部、映画のエキストラに出ることになったの。それの主演俳優がね、わたしの推しなんだよ！」
「え……？」

　予想外の報告に、呆然となった。
　

「すごくない？　エキストラだけど、わたしの夢、叶ったんだ」


　あたしに気を遣ったのか祐奈は声こそ抑え気味だったけど。
　その瞳には隠しきれないキラキラがあった。
　喜びとか、希望とか、……今のあたしに無いものが。


「共演自体も嬉しかったけど、今までの自分の頑張りが報われたような気がしたの。……だからさ、莉々子から行動してみるのっても、アリだと思うんだ」
「行動……？」

　思いがけない話の広がり方に、つい聞き返す。

「うん。結局先輩は、そういう役目？　使命だから今は英美香を守ってるんでしょ？　だったらそれ以外のところで仲良くなればいーじゃん！」

　祐奈が懸命に言葉を紡ぐ。
　どうにかあたしに元気になってほしいって、そんな気持ちが伝わってくる。

「相手から何かしてくるのを待つんじゃなくてさ、莉々子の方から行動起こしてみたら？」

　ね？　と祐奈が小首を傾げて、こっちの反応を伺ってくる。
　

　あたしの方から、行動を……


　その助言を噛み締めて、椅子から立ち上がった。


「あたし、……ちょっと行ってくる」

　言うが早いか、廊下に出て走り出した。
　向かう先は駐輪場。
　先輩と英美香がいるところ。

　下校中の生徒をかき分けながら、急ぐ。
　でも頭の隅でずっと考えていた。

　
　先輩は、標的が変わったから安心しろって言った。
　でも、あたしは。

　――安心なんかいらない！


　校舎の裏手に回ると、駐輪場に柏木先輩と英美香がいた。
　あのカッコイイバイクの前で話をしている。

「先輩、本当にすみません。帰りも送ってもらっちゃって」

　英美香がしおらしく謝った。
　先輩は首を横に振る。

「気にするな。俺が心配しているだけだ。バイトは何時からだ？」
「五時です」
「なら急ごう。これ被ってくれ」

　先輩が英美香にヘルメットを被せる。あたしのときと同じように。
　先輩の優しい指が、あたしじゃない女に触れて……


「何時までだ？　終わったら迎えにいく」
「そんな、申し訳ないですっ。……すみません、八時です。ごめんなさい、やっぱり怖いので、お願いできますか……？」
「だから気にするな。終わったらさっき教えた番号に連絡をくれ」
「はい。ありがとうございます」


　――今すぐ英美香をぶん殴りたい。


　二人の会話を聞きながら、心の底から激烈な願望が芽生えた。
　実際には指一本動かせず、またあたしは二人が去っていくのを見届けた。
　立っていられなくて、また地面に膝をついた。
　素足に砂利が当たって痛い。

（やだ。いやだよ、先輩）


　英美香を、あたし以外の女を守らないで。

　先輩はあたしの、――なのに。


「どうしよう、どうしたらいいの……」

　ブツブツと勝手に口から声が出ていく。


　先輩のそばにいたい。

　また一緒に登校して、二人で歩きたい。

　ずっとそばにいてほしい。

　だってあの人がいないと、あたしの世界はこんなにも色が無い。

　無彩色の視界を、無価値になった世界を歩きながら、あたしは考えていた。


　やっと見つけたたったひとつの願い。
　それを叶えるためなら、


　――「莉々子の方から行動起こしてみたら？」


　そうだね、祐奈。
　あたしが行動しないとね。


　校舎に戻って、あたしはさっそく物色する。
　一人で歩いている女子生徒を見つけた。
　隣のクラスの子だ。体育の合同授業のとき、会話したことがある。

「ねえねえ、面白い話があるの」

　あたしは満開の笑顔を作って、彼女に話しかけた。
　その子は「なあに？」と足を止めてくれた。

「鎖女、っていう話なんだけど」


　もう一度先輩に助けてもらうには。

　もう一度遭遇すればいい、鎖女と。