ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いたらしい。- 人類を救うのは、学園最強の清掃員 -

第三章 初等部

第28話 帝都の異変

「もう夜なのに、空が明るいわね」
「おかげで、君の体がよく見える」
「もうっ。あなたったら。えっち」

　一応、住人には重要な実験を行うと通知はされていたが、内容は秘匿されていた。
　そのために、なんだか夜なのに明るいと、人々が気にする。

　ガラスなどを窓に使っているのは、金持ちだけなので、家の中には居れば一般の民には関係ない話。
　ろうそくを灯す必要が無くて、ありがたいくらい。
　
　だが、それでも一晩二晩と続くと、やはり不安になってくる。
　そして、発熱をしはじめる者達が出てきた。

「あんた、大丈夫かい？」
　人の良さそうなおばさんが、道に倒れている若い男の様子をうかがい、コイン入れを盗んで、そそくさと離れる。

「おっ。意外と持っているじゃないか」
　袋の口を開き、中を見てほくそ笑む。
「せっ……　かえせっ」
　振り向くと、さっきの若い奴が、起き上がっている。
「ちっ。何を返せって？」

　次の瞬間。
　彼は一瞬で目の前へ移動をしてきて、おばさんの腕ごと彼の爪により切り裂かれる。コイン入れが、ガシャッと音を立て地面へと落ちる。

　あまりに切れ味が鋭く、おばさんは、何かが腕に当たったくらいにしか、感じなかったようだ。
　やってくる痛みと、噴き出す血。
「ぎゃああぁ。何をすんだい」
　あわてて腕を拾い、土が付きジャリジャリだが、気にせずにくっ付けようとする。
　だが人間の体は、そんなに便利な作りになっていないようだ。
「これじゃあ、仕事が出来……」
「やかましい」
　そう言って、彼は手を振るったのだろう。

　それは、常人には見えなかった。
　自身の動きにより、彼自身の筋肉は、せん断や断裂を起こした。
　だが、あっという間に修復をされ。元よりも強化される。

「ああ、畜生。帝都も物騒だな。油断も隙もあったものじゃない」
　その若者は、ぶつぶつと言いながら、その場を離れていく。
「妹の結婚祝いを買わないといけないのに。しかし……　何を買えば喜んでくれるだろう」
　そんな事を言いながら……

　そして、帝都近くの街道では、人々が溜り騒いでいる。
　道の真ん中。そこに見えない何かがある。
　夜ならば、光っているために分かるが、昼間だと気を付けないと見る事が出来ない。

「これで、三日目だ。一体どうなっているんだい？」
「おらの売り物が、もうだめだ」
　行商の人間達。
　生鮮物は、日持ちが厳しいのだろう。

　だが、彼らはその日。
　見えない壁がある事を喜んだ。

　近くの森から、デスベアー。そう、モンスターがやって来た。

　それは良い。よくある事だ。
　壁の外側では、壁がある事に安堵をする。
　だが向こう側では、人々が逃げ惑う。
　その中で、探索者達が動き始める。
　依頼を受けて、付いてきていた連中。

　身なりと装備を見ると、余りたいした連中ではないと、壁のこちら側では判断をした。
　これから起こるだろう、むごい有様を想像をして、つい目を伏せる。
　だが、そのボロい刀が、三メートルもあるモンスターを両断する。
　切った本人達は、体調でも悪いのかふらついている。

　近くで商人らしき男が、モンスターの返り血を浴びて、げはげはとえずいている。
　モンスターの突進に驚き、口を開けていて、血をかぶったために飲んだのだろう。

　商人は跪き、うつむいて何かをしている。
　だがその後、いきなり服がはじけて、角が生える。
「なんだありゃ？」
　どちらかと言うと小柄だった男。
　変化をしながら、モンスターにすがりつき、喰らい始めた。
　それと共に、体は大きくなり肌の色が黒くなってくる。

「ありゃあ、オーガじゃないか？」
　衝撃の事実。
　目の前で人がオーガへと変化をした。
　そいつは、凶悪で強かった。

　充満をしてきた魔素と、モンスターの体液。
　本当にたまたまの事故だが、それを摂取をして、急激な変化を起こしてしまった。
　人々の常識から外れた事実。
　そんな事が、人々の目の前で起こってしまった。
　それは情報として記録される事になる。

　だが大多数は、緩やかに魔人へと進化をした。

　そんな混乱の中、ダンジョンからモンスターが湧き始めた。

　施設自体が、ミスリル化されて偶然とはいえ、強化され耐えているが、とっくに設計性能は越えている。
　シールド内に、溜たまり続ける魔素。
　高濃度の魔素を変換して、シールドは強化され、聖魔法が降りそそぐ。
　魔人化した者達が居る一方、聖魔法に反応して変化をする者が現れた。

　あるものは翼を持ち、魔素を吸収をして、あふれ出した聖的な光が、体からにじみ出て光る。
　ただ、変化による影響か、体から色素が抜ける。
　だが、その目は赤ではなく、金色に輝く。

　同じく、魔素に特化した者にも、翼が生えた者達が現れる。
　なぜか目は赤く、体は強化されて黒くなっていく。

　後に分かるが、両者は数百年以上の時を生きる事になる。
　そして強かった。

　施設が、耐えきれず自壊をしたとき。
　シールド中に居た人は、白か黒。どちらかのタイプに変化をしていた。
　事故による、強制的な生物としての進化が発生。
　女神の望んだ、高位の魂を持った生物が発生をした。

　その者達は、お互いに手を組み、ダンジョンからあふれ出たモンスター達を倒していく。
　どうやら、変化の具合によって強さも違う様だ。

　どちらも、翼を持つ者が最上位。

　その日から、イングヴァル帝国内では動乱が始まった。
「低位の種族は、下がって貰おう」

　強制的な皇帝の退位。
　各地を治める、王達の追放。

　そして、白きものと黒きもの。
　互いの意見が割れ、国は二分されていく。


「そんな感じで、帝国はしばらく危険ですね」
「そうか。種族的変化のう。ありえる話ではある。遺伝子の変異か……」
「はい？　遺伝子？」
「ああ、体の中に設計図があるのじゃよ」

　そう語るシンの横で、渡されたメモを見ながら、マッテイスはぷるぷるしている。
「えーと、シン。ディビィデ山脈の廃坑に、倒せなかったモンスターを封じたって、なんですかこれ？」
「ああ、質が悪くてな。多分スライムの変種だと思うが、倒せなかったのだ。わしらも若かったしなぁ」
　スライムの亜種。
　そいつは、女性を襲う。
　だが、殺す事はしない。

　食事として、人間の出す体液をむさぼる。
　解放された女性は、再び捕まりに行く。
　捕まっているとき、それはもう、ものすごく気持ちが良いらしい。

　依頼を受けて、退治をしに行って、丁度その食事中を見てしまった。
　そう、じっくりと……
　彼らはどうしても、そのスライムを殺す事が出来なかったそうだ。
「流石に、もう死んだじゃろ」
「そうですかねぇ。それと、勝手に宝剣を持ち出して、壊したって……」
「時効じゃ……」