ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いたらしい。- 人類を救うのは、学園最強の清掃員 -

第三章 初等部

第29話 そして……

「なあ、久しぶりに、男女のベイエルスちゃんでも揶揄おうぜ」
　あの日以来、彼らのボスになっていたデューラーは、「くそお、まだ届いていなかったのか」そう言って、真面目に何か修行をしているらしい。

「意外だよな。スラム育ちのくせに、妙に真面目でさぁ」
「そういや、スラム育ちと言えば、先輩達に良い事を聞いたぞ」
「なんだ？」
　そう言って、ごにょごにょと話し始める。

「へえ平民。そんなによかったのか？」
　まだ、未経験な彼ら。
　耳から入る情報だけは、貴族のたしなみとして持っている。

「ああ。子をなしてしまうと面倒だからな、そこは気を付けないといけないが」
　どうも、噂になっているようだ。
　生意気な元平民が襲われ、退学をした事。

「奴は男だが、あの面だ」
「まあ、そのような趣味のお方もいるが。うーん」
「物は試しだ。練習だよ、練習」
　ノリノリの、アーナルド＝カーリギュウラは最低限だと言って、ドナスィヤン＝アルフォンスと共にジョアン＝ハンターを誘う。

「よう久しぶりだな、クリスティアーノちゃん」
　彼らは作戦を実行しようとしたが、なかなか、こいつが一人になる事がなく苦労した。
　少し前までは、誰も彼には近付かず、ぽつんと教室に居たのに。
　なぜか、特一のクラスにいる、公爵家の息子まで、周りでうろうろしている。

　公爵家の息子は、マルセル＝クレール十五歳。
　実家の情報網から、選抜チームの事を聞きつけた。
「この優秀な僕が、誘われていない」
　流石に、声をかけまくるわけにはいけないため、寝物語に情報を拾う。
　すると、夜中に魔法演習場に明かりが見える。
　そんな話を嗅ぎつける。

　魔法を張り巡らせ、音も出さないようにしていたが、振動は伝わり音として出るようだ。それと、魔法失敗の強力な光。
　光の封じ込めは意外と難しい。

　彼は執念で張り込み、ついに発見をする。
　大抵は、居るのが判るため、わざわざ巡回をして追い返していた。
　だがかれは、気配を隠す魔導具まで使ったようだ。

　そして、体を引きずりゾンビのように寮へと帰る、クリスティアーノを見つけてしまった。

「中等部の学生か……」
　そして彼は、行動を起こす。
　教室で疲れて寝ていた、クリスティアーノ。

　側に立つ者の気配を察知する。
　何時までも前の彼とは違い、今はもう、少し常識から外れた強さくらいまで、習得をしている。
　周りの強さがおかしいから、自身は弱いと思っているようだが。
「君の秘密を知っている。話がしたい」
　そう言われて、パチッと目が開く。

　濃密な殺気を、一瞬漏らしてしまったが、周りは気が付かない。

　むくっと起き上がり、相手をじっと見つめる。
「あっいや。そんな格好だから。女性だとは思わなかった。私は、クレール公爵家嫡男。マルセル＝クレールと言うものだ。十五歳である」
　じっと見られて、口調が少しおかしくなる。

　マルセルは、当然だが成績優秀。
　ただ少し、彼は家名と自身の才能に調子に乗っている。
　そして、口が軽く、腰も軽い。
　女と見れば、義務であるとばかりに、口説きに行く様な奴。

　だが、クリスティアーノの澄んだ瞳に見つめられ、ドキドキしてしまう。
　なんだこの感情は？　今までこんな事。一度も無かった。

　クリスティアーノは、見つめていたのではなく考えていた。
　どうしよう。一存では言うことは出来ないし、公爵家？
　面倒。

『そうだ、マッテイスさんに投げよう』
　そう決めて、立ち上がり彼を誘う。

　彼らの控え室へと。
　清掃人達は、昼間は意外と自由にしている。

「失礼をします」
　ドアを開けて、そう宣言をして入って行く、クリスティアーノ。
　すぐにドアの横に立ち、マルセルをシン達の前に突き出す。

「彼に脅されました。ただし、公爵家の人間。それも長男のようです」
　そう報告を受け、雰囲気が変わるマッテイス。
　シンは、少し落ち込んでいる。

　マッテイスに、「あんたらの仲間は非常識だ」。なんて言われたからだ。
　この、あんたらの仲間というのは、千年前の方。

「公爵家の人間かしらんが、こちらは王命で動いている。貴族なら判るな」
「知っているから探っていたのだ。選抜部隊のこと。なぜ私が誘われない」
「えーと誰だ？」
　そう言われて、きょとんとしながらも、マッテイスは紙束を取り出す。

「マルセル＝クレールと言うものだ。十五歳」
　紙を捲り、手が止まる。

「リストの候補には、一応挙がっていた。だが……　性格が悪い。節操無しに女に手を出し、口も軽い。だからだめだ」
　家の名前を出されたからには、事実を事実として示した方が良い。
　彼は衝撃を受ける。
　初めての全否定。

「とうさんにも、叱られたことが無いのに……」
　彼は、かなり堪えたのか少し涙浮かべ、睨み付けるように言ってくる。

「ああ、だから駄目なんだな」
　マッテイスは、無慈悲にぶった切る。

　そう言って口止めをされた彼だが、後日クリスティアーノに向かって、廊下でしゃべっていたところを目撃をされ、少し離れることになった。
「忘れようとしたのだが、どうしても忘れられないのだ。僕に、もう一度チャンスをくれないか」
　周りから客観的に見ると、どう見ても、別れた彼が、情けなくも復縁を求めている姿に見える。

　それが噂となり、自身の耳に聞こえてきたようだ。

　そして隙ができれば、奴らがやって来た。
「よう久しぶりだな、クリスティアーノちゃん」
　目立つことは出来ないので、彼らの誘いにのる。
　ただ少し前のような、恐怖や体の竦すくみを感じない。

　それは多分。本当の恐怖を知ったから。
　自身の命の消滅、それを幾度となく体験をした。
　実際には、死ぬ前にシンが治療をしたのだが……

「流石に、シールドも張らずに受けるのは無謀だよ」
　シールドを張る間もない攻撃の後、死にかかっている僕にそんな事を言うんだ……
　そう、本当の恐怖。
　それは、屈託のない笑顔に潜んでいる。

「軽くだから大丈夫」
　それは嘘。
「ちょっとだけだから」
　それも嘘。
「少々じゃあ、人間は死なないよ」
　これは本当かも知れない。

　手足が簡単にくっ付くものだなんて、この年まで知らなかったよ。

　そんな事をぼーっと考えていたら、彼らはとんでもない事を言い始める。
「さあ此処で良いだろう。貴族のたしなみだ。俺らも成人が近い。男ととして、女を喜ばせる練習が必要だろう。栄誉に思え。お前をかわ……」
　次の瞬間。彼の首は少しねじれ、まるで糸の切れた人形のようにストンと倒れ込む。

「先生が言っていたんだ。虐められるのは弱いからだと……　弱いのは駄目みたいだよ」
　そう彼らに伝えながら、彼はなぜか、驚いたように自身の拳を見つめていた。
「なんで？　たったこれだけで……」