僕はその力で、異世界を渡る

久遠　れんり

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第二章　封印解除

第15話　神地家のお仕事

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　神地家。
　この地を治める豪族であった先祖が。
　この地を治めるために、社を建立し。治め始めた。

　祀られているご神体は、どこからか持ち込まれた物で。
　なんでも切れる剣と、いかなる攻撃も通らない盾。
　この2つは、奈良時代よりも、古いとされている。
　
　実際に物は古く。
　装飾は朽ちて、修復を繰り返されてきたが、刀身などは全く錆びず。現在まで存在している。
　多分先祖が、どこかの世界から、持って帰って来たものだろう。

　長い歴史の中で。世の中では、たびたび戦乱があり、実質的に国を治める者は、その時々で。変りもした。
　その歴史の中で。神地家は、政事からは、いつのころからか手を引き。この社を守る家として。ただ、存在してきたと、言われている。

　だが、実際は。
　世の空間が、不安定で。次元の裂け目から、鬼が出没してきていた。奈良や平安の時代から。朝廷の依頼により。特殊な力を持って、鬼を退治し。空間の裂け目を封じる役目を。受け持ってきた。

　ただし、長い歴の中で。この力のことが、一般に知れ渡ると、逆に恐れられ。
　迫害の、対象となったことがある。

　そのため。すべての痕跡を消して。それ以降。歴史の表舞台からは姿を消した。

　現在でも、一般には知られてはいないが。
　次元の裂け目は、たまに出現し。
　巻き込まれた人間が。異世界で、迷い人や勇者になっていることがある。

　ゴシップで、繰り返し記事になる。
　飛行機が消えたとか、船が消えたなんていう事柄は。通常において墜落や沈没だが、次元の裂け目に落ちている事故の時には、救出に向かう。

　その場合。ひそかに、神地家へ依頼が来て。対応する。

　そして、逆に向こうから来たものが、鬼のような者なら倒す。
　それが、昔から延々と、受け継がれてきている。家業となっている。

　現代なら、一部の人々から。熱狂的に賞賛され。憧れられるであろう。
　闇の仕事を、受け持つ家である。
　残念ながら、能力は。一子相伝ではない。

　有事の時に、手が足りなくなるからね。

　放課後。教室のみんなから、にらまれる中。
　普通に、教室の扉を開けて、普通に出た。
　
　なんと言うことでしょう。
　扉の開閉を、繰り返さなくてもいいなんて。
　一般的には、ちょっとした違いだが。
　俺にとっては、大きな違いだ。
　心から嬉しい。

　水希は、まだ友達と。しゃべり倒しているようだから、一人で帰宅する。
　家に帰り。少し能力の状態を試す。

　水を手のひらの上で、玉にして。その上に、火の玉を出してみる。

　無事に。2種類の能力を、使用ができるようになっていた。
　火が使えるなら。
　これからは、キャンプするのに便利だな。
　などと考えて、能力を使い続けていた。

　すると、手のひらの水玉が、当然お湯になる。
「あつっ」
　周りに振り撒く……。

　まあ驚いただけで、そんなに熱くはなかったけれど。頭から水をかぶってしまった。
　濡れたシャツを、脱ぎすて。
　そのまま、頭を拭いていると。
　誰かが、ガシッと抱き着いてきた。

　多少驚いた俺は、問いかける。
「あん？　誰だ？」
　まあ、そんなことをするのは、1人しかいない。
　人に抱き着きながら、なぜか人のにおいをかいでいる。

「こら変態。何をやってんだ？」
「学校で気が付いたら、行人君が居ないから。慌てて追いかけてきたの」

　その答えに、俺は突っ込みを入れる。
「ちがう。なんで、人の匂いを、嗅いでいるかと聞いている」
「行人君。成分の補充」
　あざとく、小首をかしげ。
　おまけに、人差し指の先を顎に当てて、答える水希。
「断言しやがった」

　その答えを無視して。キラキラした目で、俺に聞いて来る。
「なんで。行人君は、上半身裸でいたの？　私を迎える準備？　」
「なんだよ。その迎える準備って？」
　ため息をつきながら、聞いてみる。

「えっちする？」
　上目遣いで、聞いて来る水希。ずいぶんと斜め上の質問に、一瞬。俺は、頭の上にクエスチョンマークが飛び交い。目が点になった。

「いや。まあそれでもいいが、上半身裸でいたのは。力のテストを、していたんだよ」
「？？　力のテストで、はだか？」
　今度は、水希の頭の上に、クエスチョンマークが浮いている。

　仕方がない。
「ちょっと。失敗したんだよ」
　吐露をする。

「熱そうだから、手のひらに水を出し。その上に、火を出していたら、水が湯になって来てな」
「火傷したの？　大丈夫？」

　慌てて、俺の手を取り。手のひらを見る水希。
「ああ。大丈夫。驚いて、ぬれただけ」
「よかった。まだ、力の制御。うまくいかないの？」
　などと言いながら。俺の手を、自分の胸にあてようとする。

「いや。もう、なじんだようだ」
　あわてて、手を引っ込める。

「そう。よかった。また、冒険に行けるね」
　そう言いながら、手をつかみに来る。
　手を、背中の後ろに隠す俺。

「そっちが本命か？」
「そうじゃないけど。この前も、楽しかったし」

　……で、結局。
　お決まりの。
「ねえ行人。今度の休みに……」
　部屋のドアを開ける音がして。のぞき込むお母さん。
「おっほほほ。ごゆっくり」

　……だよね。上半身裸で、俺の膝の上に水希が乗ってる。
　下は、脱いでないのだけど。水希スカートだからな。
　かあさん絶対。勘違いしたよね。

「……おかあさん勘違いしたかな」
「したな」
「……じゃあ。いっそ」
　なんだ、その返しは。

　水希が、ごそごそし始める。
「何を、やっているんだ？」
「いや。勘違いされたなら。どうせ一緒だし。してもいいかと？」
「どんな理屈だ？」
「だめかなあ……？」

「……いや。良いけど」
　なんだか、水希はもっと。清楚なイメージだったけどな。ずいぶん変わった。もしかして、あの精霊の影響でもあるのか？
〈えへ、ばれちゃった？　大丈夫よ。この子も、元々好きだから。私は、ちょっと後押ししているだけ〉

　頭の中に、声が響く。
〈なんだ？　こっちに、ついてきたのか？〉
〈いいえ。本体は向こう。こっちの分体が、力を持って自立？　している感じかな？　前より。お得に力が使えるはずよ〉

〈そういや。イメージ通りに使えると思ったのは、魂の馴染みだけじゃなかったのか？〉
〈うん。この前急に。同化するのに邪魔になっていた。変な魔法かな？　が無くなったの〉
〈魔法？〉
〈そう。私たちの、使う力ではないもの〉
〈そうか。封印は魔法だったのか。それも、教えてもらいたいもんだな。どっちにしろ。爺さんたちには、いろいろ教えてもらわないと。だめだな？〉

　精霊との話に、夢中になっていると。知らない間に、水希は気を失っていた。そっと抱きかかえて、ベッドに寝かせる。着替えて、下へ降りていく。

「あっ。行人。カギくらい、かけなさいよ」
「知らないうちに、水希が入って来てたんだよ。さっき上半身が裸だったのは、力の練習で、頭から水をかぶったからだよ」
「そうなの？　それで、水希ちゃんは？」

「気を、……寝てるよ」
　そう言うと。途端に、母さんの目が。ジト目になった。
「ふーん？まあいいけど、カギ位しなさいよ」
　やっぱり、疑ってやがる。

「ああ。分かった。で、この週末がどうしたって？」
「ああ。飛田家の皆さんを誘って、旅行に行かないかと思って」
　冷蔵庫を開けて、物色しながら答える。
「ふーん。何処へ？」

　ちょっと、目が泳ぐ母さん。
「由緒正しき。神社かな？」
「それって。じいちゃんの所だよな？　2週続けて？」
「……まあそうだけど。予定を聞いておいて。車は出すから」
　こっちの質問は、ぶった切られた。

「わかった。聞いとく」
　冷たいお茶を、コップに入れ。上へ上がろうとしたら。
「まだ。学生なんだから、子供は作っちゃだめよ」
　背後から、声が聞こえた……。

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