はい。ちゅうもーく。これから異世界に向かいます。　-　私立徳井天世高校の修学旅行　-

久遠　れんり

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第三章　大陸統一

第34話　旅は危険

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「それでは、お気を付けて」
　サンドウ皇国の検問だが、実に和やかに相手をしてくれて、見送られる。

「前に、同じ様な格好の方達が入国をしましたが、インセプトラ―王国ではその格好は一般的でしょうか？」
　非常に柔らかな物腰で聞いてくる検問の兵。
　少し離れた所にいる兵は、こちらに槍を向けて震えているようだが、危険は無さそう。

「いえこの格好は、私たちのがっ……　いえ、ユニフォームです」
「いやあ、そうでしたか、どうぞ、良い旅を」
　周りを囲んでいた兵達が、道を空けてくれる。

　その脇では。
「おらあ、荷物を見せろや。さっさとしろ」
　そんな感じだから、特別この検問所が緩いという事も無いらしい。

　そう、検問の兵達も人間。命は惜しい。
　そのために、日々聞こえてくる情報は聞き逃さない。

　あるときから流れ始めてきた変な噂。
　サンカウロスの町へやって来た正体不明の連中。
　強いし、着ているものも、妙な格好だがあれは、森に入ると目立たなくなる。
　奴らは特別に訓練されたやばい奴らだ。

　何だそりゃと思っていたら、そんな格好をした奴らが、他国の貴族を連れてやって来た。
　あからさまに怪しい荷車を引いて。
　だがその荷車、魔道具が使われ、錠の掛かった箱を積んでいた。
「見て良いか？」
　生唾を飲み込みながら、職務だし、仕方が無いと聞いてみた。

「なにを？」
「その下側、怪しい箱だ」
　そう聞くと、怪訝そうな顔をされる。

「何だそりゃ、これは荷車の床だ、箱などどこにも無いじゃないか」
　そう言い張る。

　だがその時の気配、少し動いただけで、首が胴体から離れるような殺気を覚える。
　こいつらがそうだ。
　あの奇妙な噂、凶悪な戦闘集団。

　そう、何もせず……　いや何も出来ずに通してしまった。
　だがその後、町を救ったと噂が流れた。
　奴らは、人間離れした戦闘集団、関わってはいけない。

「今回も通したが、問題ないだろう」
　兵がそう言ったとおり、街道沿いの野党や盗賊は根絶やしとなる。

「また居たわよ」
　そう、この国で長引く不作。その影響で限界を超えた農民達が、野盗などにジョブチェンジした。
　決まった村から抜けてしまうと犯罪人。
　もう先がなくなる。

　野党達は、いつもの様に街道を見張りながら、山の中を先回りをして罠を仕掛ける。

　だが、そいつらは……
　山の中を、いつもの様にこそこそと移動していく集団。
　その後頭部に、音もなく飛来した矢が刺さる。
「あっおい。がっ……」
「うわっ」
「ぎゃあ」
　その攻撃は無慈悲。

　彼らは、昔出会った盗賊のせいで、盗賊に対する慈悲はなくなっていた。
　まるで、台所に出没する黒い虫と同じ様な扱い。

「あいつら、女性を捕まえたら性奴隷にするのよ。許せない」
　そう、それはひどい現場だった。
　人をおもちゃにして弄ぶ、そこに尊厳とか慈悲はなかった。
　だから……

「等しく報いを受けよ……」
　氷のような殺気を放つ矢は、盗賊を倒していく。
　実際に氷の矢。
　回収をしなくて良いので非情に便利。

　強度が必要なら土属性の矢。
　後ろ半分軽石、鏃は金属系。
　刺さるとパキッと折れる凶悪な逸品。

「本当は、外周に穴が開いたパイプがいいんだけど」
　ラノベとかに詳しい大塚君が言っていた。

「暗殺とは」
　とか言って、ナイフの刃先は黒くしたし、ロープなども黒く塗ったものを用意している。

　人が集まれば、以外と色々な知識が集まる。
　それはひょんな時に役に立つ。

　そうして彼らは、順調な旅を続けるが、その頃、サンカウロスの町では定期便が来ていた。
　その中に、久しぶりに翼人、大ディイールが混ざっていた。

　ちょっと間違えると、昔のアニメの主人公だが、こいつは悪役。
　いつの間にか、生活魔法の仲間入りをした、浄化。

　それを纏わした剣が振られ、簡単に退治されていく。
「いやあ、こんなに楽になるとはな」
「全くだ、今は留守だが、しっかり町を守るぞ」
　町の住人に慕われ、彼らの帰りは心待ちにされている。

　だが次に出会ったとき、敵と味方となってしまう。
「嘘だろ……」
「あいつらと戦うのか？」
「そんなのは……」
　さてご期待。

　そう奴らが出たと言う事は、新月。
　新月の夜は暗い。

　彼らは、野営中で一部が見張りをしていた。

「うん？　ああお前か、がんばれよ」
　そう言って彼は、親指を立てる。

　ざくざくと、足音を立て彼女は目標に近付く。
　そして……

　彼は、一瞬何が起こったのか判らなかった。
　連絡兵として、訓練は欠かしていない。
　父親は、騎士爵で、一代限りのため幼いころから特訓を受けた。
　そのおかげか出世をして、準男爵となり父を抜いた。
　伝令係として、火急の場合なら王に謁見まで許される立場。
　そう彼の未来は、順風満帆だった。

　だが、迂闊なミス。
　些細だが、致命的だろう。
　挽回をするため、王が目を掛けているこの方達に庇護を受けよう。
　そう考えた。
　最低でも命。
　上手く行けば役職も。

　驚くことばかりだが、彼らは若くても良識的で強く、そして美しい人も居る。
　懇意になれぬものか。

　彼は、気を抜いてはいなかった。
　だが、体に掛かる重み。
　そして口元にキス。

　それと同時に、女性独特の匂いを感じる。
　だれだ？
　彼は目を開ける。

　そして……

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