はい。ちゅうもーく。これから異世界に向かいます。　-　私立徳井天世高校の修学旅行　-

久遠　れんり

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第四章　魔王と魔人

第65話　やって来た者達

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「おいあれなんだ？」
　魔人族の大陸、港町イントロイトスで、船を守っていた兵達は騒ぎ始める。

　そう前回遠征時に、船を守るために警備についていた者達だ。
　だが、敵は陸側ではなく海から来たようだ。

　水しぶきを上げて、光を放つ目が二つ。
　『ぶおおー』と奇妙な音を立てている。

「っ、大きいぞ、魔導砲準備」
「隊長、旗が我が国の旗です。援軍です。上部にこちらより黒くて、大きな立派なブツがこちらを向いています」

　双眼鏡をひったくり見つめる。
「あれは船なのか？」
　港側ではなく、浜の方へと向かうようだ。

　子どものような感じで、皆が謎の物を追いかける。
　それは、普通に浜へと上がってきて、呆れたことに街道を走り始めた。

　内部では、こんないい加減な会話がされていた。
「なあ、ホバーってさあ、陸も走れるよなあ」
「走れるな」
「荷車を出して、ガタガタしながら移動するより、こっちの方がよくね」
「そうだな、行くか」

　そんな重要な事があっさりと適当に決められた。
　だが実際、大陸間の移動も陸上も、ホバーの方が早い。
　スカートもきっと地球の物より丈夫。
　通常の矢や槍も刺さらない。

「あっ、残していた兵がいる。乗せるぞ」
「了解」
　死に戻ったときから、すっかり忘れていた。

「辛く長い任務、ご苦労であった。あの時、我らは負けてしまった。特殊な事情があり詳細は言えないが、再びこの地へとやって来た。共に戦おう」

　そう言って言葉を濁したが、今回ついてきた兵達に詳細を聞いた様だ。
　殺されたが、シュウガクリョコウの途中であるため王達は蘇ってきた様だ。
「目的を達成するまで、死ぬことすら許されないらしい」
「そりゃありがたいが、辛いな」
　そしてそれは、人間離れした強さを持つ王達が死ぬほどの戦いに、自分たちも乗ったと言う事。

「俺達も若返って生き返るのかな？」
「さあ、どうだろうなあ？　聖戦ではあるが……」
　彼らは不安を募らせる。

　いつか来た道をまたひた走る。
　今回横ではしゃいでいるのは、ウェヌスではなく、澪達だ。
　ふと思い出すと、それは悲しく、心の棘として刺さっている。
　だが澪達には、そんな心の内は告げられない。

　勘ぐられるだけだしな。
「あのテクはすごかったものねぇ、忘れられないんだ……」
　なぜかそっちへ、話が飛んでいくからだ。

　悲しみを、語れない辛さ……

「龍一ったらさ、師匠の話をすると必ず一部が元気になるんだもの、どう思う？」
「あれすごかったもの……」
　そんな話しが、女子側ではあった。

　そして今回、ホバーによる移動のため、速度が速すぎて偵察と連絡が魔人族側で遅れて混乱をする。

　大きくて、早い。

　街道を走る馬車達も、あっというまに撥ねられていく。
　それは本当に無慈悲な事。

「ええ、そいつは突然現れました。ぶおおとか言う音を……　いえ唸りでしょうか？　馬にひかれた荷車。それごと、パイーンと……　そこに容赦は無く。えっ？　怪我をした馬？　美味かったです。まあ最近始まった保険が効きまして。ええまあ損はありませんが恐ろしかったです」

　魔人族領の各地で起こったひき逃げ事件。
　それは、魔王の町アンダワルドへと近付いていく。

　だが、彼らは町には寄らず、そのまま行きすぎ、霊廟へと一直線。
　そう彼らは、魔王が目覚めたことを知らない。

　彼の地へと一直線に向かってしまう。

　そこは、扉がぶち抜かれ、おっぴろげられていた。
「久しぶりだな」
　周囲には、あの時乗っていた、荷車の破片が散乱していた。

　あの爆発にも霊廟は耐え、あの時のまま。
　奥の扉もそのままに、あのブヨブヨは無くなっていた。

　いくつかの骨が転がっている。
　一緒にいた兵達と、あの兄妹。

　皆は手をそろえ、拝んだ後。
　箱に収めていく。
　そして、各自の身守りナイフを回収。

「居なくなっているな」
「ああ。ここより奥に魔人の居る洞があると言っていた。そっちを浄化しよう。向こうは実体がなく、悪意の固まりらしいからな」

　そうして彼らは、山奥の洞へと向かう。

　魔人が蠢くところ。
　ボス戦を回避していきなりラスボス戦へ。

　だが、彼らの使う浄化はめっぽう効いた。

「おいそっち、逃げるぞ、逃がすな。それにガス状の黒い奴、そいつが本体のようだ、触れるな、食われるぞ」

　皆が強さの差はあるが、浄化の光を纏い、魔人を消していく。
　その黒き煙は噴く出す端から滅されていく。

「魔神様が助けを求めている」
　キュピーンと何か電波を感じたらしく、魔王がいきなり立ち上がり、走り始める。
　よく判らない繋がりがある様だ。

　魔人は眠っていた。
　だが、端から焼かれる様な痛み。

　逃げようとするが、どこまでも追いかけてくる浄化の光。

「何かくるぞ」
「魔人族だろ撃て」
「了解」
　今回、初の砲撃。
　
「ターゲットロック。フルオート追尾オン。てぇ」
「了解」
　その時、狂気の様な銃撃は始まった。

　魔王はとっさにシールドを張る。
　だが、凶悪な物理攻撃は、シールドを抜け、類い希なる身体再生が追いつけないほどのスピードで彼を壊していく。

　時代の変化。
　昔なら無敵だった。
　魔導具の進化により、その攻撃は生き物の限界を超えた。

　龍一達が魔人を浄化する間に、名も無き兵達が魔王を倒してしまう。
　いや本当、三十五ミリ機関砲は凶悪だった。
　魔王は銃弾を食らい、分解されていった。
　その後駆けつけてきた四天王達も、後を追うことになる。

　それは、訳も分からず無慈悲に……

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