はい。ちゅうもーく。これから異世界に向かいます。　-　私立徳井天世高校の修学旅行　-

久遠　れんり

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第五章　本当の戦い

第70話　危険な情報

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　まず前提として、竜ちゃんに告白アンド……　襲って貰う。
　いえ、むしろ襲う。

　そう守りじゃ駄目、人生を賭けてこの場を自分の物に……　する。

　その瞬間、彼女の優秀な脳に、方程式が導かれる。
　だが、その手順が見えない。
　そう彼女に圧倒的に足りていない、恋愛という経験。

　竜ちゃんを思い、鬱々と暮らした高校時代。

　ひたすら勉強をした大学時代。
　何よりも時間が欲しかった、公務員時代……　いや継続中。
　だが、世界が変化をして時間は出来た。
　
　選んだ言葉は……
「あれから、どうだったの？」
「あれから？」
「うん高校。中学校の時、私があれだけ勉強をしようよと言っても、あそびまくって変な高校へ行ったでしょ」
　失われていた時間を埋めようという第一歩。
　そこからきっと、何かが見えてくる。はず。

「変な高校は心外だな、それのおかげで俺は今ここに居るんだ。そうだな、お前なら信じてくれるか？」
　そう言って、じっと見つめられる。
　こっこれは何？
　心臓が跳ね上がり、ブレイクダンスを始める。
　ビートは十六。

「はぅぅっ」
「おい、大丈夫か。どうした」
　竜ちゃんが、顔が近い。
　あなたがステキすぎて、ドキドキしているなんて言えない。

　見ている者が居れば突っ込んだであろう。
　言えよと……
　なんなら手を取って胸に導き、ほらこんなにドキドキ、そんな台詞でも言えば完璧だ。

　そう男としても、龍一はチョロい。
　色々な状況判断よりも、本能を優先させる。
　男の、やりたい本能、そこを刺激すればきっと乗ってくるだろう。
　なのに……

　陽愛は賢いが、駄目駄目だ。
　圧倒的な恋愛経験不足。
　そこが致命的。

　龍一が好きで、意識をし始めた中学時代、そこから他者への意識を除外。
　高校生時代、何回か遠回しな告白を受けたが、陽愛はまっっったく気がつかず、脈なしだと諦めさせたことなど気がついていないだろう。

　例えば、学校の図書館。
「いつも一生懸命だね」
　夕暮れ、世界が赤く染まる時間。
　赤は情熱の色、人は訳も分からず心をかき乱される時刻。
　そこに割り込む声は、印象が強いとか強くないとか……

「うん、私バカだし、人一倍努力をしないとね」
「そうか努力家で頑張り屋さんだ。俺も付き合うなら君のような子が良いな」
　そう言って彼は、満面の笑みを彼女に向ける。
　この時のために、鏡の前で三時間ほど練習をした。
　顔の左半分を見せる角度で、口角を通常より四・二ミリ引き上げる。
　目は、少しだけ細める。
　これが、俺の完璧な笑顔。

「そう、ありがと。頑張ってね」
　そう言って、陽愛の視線は本から移動しない。

　彼はがっくりと肩を落とし、図書館から出て行った。

　例えば、文化祭の準備。
　彼は、ひたむきな彼女に惚れ、絵心もないのに看板描きに立候補をした。
　彼女と一緒に居たい。

「脇くん。そこ歪んでいる。以外と一部だけちょっとはみ出るのは目立つから、曲線のトレースを重要視してね。はみ出させるなら全体的に」
「判った済まない」
　そうは言ったものの、距離が近い。
　人気のない学校、夕暮れの教室で二人きり。
　どこかで運動部の声や、合奏部の声が聞こえる。

「パース」
「えっ？」
「奥に行くに従って、色を濃くして。遠近感が狂っている」
　よく見れば射線が引かれ、奥が消失点へ向かっているのが判る。
　最初のラフデザインでは、そこが省かれていた。

「あっ、気がつかなかった」
　そこからも、幾度となくダメ出しをされて彼はとうとう心が折れる。

「ぼくじゃ、君の横に立てない。美術部の奴に話しを付けてくるよ」
　彼の最後の言葉、それに対して、彼女は無意識に返してしまう。

「そう、ありがとう」
　彼女の目線は、カケアミへと向いたまま、神業のような陰影をそこに創り上げていた。

　立ち上がり、その看板を見たとき彼は愕然とした。
　近くで見れば、芸術のような技術が惜しみなく使われている。

　それなのに、少し離れれば、どう見ても普通の看板。
　彼は思う。カケアミ？　ベタでいいじゃん。

　完全に彼は、彼女が判らなくなり、心がくじけた。

　出来上がったクラスの看板は、どこまでも普通だった。
　だがよく見れば、お札並みの技術が満載されてた。

　クラス全員の似顔絵や名前が書き込まれ、思い出としては最高の看板だろう。
　二年三組の黒い縁取りは、びっしりと書かれた皆の名前。
　内側の、肌色が主の部分は、似顔絵だ。

　彼女の奇妙なこだわり。
　それに触れたとき、彼は恐怖をした。
　好きから、怖いへとベクトルが反転。
　そう、告白をしなくてよかったと、心から安堵をした。

　それは丁度彼女が、行き詰まっていたとき……
　心の隙間を埋めるための、彼女なりの足掻きだった。
　それは他人には理解されない、独りよがりの心の叫び。

　その頃、龍一はすでに戻ってきていた。
　向こうでの経験を積み、一皮も二皮も剥けてずるむけで。
　大人になっていた。

　そんな頃、少女は彼への思慕を心の中でこじらせながら、はけ口を求めて葛藤をしていた。
　そんな思い。
　本当なら、看板に竜ちゃん会いたいと書き殴りたかった。
　だけどそんな事は出来ない。

　そんな行動が、周りを恐怖に陥れる。
「あの子ってさ、賢いけど怖いよね」
「そうそう、夜中に神社で釘打ってそう」
　そうして、女の子の友人まで少なくなり、対人スキルは失われていった。
　

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