はい。ちゅうもーく。これから異世界に向かいます。　-　私立徳井天世高校の修学旅行　-

久遠　れんり

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第五章　本当の戦い

第92話　決戦

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　俺達は覚悟を決めて敵の本丸、魔王城へと向かう。
　周囲のコロニー解放は、兵やゴーレムに任せた。

「よし、行くか」
　無論こちらも、兵の代わりにゴーレム部隊は大量に連れている。
　呼称はホワイトナイト。
　どこかで見たような機動部隊だが、中に人間は乗っていない。

　タイプはマークⅡ、ホバータイプだ。

　道中でもモンスター達は当然掃討しながら、やって来た。
　目的の場所は判っている。間違いやしない。

「さすが敵本陣、すごい数だな」
　目の前にある草原には見渡す限りモンスター、その後方に小山。
　そこを守っているのは、そう写真で見たケルベロス、オルトロスペアだ。
　兄弟かどうかは知らんが、狛犬のように魔王城入り口の並んでいる。

「さて、行けー」
　無言だが、一斉にホワイトナイト達は突っ込んでいく。
　その姿に恐れは見えない。
　ゴーレムだから当然だが……

　左手に長さ一メートル二十センチの盾を装備、右手には一メートル五〇センチの長剣。
　それを構えて突進。

　盾を使い、跳ね飛ばしてからの、殲滅開始。

　ゴブリン達は、最初のぶちかましだけで潰れていく。
　かわいそうに、潰されたのを見てオーク部隊が動き始めた。
　そうゴブリンさん達、前からも後ろからもすりつぶされていく。

「ぐぎゃあぁぁ……」
　そんな断末魔が、到る処から聞こえている。

　だがゴーレム達は動じない。
　前進前進で進む。
　人間とは違うのだよと言う声が、どこかから聞こえる。

「どれ、援護射撃だ」
　龍一の手元から、小さな光の珠が、戦場へと向かう。
　オーガ達が整然と並んでいる中層辺りに、ポツポツポツと光が瞬く。

　音はなかった。
　ただ一陣の風？　いや衝撃が、全てを吹き飛ばした……
　あわてたように、シールドが展開された自軍。
　そう安全装置の自動展開。

　その後に形容のしがたい、炸裂音が轟く。

　それを魔王城の奥で魔人が聞いていた。
「こちらにも居るのか？」
　そう、命あふれる星、それを破壊するとまた暗闇で一人。
　それは神々に閉じ込められた、次元の狭間と同じ事。

　暗き所、時間の流れも関係なく、暑さも寒さも判らないただの闇。
　そんな所で、数十億の年月を多分過ごした。
　実際は兆年よりも長かったが、彼には判らない。

　ただ、あの状態に戻りたくない。
　それだけを思う。
　だが向こうで意地の張り合いをして、星を破壊してしまった。
　そしてこちらにも、力あるもの達がいる。

　彼は悩み始める。
　モンスター達も喰わねばならぬ。
　できれば、生きの良い美味い奴を。

　だがその餌が強い。
　その矛盾。

　悩んでいるうちに、龍一のオウンゴールのような状態から立ち直り、人側は再び侵攻を開始し始めた。
　
「大丈夫だぁー、被害は少ない。いけぇー」
　とまあ、適当な感じだが、さっきの一撃はかなりの被害を与えた、狛犬達……
　彼らもかなりの怪我を負っていた。

　やって来る白い部隊。

　とうとう二匹は駆け出した。
　部隊は一度正面から当たり、それを受け流す。
　そう、包囲殲滅へと移行する。
　二匹は、個別に囲まれて突っつき回される。

「ぐるる、きゃん」
　後ろ足を突かれてしまった。

　何せ数が多く、犬パンチも盾で受け止める。
　無敵であるはずの獄炎攻撃も効いた感じがしない。
　本来は、物質にあたると燃え尽きるまで消えることがない。
　それなのに、普通にいなされる。

「ぐううっ」
　ちらっと見ると、オルトロスが、もうやられ掛かっている。
　なんと言うことだ。
　ケルベロスは遠吠えをする。

　『おやぶん、もう抜けられます。申し訳ありません……』
　その時、堰を切ったように攻撃が当たり始める、ケルベロスの身を守っていたシールドが壊れたのだ。

　そこへ、やって来た存在。
「それ以上虐めてやるな」
　やって来たのは、もちろん桃太郎……　ではなく、闇の魔神メイダークネス。

　ふと手を払うと、真っ黒な煙が二匹へと与えられる。すると、死にかかっていた二匹は復活をする。
　聖魔法において、癒やしの光にあたるものだったようだ。

　二匹は、魔神に擦り寄る。
　それは、戦場においてほっこりする姿。
　だがホワイトナイト達には関係がない。
　攻撃を再開するが、雷撃系の魔法が、ピンポイントで魔導回路を焼き切っていく。
　それにより、ホワイトナイト達は石と鉄に戻っていく。

「おわああ、ガン○ムがやられた」
「龍一、違うから」
　そう言って、横に居る楓真から、突っ込みにしては強力な肘打ちを受けて、三メートルほど吹き飛ぶ龍一。

「魔導戦車隊突っ込め」
　そう無限軌道を履いた、ゴーレム部隊。
　聖魔法を戦場に放射しながら進んでいく。
　
「ちょっと待った」
　壁が二匹と一人に近寄ったときに声が掛かる。
　頭に直接響く声。

「ちょっと話に行って来よう」
「俺も行く」
　危険なのに、楓真も付いてくるようだ。

　だがまあ、あいつが本気を出したら、星ごとやばそうな気がする。
　ならどこにいても同じだ。

　そうして向かい合う。
　交渉においての重要な事、俺達は、背中側に光を背負っている。
　表情がよく見えないだろう。
　面接官が窓側にいるのと同じ理屈だ。

「何の用事だ？」
「話し合い、つまり戦闘停止の交渉だ」
　偉そうに腕を組み、そう言ってくる魔神はフル装備の鎧姿、表情など全く見えない。
　思惑が潰された。

「要望は何だ？」
「俺は暗く淋しいのはもういやなんだ。お前達が虫けらのように殺した連中は大事な家族なんだ」
「それは悪いことをした」
　こちらからすればモンスターだが、奴には家族だったのか。

「その家族が暮らす土地。つまりこの周囲。そして食料だ。たいした要望ではないだろう」
「まあ大したことではないと言えばそうだ」
「まあ年間、二万人くらい貰えば良い」
「そうか、二万……　人？」
「そうだ、お前達八十億もいると聞いたぞ」
「今はその半分くらいだ。だがやらん。人じゃ無い物は駄目なのか？」
　そう、喋りながら矛盾に気がついたが押し通す。

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