愛する人を求めた果てに……

久遠　れんり

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楽しい旅行

第5話　夏休みのレジャー

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　お楽しみの夏休み。俺達は出発をした。

「行くところが、ぱっとしないのが辛いわね。もっとこうリゾートとかさぁ」
　新田　玲奈にった　れいながぼやく。

「どこに金があるんだ？」
　彼氏である蛇川　淳へびかわ　あつしが運転をしながらぼやく。
「それはそうだけどぉ。言ってみただけじゃない。淳、私が好きなら頑張って。私を沖縄へ連れて行って♡」
「運転中だ。驚かすなよ。心臓が止まるかと思ったぞ」
「ええっ？　死ぬなら先に車を止めてよ。危ないから。それよりねえっ、沖縄行きたーい。その位良いじゃない。がんばれ」

　そんな甘い？　雑談が、運転席と助手席。
　セカンドシートは俺達守社　龍清もりや　たつきと深瀬　美優希ふかせ　みゆき。一応、今から行くところの下調べをしている。

　そう、サードシートから聞こえる音から、気をそらすためというのもある。
　橋口　祐司はしぐち　ゆうじと岩瀬　加奈いわせ　かなの二人だが、仕切っていたのは最初だけで、祐司の「おい。やめろ」とか言う声から後、なまめかしい水音がし始めた。

「若いからなぁ」
　美優希の耳元へ口をよせて、小声でささやく。
「もう。気にしないの」
　そういわれて、まあ、資料名『橋口プロデュース。真夏の神秘体験。ＳＤＧｓエス・ディー・ジーズなエコシステム。持続可能な自然の涼しさを体験』を引っ張り出した。

　最近彼は、やっと理解をして使い始めた。少し前まで彼に読ませると、すぐできるガールズプロジェクトだと思っていた様だ。女性の社会参加で少子化もあるし、そう、企業が本気で、ブライダル計画として、そんなふざけたことを始めたのだと理解していた。
「ほら、しないとさぁ。相性とかもあるじゃん」
　そう言って彼は本気だった。

　俺達の色々な欲望を乗せたワンボックスは、アマゴ釣りができる養殖場へと山道へ入って行った。

　徐々に山が迫ってきて、曲がりくねった片側一車線の対面通行道路脇は深い谷で、谷底には川が流れている。ガードレールはあるのだが、落ちると終わりだろう。
　川と言っても上流のため、結構岩がゴツゴツと川底から突き出している。

「なんか、エアコンの効きがよくなった？」
　助手席の玲奈がふと言った。
「ああ、結構下がったな」
　
「標高が高いし、川の水温が低いんだろ」
　サードシートから、祐司の声がする。
　いちゃつきタイムが終わったようだ。

「いよーし、そこを左折」
　結構狭かった道だが、釣り堀のある養殖場は、細めの川に沿ってさらに山奥へ入る。

「りょうかぁーい。取り舵一杯ぃぃ」
　入り口には、畳一畳くらいのよくある看板が立っていた。
　ひどく苔むして、すっかり小汚くなっていたが、一応道は間違いがないようだ。

「うえーい。対面路だ。気を付けろぉ。落ちるなよ」
「らじゃぁ」
　道にはセンターラインがなくなり、対面路へと変わった。

　対向車がくれば、避けられるところまで、バックするしかない。
「おい。おい。おい。せまいぞぉ。きをつけろおぉ」
　こんな道にくると、ついつい口調が、どうでしょうになってしまう。
　俳優さんが、ひたすらぼやく番組だが、とても人気があるのだ。

　だがまあ、心配を余所に何とか到着。
「ついたぁ。うわぁ。少し寒い」
　女の子が、パーカーを引っ張り出す。
　
　そこは、鬱蒼とした森が覆い被さり、到る処から水が噴き出していた。
　そのおかげか、気温が低い。そしてなんだか、空気が濃いような気がした。

「ようこそ、いらっしゃいました。ご予約はされていますか？」
　あやしい動きをする、元お姉さんが俺達に聞いてくる。
　きっと五十年前は、おねえさんだっただろう。

「予約している橋口です。釣り体験とバーベキューでお願いしているはずです」
　手に持ったメモ帳と、右手のボールペンが、小刻みに震えているのだが、それに何かをメモして小屋の中へ入って行った。

「すごい技術だな」
　橋口が、呆然としながらぼやく。
「何が？」
　そう言って両手を目の前に出すと、手の平を広げて左右をバラバラにに揺する。
「お前、紙とペンを、両方を動かしながら文字が書けるか？」
「無理だな」
　そうだな。それはすごいぞと、謎の尊敬が皆の心に湧く。

「いらっしゃい。ませぇ」
「「「「うわぁぁぁ」」」」

　突然声をかけてきたのは、元お兄さん。
　皆が振り返ってみるとじいさんはにまにましている。
　こいつは、もとお兄さんじゃねえ。お前なんかじじいだじじい。

　彼は、いつのまにか俺達の背後に立っていた。
　だがその表情から、やってやったぜと言う心が透けて見える。
　いい加減、ジャバジャバと、水音が周りに氾濫をしている場所。
　少し足音を消せば、驚かせる事など造作もないだろう。

「じじいめ」
　つい口に出してしまう。

「釣りじゃな。サイズはどのくらいがいい？」
　じいさんは適当に両手を広げる。

　だがなんとなく、玲奈の誇るＥサイズの胸を、エアマッサージしているように見える。
「小さいよりは大きめで」
「はいよ」
　じいさんは段々畑のようなプールを、少し下流へと向かう。

　一番下のプールは出荷間際の魚が居るようだ。
　かなり大きい。
　じいさんは、このサイズなら刺身でも食えるぞ。そう言っていた。

　わいわいと言いながら、簡単に釣れるからついつい多く釣ってしまう。
　女の子達に、きゃー取ってとか言われながら。

「おいあれ」
　祐司が指さした方向に、買い取り表が張られていた。
　つまりグラム数と値段が書かれていた。
　キロ二千五百円
　目安的には長さ掛ける百円らしい。

「これって釣った物は、別途買い上げですか？」
「当然じゃ」
　俺達はじいさんに、びしっと切り捨てられた。
　そう、釣ったやつは弱るから戻せない。
　結果、大量のアマゴをお買い上げしてしまい、ついでに氷入りのクーラーバッグを買わせて頂いた。なぜか此処は、新品のクーラバッグを売っていた。

　初っぱなから予想外の出費。
　気を取り直して、バーベキューへと向かう。

　その時、俺たちを見て、じいさんの目が怪しく光っていた。

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