愛する人を求めた果てに……

久遠　れんり

文字の大きさ

大中小

7 / 11

楽しい旅行

第7話　表側はどこ？

しおりを挟む

　裏谷キャンプ場へ到着をして、受付を行う。
「じゃあ場所の指定はないんですね」
「ああない。だけどあまり川の近くに張ると、大雨が降ったときに危険だからね」
「はい。ありがとうございます」

　駐車場に車を止めて、荷物を箱形のアウトドア用キャリーカートへ積み込む。
　タイヤも大きく、少々の悪路でも大丈夫なモデルだ。

　キャンプファイヤー用の薪も、二束購入して積み込む。
「あっ、龍清。もう飲んでやがる」
　祐司が目ざとく見つけて、文句を言ってくる。

「やかましい。昼飯のとき。俺だけ飲んでいないんだよ」
「そうなのか？　どうして飲まなかったんだ？」
「全員飲んで、あの養殖場で泊まる気だったのか？」
「いや代行とか？」
　そう言ってにまにま。

「バカだろお前」
「うん。バカだけど」
「だろうと思ったよ」
　俺達馬鹿同士が、そんな馬鹿なことを言っている間に、皆はすでに川の方へと向かっていた。

　車の鍵を掛けて追いかける。
　大体到着したら、休憩用のタープを張って、その下に椅子とテーブルを並べる。

　その後、場所決めと地ならしをして、テント張りとなんとなくパターンが決まっている。
　雨が降りそうなときには、周囲に軽く溝を切る。

　直火が許されていても、俺達は基本焚き火台を使う。
　アタッチメントで、鍋をつるせたり、色々と便利なのだ。
　一応ツーバーナーのコンロも持っている。

「なあ、この川。どこに繋がっているんだろう？」
　祐司がそんな馬鹿なことを言い始めた。

　だが丁度、美優希に声をかけられて俺は振り返る。
「ねえねえ、この川すごく綺麗。それにものすごく冷たい」
「よかったな」
　美優希が嬉しそうにやって来た。
　冒険コース用に着替えていたから、デニムのパンツ姿。
　あのスリム系のパンツが、よく膝までまくれるなと感心をしてしまう。

　自然の木漏れ日の下、嬉しそうに笑う姿がキラキラして、なんとなく眩しく感じた。
　付き合いだして一年足らず。
　つい顔がにやけてしまう。

「良し決めた」
　祐司が何か、ろくでもないことを思いついたようだ。
「裏谷ということは表があるはず。行こうぜ」
「ええ？　面倒だし良いだろ」
「まだ時間が早いし、行こうぜ」

　そう予定よりも時間が早く、時間を持て余す。そうして、強引に決められてしまう。
　一応寝袋、食料などはキャリーカートへ入れて持っていく。

　迷うと大変だからな。
　川の横に狭いが、整備された細道が繋がっていた。
　人が一人通れる幅だ。

　少しの上り勾配。奥へ奥へと進み、奥に行くと結構川が下になる。
「崖になっているから落ちるなよ」
「ああ。キャリーカートがギリギリだ」

　何かのメンテナンス用なのか、道は登山道ぽい道だが結構人が歩いた感じが残っている。

「ちょっと待って、休憩。男子はこの場で待機」
　玲奈がそう言って、女の子を連れて、行ってしまう。

　丁度十メートルほどの谷を渡る手前に、右奥へ続く道があった。
　ただ、谷により木が開けているため、草が結構生えていたのだが、山峡さんきょうと言えば良いのだろうか。山と山の谷間のような感じで奥は開けている。
　谷はそこそこ深い。

　登ってきた本筋には、きちんとコンクリートの橋が架かっているので大丈夫だが、女の子達が向かった方は、整備されていないのが少し気になる。
　ダニとか、谷沿いなら山ヒルとかが居るからだ。

　だが、すぐに帰ってきた。

「奥に村があって、お家があるからトイレ借りてくるね」
「この奥に村？」
　俺達は草刈りがされていない道が気になったのだが、女の子達は走っていく。

「ちょっと待てよ」
　そう言って追いかける。

　ただ、少しの距離、草むらを少し抜けるといきなり村があった。
　俺はあり得ないと思って振り返る。

　すると、草の生えていない道が谷筋に続いていた。
「えっなんで」

　だが、彼女達はドンドン奥へと入って行く。
　石垣で区切られた棚田。
　用水用の小川。

　いくつか点在する家。
　ただ、すべてが古民家。
　屋根は茅葺き。
　だが整備はあまりされていないのか、屋根に草が生えている。

　どう見ても、誰も住んでいない家々。
「あっおじいさん。すみません」
　物怖じをしない玲奈が声をかける。

「おや珍しい。こんな村にどうしたね」
「すみません。トイレを貸していただけませんか？」
　そう言うと、じいさんは答える。
「その辺ですりゃ良いが」
　そう言って笑う。

「えーと、お願いします」
　そう言うと一軒の家を指さすおじいさん。
「勝手に使ってええ。庭の小屋がそうじゃ」
「ありがとうございます」
　そう言って彼女達は、ずんずんと家へと向かっていく。

「俺も借りよう」
　淳達も行ってしまった。

　俺は悩んでいた。
　じいさんが指さす前に、家はそこに存在あったか？

　走って行く皆を、おじいさんは嬉しそうに眺めている。
「あんたは良いのか？」
「あーはい。お借りします」

　男子トイレは、溝が掘られていて、そこに木桶がすえられていた。
　女子トイレは一応個室でボットン。
　ただしきりのドアは低く、上からご挨拶ができる。

　とうぜんだが、仁王立ちの玲奈が居て、近寄らせてもらえなかった。
　
　ようやくトイレが終わった頃、おじいさんから声が掛かる。
「もう日が暮れるから泊まっていきなさい」
「「「えっ？」」」
　そう気がつけば、いつの間にか空が大分暗くなっていた……

しおりを挟む