地球上で、密かに最強決定戦の幕が上がる。

感染と拡大

第4話 初めてのデート？

「お疲れ様です。補習は終わったの。ですか？」
　そう聞かれて、二人とも、妙な敬語にほのぼのし、補習という単語に、逆ベクトルのクリティカルを貰う。

「あっああ。何とかね。そっちは、練習終わったの？」
「はい。今日もハードで。足ガクガクです」
「器械体操ってすごいよね。うん？　首筋、白い」
「えっ。洗ったのに。まだ、タンマがついてます？」
　そう言って彼女は、ハンカチで顎下を拭う。

「タンマ？」
「炭酸マグネシウム。滑り止めの粉です。先輩はマメが剥げたときに、止血剤だって塗（まぶ）していましたけど」
「止血？　効くの？」
「すんごい。しみます」
　そういう彼女の手が、すごく気になる。

　つい彼女から許可も取らず、手首を握り、手のひらを見る。
　ごついマメが幾度も剥げたのだろう、手のひら全体が堅い。
　手のひらを、ついスリスリしていると、声がかかる。

「あーすいません。汚いですよね。恥ずかしいので、あまり見ないでください」
「あっごめん」
　思わず見つめ合ってしまう。

「くみが、ラブコメしてる」
　横で、ぼそっと声が聞こえる。
　その声の主が、お礼を言ってくる。
「すみません。先日はありがとうございました」
「いや。先日もお礼は言ってもらったし。いいよ」
「いえ。これも何かの縁です。これからどこか行きませんか？」
　おっとなんだか、食い気味に来るな。
　明智の目が、すごく悲しそうだが。

「補習も終わったし。カラオケでも行こうかって。明智と言っていたのだけど」
「「行きます」」
　そして、俺はなぜか、両手に花の状態で、歩き始める。

　そして、なぜかフリータイムで入室して、ドリンクオーダーをする。
「ポテトとかも注文して良いですか？」
「ああ良いよ」
　そう言って、彼女たちにスマホを渡す。
　わーと言う感じで、スマホから注文し始める。
　ここのシステムは、入店時にスマホのアプリで入店し、部屋と紐付けられる。
　つまり、俺のスマホからじゃないと、注文が出来ない。

　明智は、黙々とセットアップをしている。
「斉藤。ログイン。カードは？」
「ほいよ」
　IC月のカードを渡すと、すぐにピローンと音がして、カードが返ってくる。

「最近アバターが、標準しか無くなってつまらんな」
「そうだな。課題曲も無くなったし」
「そうなんだよ。まず何を歌うかで悩むよな」

「先輩達。いつもこっちの機種なんですか？」
「大体そうだな。こっちの方が、下手くそには優しい気がして」
「向こうは、六〇点台が平気で出るものな。くじけるんだよ」
「へー」

「2人は普段、別機種なんだ」
「どうしても、テレビの影響で。ねぇ」

　そう言いながら、ポチポチと登録をしている。
　7月7日に9月11日？

「覚えました？」
　見ていたのを、気づかれていたのか。
「二人とも、覚えやすいと言えば、覚えやすいね」
「でしょ」

「斉藤先輩は、何月生まれですか？」
「11月25日　射手座だよ」
　そうなんですね。

「あっ俺は、12月29日」
　明智があわてて宣言。
　それを聞いて、くみちゃん。
「お誕生日。学校休みですね」
　さらに、それを聞いて。
「ああ。そうだな。残念だな先輩」
　花蓮ちゃんが、嬉しそうに言う。

「登録できた？　じゃあ、1番行きます」
　素早く曲を入れる。
『私の歌をきけぇ』
　と、叫んで、花蓮が歌い始める。
　上手だな。歌い込んでいる感がすごいし、さすが運動選手。肺活量がすごいのか。
　かなり感動してしまった。

　選曲が、すごい。方やアニソン。
　方や、別れとか、死んだとか。思い出とかに関連する曲ばかり。

　いま、明智がなぜか俺に向かって『うらみます』を歌っているから、『ファイト』でも歌ってやろうか？
　それとも、明智に合わせて、山崎ハコさんの『きょうだい心中』とか、『呪い』。いややめよう。昔ネタ扱いで歌ったら、思いっきり引かれた記憶が。
　歌えばそのまま、『僕たちの失敗』まで歌うことになる。
　親の趣味で、家にはこの手のレコードが大量にある。
　小さな頃は、ひたすらそんなジャンルの曲を聞いていたので、同年代とは、全く話が合わなかった。

　大昔。保育園のママさんグループで、カラオケに行っても、同じ園の奴らが、アニメの主題歌を歌っている横で、『精霊流し』を歌う幼稚園児。どうだ。すごいだろう。あの声とリズムが、気持ちよかったのだよ。
　考え込んでいると呼ばれる。
「斉藤先輩」
　振り向くと、ポテトが口へ突っ込まれた。
「食べないと、冷めますよ」
　気がつけば、ポテトや、ピザが来ていた。

「ひょっとして二人。おなかが空いていたのか？」
「いやまあ。ちょっと。練習をすると結構ハードで」
「来るときに言ってくれれば、ファミレスかどこかに寄ったのに」
「良いんです。ダイエットになるし」
「そうなの？　そんなに、気にするような感じじゃなかったけど」
　言ってから、しまったと思った。

　特に、花蓮ちゃんは無茶苦茶真っ赤だ。
「あーごめんね。思い出させちゃったかな」
　反射的にそう言うと、二人の声がそろう。

「「先輩。見た責任取ってください」」
「「えっ」」
　くみちゃんと、花蓮ちゃん。声がかぶる。

「くみ。あんたは、見られてないでしょう」
「いや。あの時スカートめくられていたし。見ましたよね先輩」
「いや。残念だが。見ていない」
　すると、くみちゃん。思いっきりガーンという顔になる。
　そして、おもむろに立ち上がり、俺の前で思いっきり、自分のスカートをめくる。

「見ましたよね」
「いや、さすがに見たけど」
　なんだこの状況。
　ちなみに、今のは位置的に、明智は見られない。

　見せた本人は、むふーという感じで。ひどく満足そうだ。
　足の付け根にあったのは、段違い平行棒の痣だろうか。
　本人は満足そうだが、他三人は当然ちょっと引いた。