地球上で、密かに最強決定戦の幕が上がる。

久遠　れんり

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第二章　チーム戦？

第27話　読めない展開

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「ああごめん。寝ていたのか」
　気がついて起きたが、おかしな雰囲気。
　花蓮が抱きついている。

「何をしているの？」
「動けなくって」
「動いて良いよ」
「はっ動ける」
「離れて」
「やだ」

　うーん。杏果ちゃんも、なぜかアイスを持って、たたずんでいるし。
「杏果ちゃん。ごめんね。おねえさん。ちょっと甘えんぼさんになったみたいで」
「いえ。こちらこそ、すみません。あっアイス食べます？」
「いいの？」
「お金は、お姉ちゃんが出したので、良いですよ」

「その、カキ氷のやつをもらおうかな」
　変な状態だが、普通に会話が進む。

「それ、重くないですか？」
「うん？　まあ良いよ」

「此処の問題って、どうやれば」
「それはね」

　そう言いながら、何事もなく一時間半も過ぎた頃。
　突然、花蓮がぎゅっと抱きつくと、ふるふるしてがっくりと力が抜けた。
　杏果ちゃんは、気がついていないようだが、どうする？

「杏果ちゃん。お姉ちゃん寝ちゃったようだから、ちょっと寝かせてくるよ」
　そう言って、抱えたまま立ち上がり。移動をする。

　花蓮の部屋へ行き、ベッドに落とす。
　すると、花蓮がうっすらと目を開け。
「すっごい良かった」
「良かったじゃない。杏果ちゃんの前で何やってんの？」
「あーうん。教育の一環。大丈夫」
「ほんとかよ」

「あのねえ。派手に動けないから、ずっと繋がっていると温かい何かがよく分かるの。ずっとゾクゾクが止まらない」
「そうか、俺は下へ戻るから」
「うん。しばらくしたら降りる」

「大丈夫でした？」
「うん？　うん。寝かせた」
「いいなあ」
「どうしたの？」
「何でも無いです」

「じゃあ。さっきの続きだ」
「はい」

　杏果ちゃんも、総が思うほど子供ではなく、色々なことは知っている。
　無論。花蓮が何をしていたかも。
　降りてきてからも、総の一部に目がいっていた。
　さてどうなることか。

　その頃、世界の片隅。
「なに？　今度も全員帰ってこない？　今回のオペレーションでは200人も投入をしたはずだ」
「ですが、完全にシグナルはロストしています。施設は、静かなまま」
「一体何が起こっているんだ？」
「それについては、多少情報があります。カメレオン部隊から突入前に情報が上がってきています」
　冊子が渡される。

　それにざっと目を通すと、怪訝そうな顔になる。
「儀式？」
「今現状、誰かに攻撃をして、相手が死ぬと。力を得ることができると分かっています。スタッフ全員が力を得るために、軽い攻撃を与え。その後で対象を始末する。そのための儀式でしょう」
「では今回、タダの失敗ではなく。奴らを強化したということだな」
「残念ながら」

　しばらく指令は考え込むと、答えを出す。
「トップ10を使え。同じ系統だが、癒やしができるし人数もこちらが多いはず」
「エンジェルスですか？　奴ら3人どこにいるのか不明です」
「どうせ。どこかのセーフハウスで、女と遊んでいるはずだ。今夜0時までに来なければ、逃亡と見なすと通知しろ」
「はっ」

「光のエンジェルスか。欲望に従順なだけだがな」
　連絡し、作戦内容を伝えると、意外と簡単に集まった。

　光が、3人。獣系が7人。
　トップ10には虫系はいない。
　
　光の3人は、今回の作戦で、相手組織にいる連中を、一気に駒として貰ってやろうと考えた。その中には、いい女もいるだろう。
　欲望のままに。

　そして、作戦も何もなく。
　位置の分かっている、地下神殿に向かい突っ走る。
　夜の闇の中に、体に障壁代わりに光を纏い突っ走る。
　当然。毒や多少の攻撃は、すべて無効化する。

　出てきた敵など、一気に光で包み込むと食っていく。
　女性なら、光を当て仲間にするべく浸食を試みる。
　だが、相手の光が強く早々に断念。

「やばいな、相手の方が格上だ」
「今回の作戦前に、相手に生け贄を与えて、強化してあげたらしいからな」
「何をやっているんだ。これだから、旧人類は駄目なんだよ」
　そう。彼らの中では、力を得ていない者達は旧人類。かといって、力を得ればその種類による序列が明確になる。彼らは、光を得た物が最強であり、人類をこれから統治するのにふさわしいと考えている。

　逆らう物は食らい。使えそうな奴は、浸食し力を与えると、従順な僕となる。
　チームとしての呼称。エンジェルス。彼らは自らを、神の使いだと考えている。

　そう言いながらも神殿に突入。
　祭壇には、まだ前回の作戦参加兵達が立っている。

　突入し、周りの信徒達を蹴散らしながら、その中で光の能力者を見つける。
　一段高いところで、絶世の美女達を侍らし、光景をニヤニヤしながら見ている。
　軽く手を振ると、信徒達が儀式をやめ、一斉に襲って来始める。
　その数、千名近い。
「シット。かまわん。食らおう」

　そう言って、3人共が光り輝き始める。
　
　その光に、かぶせるように光が降ってくる。
　神殿内は、その光に包まれ、装飾も柱も何もかもが浸食され食われていく。

　やがて、遅れてきた7人の獣人系能力者は、食い尽くされ、何もなくなった神殿内を見ることになった。
　天井も、円形に切り取られ、夜空が見えている。
　そこに、風が吹き込み。切り取られた室内で反響し。不気味な音を奏でているのみ。
　まさに、限界を超えた、能力の応酬の果て。そしてそこには、誰も居なくなっていた。

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