ダンジョンのできた世界で、俺は世界を救えと望まれる。えっ、やだよ。ーその男、神の遊戯に巻き込まれて最強となるー

始まった新世界

第59話 夢を見る

「司さん。隙です。あっいえ、好きです」
　気合い一発。とうとう彼女は言った。

　昨日、十五階のボスであるミノタウロスを撃破した。
　地獄の番人ともいえる彼は、手に戦斧を持ち、彼女達を見た瞬間、確実に殺しに来ていた。
　ただ、なぜだか、司とは決して目を合わせなかったのだが……

　彼女達は、相手がウマ面のため、表情が読めずに戦闘には苦労をした。
　だが、気負うことなく、まるで何かの奥義のように、ゆらりゆらりとその戦斧を躱し、的確に攻撃を当てていった。

　その姿は、地獄の番人に攻撃を加える、死に神のようだったと司が褒めた。
　えーとそれって褒め言葉ですよねとは思ったのだが、笑顔でありがとうございますと答えた。

　その様子は、気配を隠し、陽炎のように姿が薄い彼女達が、ゆらりゆらりと襲いかかる。
　意識から外れると、彼女達の姿はもう追えない。
　それは暗殺の奥義のようなもの。

　ボス部屋は、レンガ作りの一辺が二十五メートルほどある大きな広間。
　各辺に数本ずつ、松明の明かりが揺れる。

　だが、相対的には薄暗い。
　そんな暗闇から、ふっと現れて死の鎌を振るう彼女達。
　的確に、急所を狙う。
　アキレス腱を切り、各関節を壊す。
　最後には頸動脈……　そう首が切られて終了だ。

　結果的に、誰も怪我などすることもなく勝ってしまった。

　そして、結衣。
　彼女は興奮が残っていたのか、昨夜見た夢は、結構過激な司との睦み合いだった。

　その勢いのまま、彼に告白をする。
　彼女達も十七歳とか十八歳。いい加減、体も精神も大人に近くなっている。

　昨夜見たその夢は、かなりリアルに司に愛される様子。
　無論、そんな夢も初めてではない。だがいつも、良いところで目が覚める。

　その先を、ぜひお願いしたい。
　そうして、意を決して告白をしたのだ。

　だが……

「「好きです」」
　させるものかあという感じで、横から、亜矢と杏華も告白をする。

　これにより、思いを込めたラブは、ライクへと変異する。
「おう、そうなのか。ありがとう。俺もみんなのことが好きだよ」
　はうっ。これはこれで嬉しいのだが、違う違うのよぉ。
　結衣は心の中で焦る。

「違うんです。それじゃなくて、付き合ってください」
　司はそれを聞いて、和やかな笑みを浮かべる。

「よし分かった。じゃあ行こうか」
　そうして、転移石で十六階へと向かうのであった……

　付き合う……　そう特訓へ。
　そんなに、強くなりたいのかと司は感動をした。
　あんな悲劇的なことにならないように。
　彼は、いまでもあの光景を思い出す。

　色々な方向に折れ曲がった結衣の手足。
　むしり取られていた亜矢の腕。
　残酷にも裂かれていた杏華。

　オークの百匹や二百匹。瞬殺できなければ強者とは言えない。
　そのためには、まだまだ修行が必要だ。
　
　彼女達の才能は素晴らしいのだ。
　立派な戦士へと育てよう。

　今だって、特訓に付き合ってくれと、あんなに気合いを入れて言ってくれた。
　嬉しいことだ……
　司の目に、感動の涙が浮かぶ。

　任せてくれ。
　俺は君達を強くする。
　彼女達にとって、修行は辛く厳しいものとなるかもしれない。
　だが、君達の意気込み。
　それに応えよう。

　うんうんと納得をして、精霊獲得の階層へと足を踏み入れる。



　――　少し前。
　学校では登校日なるものがあった。
　暁の兵団やレッドラスティネイルは同じ学校。

　二年生の暁の兵団は、三年生のレッドラスティネイル達を見かけて、その雰囲気にのまれた。

　そう周りに居る、凡庸な学生とは違う。
　単にお喋りをして歩いている。それだけなのに強さが感じられる。

　なんと言うのか、体運び。
　一歩足を踏み出す。
　その所作だけで強さが分かる。

「何だよあれ？」
　珠水が真っ先に気がついた。
　彼は元々剣道をしているために、強者を理解しやすいのかもしれない。

　言われて、見てしまう。
　そこには、強者のオーラに包まれた何かがいた。

　彼女達は今、少しだけ色ボケだが、周囲の探査はもう癖となっている。
　見られていることに気がつき、そちらを三人が同時に見る。

　品定めをする厳しい目。
　敵か味方か、どんな武器を持っている？　どんな魔法？
　そんな、すべてを見透かすような目だ。

「うげっ。寒気がする」
「お前もか？」
　彼等も戦いの中で強くはなった。だから少し理解ができる。
　あの研修の時とは、桁違いに強くなった彼女達。

「ちわっす」
　怖くて足が震える中で挨拶をする。

「あらっ？　見たことがあるわね」
「はい。暁の兵団て言う、チームを組んで探査しています」
「そうなのね」
　そう言ってにっこり。
　美人系である結衣の笑顔は、二年生くらいの男子には攻撃力が抜群だ。

　
　少しヤンキーぽい亜矢と、かわいい系の杏華。
　三人揃うと、オールジャンルがカバーできる。
　だから、彼等も張り切ってしまう。

「俺達この前、五階のボスを倒したんです」
　それを聞いて、冷めた感じで亜矢が口を出す。

「ああオークね。弱いけれど、最初は苦労するわね」
「なんか懐かしいわね」
「ええ、まあ」
　なんだか、三人共が遠い目をする。

「まあ、頑張りなさい」
　彼女達は、移動を開始しようとする。

「先輩達、今どこを行っているんですか？」
　そんな問いかけをしてしまった。
　
　さっきの言葉に、不穏さを感じたからだ。
　俺達が公的には初だと、記録には残ったのだ。
　先輩達は先に行っているはずは無い。

　それなのに、弱いけれど、最初は苦労する？　懐かしい？
　その答えはおかしい……

「私たちは、今地獄……　何階だっけ？」
　結衣が首をひねる。

「ボスは……　ミノタウロスだって言っていたから十五階かしら？」
「あーそうかも。やっと骸骨から解放されるわ……」
　そんな感じで、表情が無くなった彼女達が答えてくれた。
「そうですか」
　訳が分からないのだが、とりあえず答えを返す。
　彼女達が、なんだかんだと言いながら、離れて行く後ろ姿を見送る。


「――　えーと、今、なんつった？」
　彼女達がいなくなった後、神保達は顔を突き合わせる。

「ミノタウロス？　骸骨？　なんだ？」
「さっき、地獄って言ったぞ」
「そうだな」

　その言葉の意味を知るのは、まだ随分先である。

　彼等が、必死で追いかけても、その差は縮まる事は無い。
　彼女達は愛されているから……