不運だけど、快楽と無双を武器に、異世界を生きていく。

第5章 獣人国平定

第57話 トラ人の心意気

　ここは、チュカーンの町を越え、領都スラバヤ。
　城郭都市の一角に、飛び出したエリアが二つ。

　そうこの都市、丸に二つ出っ張った丸がくっ付いた形。
　これを絵に描くと、当社のキャラじゃ、使うなら金払えと言ってくる形に近い。

　出っ張った耳の一つが闘技場。

　今回も、ベンガルさんの口利きで、一区画だけだがテントが出せた。
　間口が狭くとも、奥はある程度まで使って良い。
　それで十分、客を誘う匂いをぶちかましてやる。

　最初、出店の説明会に挨拶をしに行ったら、フンという感じであしらわれた。
　毛の無い獣人は混血がおおい。
　つまり、身分がそれだけで低いという事。

　ここに来て、ちらほらと毛の無い獣人を見かけるが扱いは悪いようだ。
　うちの商店で……　違う。うちの軍で全員高給で雇ってやろうか。

　そう思って、つい力が入る。

　そして此処で、毛が無いが偉そうな奴らが居た。
　竜人族と言うらしい。
　でも、種類はいくつかあり、ワニだったり、カバだったり、サイだったり、どの辺りが竜なのか判らないが、ひっくるめて竜人族と言うらしい。

　だけどそんな中で、本物がいた。
　ワニとかカバとは違う。
　ドラゴン種を祖に持つと言われている。

　この世界、ドラゴンが居るんだよ。
　ワイバーンとかを含めた亜種は結構人の居る大陸にもいたし、あの時も、あいつが操り石を持たせて投げてきた奴らもそうだ。

　だけどそんなのと違う、エンシェントドラゴンのグループがいる。
　人間に変化へんげし、子をなすことが出来るとか、そいつらの子孫が本当の竜人種。

　スタジアムの上段、貴賓席の中で立って、こちらを見ていた。
　そう出店の組合で、総スカンの雑魚扱いをされていたとき。
　本当は、先祖代々場所が決まっていたのに、俺が割り込んだせいだが、そんな都合など知らんがな。


　だがまあ、相手も判ったらしい。
「なんだあれは、化け物がいるぞ」
「化け物？　ああ毛無しの猿でしょう。混血して目障りな」
　そういう問題ではない。
　これだけ離れていて、感じる力。
　本当に、猿なのか……
　まさか、伝説の……　神を怒らせて山に封じられた猿か？

　この世界にも、聞いたことのある様な物語りがある様だ。
　当然、旅をする話ではなく、閉じ込められただけだったようだが、力があっても所詮は混血種のおろかさみたいな話し。

「出店の中に、地方代官が権力を使ってねじ込んだので、皆怒っていましたよ」
　やれやれという感じで説明をする。
　だが案内人も、いい加減目が良いな。

「本当は、どうやって決めるのだ？」
「昔からの決まりで、新しい連中など入れません」
　それを聞いて思った。
　だから、代わり映えがなく、売り上げが落ち、皆が弁当を持参するのだと。

「どこもかしこも、改革が必要なようだな」
「権力も考えようですね」
「そうだな」
　主としたものは違うが、案内人と意見は同じ様だ。

　方や代官の権力ごり押し、方や、既得権のごり押し、真反対だが両者納得でその場を後にした。

　あいつが出てくれば、試合が出来そうだ。
　つい嬉しくなってしまう。
　お互いがそう考える。


　さて、領内代表決定戦。
　今回当たるのは、ネコ人ではなく虎人が多い。
　
　現場である闘技場は大盛り上がり。
　うちの出店の前には長蛇の列。
　他の店は、毎回同じ物しか出ず、しかも歴史と伝統の上にあぐらをかいた商売。
　適当な物でも、そこそこ売れて商売になっていた。

　だが、今回は違った。
　権力を使い割り込んできた新参者。

　そこから流れ出る煙は、少し従来の煙とは違っていた。
　
　そう、圧倒的な暴力。
　遠くに居ても匂ってくる香ばしい匂い、レバーブローのように腹に来る。

「なんだこの匂い」
　引き寄せられた客が、よだれを流しながらゾンビのようにやって来る。

　実は、炭の上にマタタビ粉を少しまぶした。
　このエリア、ネコ系が多い。
　ご禁制だが、山にあったので少し。

　タレの焦げる匂いの中に、本能に訴える匂い。
　掴みは完璧。

　ゴロゴロ言いながら、どんどんブツが売れていく。
「らっしゃい、らっしゃい」
　売っているのは港町ツッキジの人間。
　だが奥へ入れば兵達が控える。
　そう人間切羽詰まれば、安易に暴力に訴えようとするからだ。

「おらてめえら、誰に断って此処で商売をしてやがる」
「お代官様だ」
　強面の虎人が、言いがかりを付けてきた。

「こんな訳の分からない物を売りやがって……」
「何だ知らないのか、田舎者だな」
「なっ、とっ、当然知っているさ」
　そう言って、あたふたし始めた。
　よく見れば、口元からよだれ。
　しっかり匂いにやられている。

「じゃあ、訳が分かっているじゃあないか」
「そういう事じゃねえ」
　怒りなのか、プルプルし始めた。

「なんだ、欲しいなら並べよ。うまいぞぉ」
　鼻っ面で、烏賊の一夜干しを炙ったものを振ってみる。

　目に見えて、よだれが、ぽつりぽつりと落ち始める。
　口の周りの毛が……

「しょ、そんにゃ物、だれがくうかぁ」
　そんな事を言いながら、走って行った。
「おおっ？　意外と我慢強いな」

　ナニをしに来たのか判らん話しだが、出店代表で嫌みを言いに来たのだろう。

　ただそいつの所にいる、混血種。
　そう毛のない連中が、慣れない大金を持たされて、並んでいるのを知っている。
　ブツを多めに渡しながら囁く。
「うちで雇ってやる。高給だし美味いものも食えるぞ。仲間が居るなら伝えてくれ」
　こいつら用に別の包みも渡す。

　そして、極めつけ。
　――　『光栄戦士選出投票は、ヨシュートにしろ』
　そう囁く。

　壊れた張り子の虎のように、その子は首を縦に振る。
　ちょっと力を使い、頭をポンポンしたから効いただろ。