神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー　異世界、世直し道中記　ー

久遠　れんり

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依頼者シュザンヌ嬢は微笑む

第1話　異世界と初めての街

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「痛てっ」
　周りを囲む、見たこともない生物。

　寝ていた俺を、棍棒でどついていた。
　まるで餅つきのように。

「痛て痛て、どつくなよ」
　振り下ろされた棍棒を、パシッと掴み、取り上げた。

　それを見て、さらに怒り始めた彼ら。
「ぐぎゃ」
　振り下ろされた棍棒を、さっきの棍棒ではじき返す。
　すると彼の棍棒は、隣の奴に向かい頭を爆散させた……
　阿鼻叫喚。

　だが意外と彼らは気にせず、まだ人に突っかかって来た。
　当然やり返す。
　その凄惨な状況に、彼は何も思わない。

　人として、何かを失っていた。
　それはきっと、次元の狭間で消失をしたのだろう。
　拾い集めたのに、少し足りなかったパーツ。
　心の痛みと言うか罪悪感。
　それは、攻撃者に対する物だけ。

　悲しむ人の心情とかは理解できる。
　だが悪に対する容赦、それはなくなっていた。

　エリザヴェータコスチュトキナ、主星ゲラーシモヴナに大陸は五つ、その一つヒト族の大陸グレゴワール。

　この大陸、多く分けて七つの国々に分かれている。
　イーデン王国、クロムウェル王国、カレール帝国、フロール王国、ヴィレムセン商国、エザリントン帝国。

　その中央部にあるのが、山岳民族小国家群。
　細かくても、国と本人達は言っているが、余所からはまとめて一つの国と認識されている。
　アルベルト国、ダミアン国、ファン国、デイク国、ヨウシア国、ニコ国、ニスカ国。
　そして、ヴァーラ国。ズィクムントの町。

　そこは、山の中にある小さな街。
　薬草や山菜、資源は豊富で、それを生かして人々は生きていた。
　特にこの辺りは、生薬による生業が盛んだ。

　街は別に壁もなく、入ることはできた。
　だが金がない。
　そう街の入り口に、屋台が並んでいた。
　山の街道はここにしかないらしく、道行く人相手の商売が盛んなようだ。

　皆は金を払い、商品を買う。
　当然の流れ。

「にいちゃん買うのかい？」
　じっと見ていたら、気になったようだ。

「いや、金がなくて」
「田舎から出てきて、冒険者にでもなるのか？」
「冒険者？」
　聞き慣れない言葉。

「うん違うのか？」
　そう言って、不思議そうな顔をされる。
「誰でもなれます？」
「ああ、そこの建物だ。指名手配でもされていなければだいじょぶだ。稼いだら買えよ。情報代だ」
　建物を指さして、教えてくれる。にんまりと笑いながら。
「はい、ありがとうございます」
　御礼を言って、早速向かう。

　この世界の人、皆そんなに背が高くない。
　親父、いやじいさん世代よりも、低いかもしれない。
　金髪、銀髪、亜麻色。
　目の色も、金、銀、ブラウン。
　ただ日本、アジア系ではなく欧米系が多い。
　自分の容姿が前のままなら、目立ちそうだ。

　そんなことを考えながら、雑に積んだレンガ造りの建物に入る。
　ドアが開いていたが、二メートル以上ある分厚い木製で、鉄板が補強に打ち込まれていた。
　実はモンスターが襲ってくるので、丈夫な作りになっている様だ。

　受付と書いたカウンターに向かう。
「いらっしゃいませ、依頼なら隣です」
　名札が机に置かれていて、レーナさん。
　少し丸顔で、優しそう。
　背中まである、緩くウエーブの掛かった金髪。
　アーモンド型の目。
　ぽってりとした下唇。

　横のフィネッティさん。細面で、細めのアーモンド型をした目少し怖い。性格がきつそう。

「入会をしたいのですが」
「それなら私だね。これに出身と名前を書いて。先ずは見習いからね」
　そうして説明を聞く。

　植物の種類と採取法。
　「十回、きちんと納品が出来たら本契約となります。見習い期間中は無給ね。テストだから」
「テスト……　無給」
　そうして俺は、テキストを読み、一度目の採取に向かう。

　万能草は、少し入った山に生えていた。

「白く小さな花が、春先には咲いている……　涼しいけれど、いま季節はいつなんだよ……」
　当然花は咲いていないがこれだろう。
　少し掘り、根から全て掘り起こしていく。一本だけ太い根。
「これを切る」
　地下茎で増えるらしい。

「おかしいな、地下茎ならまとまって、生えていそうなのに」
　当然皆が採取するから無いわけで、夕方までかかり三十本を採取。
　軽く、十本ずつ束ねて納品。

「はい。先ずは一回。後九回ね」
　だが、もう夕方。

　腹が減ったし、どうするか……
　いきなり、行き詰まる。
　ギルド入り口の階段に座り込み、街を眺めながら思案をする。

「おう、あんた新人だな？」
「はい」
　ギルド前で、声をかけられて、俺を拾った女はユスティ。
　姉御と呼ばれる二十五歳。
　連れを、数ヶ月前の戦闘中に失った。

　見上げると、ワイルドそうな出で立ちのお姉さん。
　赤い髪を無造作に後ろでくくり、ブラウンの目がじろりと見下ろしていた。

　胸当て、肘当て、篭手やら、剣、背中に弓。
　フル装備だ。
「寝るところがないなら来な」
　無表情で淡々と言ってくる。

「えっ？」
「金があって、泊まるところがあるなら来なくていい。見た感じ困っていると思ったんだがな」
「困っています」
「じゃあ来い」
　もし彼女が盗賊とか、美人局ならどうする気だったのか？
　日本の平和ボケをした思考で俺は、異世界暮らしを始めた。

「お前、年は？」
「よくわかんないです」
「大体だ、皆適当だろ。まあ十六歳くらいか？」
　そう言いながら、彼女はブーツを脱ぎ、中を匂って顔をしかめる。

「おい手伝え」
　彼女は家持ちだった。
　基礎部分は石を積んだもの。
　後は木で組み、壁は漆喰？

　平家で、入り口を入り右手に台所、床は土間。
　左の奥には石を積んだ暖炉があり、その手前にテーブルと椅子。
　奥の壁には、ドアが二枚。

　台所の瓶の横においてあった、重そうな取っ手が付いた木桶が、目の前に出てくる。
　それを無言で受け取る。
　家を出ると、少し歩き共同井戸へ到着すると、つるべで水くみ。滑車などはないようだ。
　ついでに彼女は、足を洗っていた。

「綺麗に洗わないと足が腐るんだ」
　そう言っていたが、おそらく水虫だろう。
　かゆい乾燥タイプと、じゅくじゅくタイプ。
　こちらにも、そんな病気があるんだ。

　そうして、家へと汲んで帰り、台所の水瓶を満たすまでくり返す。
　それから、かまどで火を起こし、鍋に何かを切り込んでいる。

　乾燥肉と野菜のスープ。
　塩味。
　だが美味かった。
　生水は怖くて飲まなかったし、異世界初の口にしたもの。

　そして喰えば寝るだけ。
　ろうそくではなく、油に芯を浸け燃やす灯り。

「おう、おまえ、女はいるのか？」
「いえ？」
「なら来い」

　その晩、異世界で初めて……

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