新しい年、新しい自分、変わる切っ掛けは……　一つの出逢い

久遠　れんり

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第24話　出逢い

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　そして、光はやっとたどり着き、あの画面でみた光景を期待する。

　だが、実際は、憧れを持った景色はどうやって撮ったのか？
　違いに少し愕然とする。
　紅葉の終わりはもちろん、廃墟にはゴミが投げ込まれ、物が壊されて散乱し、落書きだらけ。

「こんな所で死にたくないし、人気ひとけもなさ過ぎ……」
　そう人気が無いと、発見が遅れて腐る。
　すると、法医学の先生が泣くことになる。
　冬だから多少はましだが、夏場の水死体は結構くるものがあった。

　医学部と看護学科が同じキャンパスで、夏になるとたまに変な匂いがした。
「この匂い、なんだろうね？」
「ああ、警察のバスが来ていたから、ご遺体じゃないの？」
　あっさりとその子は教えてくれた。

　こいつは要領が良く、医学部の彼氏を作りやがった。

　法医学と言って、警察から依頼があると鑑定書を作成する講座。
　二階の解剖実習室の下に実は法医解剖室があったようで、いつも通っていた。
　だから、その時期とかになると、教室の窓の横には大量のご遺体が並び、一階は一階で、結構な頻度で解剖中の方がおられた様だ。

　それが夏場はキツく、それが何かを知った後、その渡り廊下を使うことは無くなった。

「なんか思い出した、見ちゃったんだよね」
　丁度、警察の方が飛び出してきて、二重扉が向こうまで見通せた。

　叫ぶ訳にもいかず、友人と足早に通り過ぎる。
　ただその日、食堂まで行ったのに何も食べられなかった。
　と言うか、数週間肉が食べられなかったわ。

　今では、まあ平気かな。

「どうしよう？」
　本当なら、下見をして、明日……
　そう思っていたのに。

　新道は雪のせいで疲れて、到着が一時間以上遅れた。
　なんとなく昔友達と遊びに行った、床がつるつるのカートを思い出した。
　

　くねくねの山道。
　途中までは綺麗だったが、途中から道は旧道へと案内される。
　そこは川を谷底に見ながら走る道。
　山の形に添って、ひたすらくねくねと道は続く。
　此処で、さっきのように雪があると、死ねる自信がある。
　中央車線はなく、対向は何とかできる広さ。
　警笛区間など初めて見た。

　そして、自分の車、クラクションの音を初めて聞いた。
　軽自動車らしい、プーとペーが混ざったような感じの音。

　そうして、フロントのタイヤカバーが、ブレーキの熱にやられて、飛んでいってから数キロ。そうカバーはプラスチックだから、ブレーキを使いまくると熱で変形をする。無論探してきたよ。

　やっと、建物が見えてきた。
　山の谷部分を埋め立てて、作ったような土地、川に向けて山稜が挟み込んでいる。
　そのおかげで、午後三時頃なのに、もう日は当たっていない。
　そして、妙にそこだけ木の種類が違い、こんもりとした森という感じ。

　多分、元は植木だった物が野生化したのだろう。
　周囲の山は針葉樹ばかり。
　なのに、ここは、広葉樹ぽい。

　針葉樹は紅葉しないからなぁ。
　さすがに、もう紅葉のピークは過ぎて、淋しい景色となっていた。
　やはり時期を逃したらしい。

　だけど思い立って、免許を取って、車を買っていたら、今の時期にまでなってしまったのだしかたがない。

　人がいるから聞いてみる。
「すみません」
　その女の子は、淋しそうな泣きそうな顔を上げた。
　キャップを目深にかぶり、サングラスをかけていたが、なんとなく判った。

　元々此処の関係者だろうか？
　正月で帰ってきて、荒れた光景で落ち込んでいるとか？

　光は光で、こんな所に車。
　でも軽だし、違うか。

　そう金融屋さんが、追いかけてきたのかと思った。
「ここって入って良いんでしょうか？」
　そんな事を聞かれた。

「すみません、地元の人間じゃないので判らないんですが、此処に管理地の看板が立っていて、ロープの残骸があるので、きっと入るとまずいと思います」
　素直にそう言ってから、思いつく。

　起死回生の一手、この人若そうだし、誘って襲ってくれれば、一回我慢をしてするだけでお金が、大金がもらえる？

　状態によるが、強姦の場合、示談金は二百万円から五百万円くらいだそうだ。

　彼女の必要な額には足りない。
　だがそんな事を思うくらいには追い詰められていた。

　そう高校のときに、同じ様な狂言を行った、深海と同じくらいには。
　だが、新道はあっさりと助言を聞いてしまった。
「あーそうかもね。入るとまずそうだし、それじゃあありがとう」
「いいえ」
　そう言って見送ろうとした。
　だがナンバーが多分地元と違う。
　もう歩くのはいや。

「ちょっと待ってください、もしかして温泉行きます？」
「行くけど、何、一緒に入りたいの？」
　そう言ってなんとなく、サングラスをずらして彼女を確認をする。
　まだ明るいけれど、日陰だと結構暗いんだよ。

　だけど、新道の顔はちょっと怖い。
　サングラスを押し下げ、その上から睨む目は彼女を少し怖がらせる。

「一緒に入るまでは結構です。温泉地へ行くなら乗せて行ってもらえませんか？　地味に遠くて」
「あーまあ、良いよ。子宝の湯温泉郷だろ」

「そうそう、そうです」
　そう言って彼女は、ためらいもせずに乗り込んできた。

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