僕は仲間とともに、覇王の道を進む。

久遠　れんり

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第一章　旅立ちと冒険者時代

第20話　ジャンマルコ＝ヤクウィン伯爵は考える

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「よーし良し。準備は出来た。くだらない前哨戦は終わり。今からが本番だ。全軍進め」
　勢いよく掛けられた号令。それにより隊が全身を開始する。

　盾兵三段。その間に弓兵と槍兵を配置。
　その後ろに、移動式の板壁。
　その後ろに歩兵達。その中に弓兵と盾が混ざっている。
　そして騎士達。

　一風変わった布陣。

　ヤクウィン伯爵は考えた。
　味方を減らさず、敵を殺す。
　そうすれば勝てる。
　昔のような、兵同士の肉弾戦の時代は終わったと。

　それを実践して、勝って来た。
　だが甲冑に身を包んだ騎兵だけは、騎兵が相手をする。
　そればかりは仕方が無い。

　だが、他の軍と違い、弓兵は圧倒的に多い。

　敵に、五百メートルとなったとき、行進が止まる。

　自軍の弓は届かない距離。
　イルバラ伯爵の報告によると、敵の弓は届くという。

　もう最初の儀礼はすんでいる。
　相対するのは敵。

「さて、どうするか」
　手は、考えた。

　中央を少しだけ、盾を構えながら前に出す。
　それと同時に、両翼を延ばし三方攻め。

　さらに、その隙間に遊撃の隊で外のさらに外から、攻撃を加える。

　こちらの隊は五千。
　向こうは三千。
　一気に潰す。
「中央。まえ……」
　そう言いかけたとき、敵から矢が放たれる。
　それは、一気に空を被い。降り注いでくる。

「盾。防御」
　魔法や弓でもこの距離では届かないはず。
　だが実際は、イルバラ伯爵の言った通り、届いてくる。

「これは。一体どんな武器で、矢を放っているんだ」
　これでは自軍は動けない。
　だが動かないと削られるのみ。

　そう思った矢先、自分たちの周りにも矢が降り注ぎ始める。
「一時撤退」
　賢いからか、撤退も早い。

　陣を、さらに八百メートルほど引いて敵軍の櫓を眺める。
　櫓は、二十メートル程度。
　基本的に高さが飛距離にたいして、同程度プラスされる。
　だが、それにしても飛びすぎる。

　遠目筒で見ると、弓の上下に丸い何かがくっ付いている。

「おい、上位隊長クラス集まれ」
「はっ」
　伝令が散らばる。

「お前達に聞く。敵の弓。上下に丸いものが見える。あれでどうやって飛距離を伸ばせるのか意見を出せ」

　ザワザワと、場がザワつく。
「よろしいでしょうか？」
「何か思いついたかね。ダーヴィド＝フェルド男爵」
　ヤクウィン伯爵は、その表情に喜びを表す。
　どんな仕組みなのかと。

「いえ残念ながら。ですが、野戦の許可を頂けますでしょうか？　敵から奪って参ります」
　その進言に、一瞬乗り掛かる。
　だが、敵のことだ危険が多すぎる。

「敵は、かなりの策士。危険だぞ」
「承知しています。少数で行って参ります。偵察もして参りますので」
「良し危険無きよう気を付けろ」
「御意」
　バッと敬礼をする。男爵。

「では、男爵の結果待ちだが、先ほどの考察。思いついた者は報告に来い。解散」
「「「はい」」」

「どう思う？」
「仕組みか？」
「それもあるが、今回の奴らは異常だ」
　ドミトリー＝ベルィフ男爵の言葉に、茶化すようにベッティル＝オングスト男爵が答える。

「先の奴らが、バカだっただけだろ」
「あれは、あれでひどいが、他の戦場でも、伯爵のお言葉に従えば倍する敵にも俺達は勝てた」
　彼らは、ここへ来る前に、周辺諸国に対して戦を仕掛け、勝ち続けていた。

「そうだな」
「それは、敵のみを攻撃し、こちらは被害を追わない戦法それを、伯爵が基本としているからだ」
　うんうん。と頷く。

「だが今、俺達がそれをやられている」
　先ほどの戦闘を考える。自分たちの手が届かない距離からの一方的な攻撃。
　今戦場で、敵兵が走り回って矢の回収をしている。
　こちらが、大幅に陣を下げ、距離があるため、彼らは悠々と仕事をしている。

　二人共が、ついその光景を眺める。

「怖いな」
「だろ」
「まあ。その辺りは伯爵にお任せをしよう。俺達は先ほどの難問を考えよう」
「そうだな」

　そして夜半。黒く汚した兵装で、闇の中を走る十人ほどの兵。
　気を付けても、ガシャガシャと鎧が鳴る。

「ちっ油を塗ったが。音に気を付けろ」
　周りの兵が頷く。
　月は、三日月。
　結構明るい。

　そして、何もしていない訳はなく、木の板に釘が突き通った仕掛けがばら撒かれていた。
「ぐわっ」
　その木切れには、紐が結びつけられており、一気に回収が出来るようだ。
　ついでに、鈴まで。

　紐を引っ張ったため、鈴が鳴る。
「しまった」
　音もなく、鈴の鳴ったところへ矢が降り注ぐ。
「ぐわっ」
「引け。撤収」
　フェルド男爵は、命からがら逃げるが、六人を失う。

「申し訳ありませんでした。連中矢を拾うときに、荷車の影で罠を仕掛けておりました」
「ごくろう。やはり普通ではないようだ。心を引き締めよう」
　それだけ伝え、フェルド男爵を帰す。

「なかなか、狡猾だね。大技も小技も出来る相手か。それとも優秀な者が多いのか？　どっちだろうね」

　かがり火が焚かれ、巨人のように見える櫓が、戦場に重苦しさを増していく。
　むろんそれを感じるのは、帝国軍のみで、王国側は、少し浮かれていた。

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