僕は仲間とともに、覇王の道を進む。

久遠　れんり

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第三章　王国貴族時代

第40話　両家の思惑と帝国の思惑

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「うーん。要するに辺境伯の所から上がる税収。これを目当てに父上達は画策をしていたのか？」
「そうでございます。土地は広く人手もある。穀物類はその分多く採れます。そして帝国からの輸入物。入領に税を取り辺境伯領が独占をしております」

　実際は、アンセルモ＝リザンドロ伯爵とペートルス＝ナウマン子爵は、入領時に高い税を取るため。商人たちが嫌い、迂回を始めただけ。
　さらに農地も、金を出さず人も出さず、計画をしてもモンスターに攻撃をされ頓挫をする。
　家宰は、新たなる領主レジナルド＝リザンドロ伯爵に偏った教育を施す。

　それは同じく、スタニスラ＝ナウマン子爵家でも同様に行われた。

　そして戦争により、利益を得ようとしたが、新武器は徹底的に秘匿されてつかめず。
　武勲においても失敗続き。
　その矛先は、ハンター達へと向き、レオン達がその怒りをかぶっていた。

　だが、先代からの繋がりは、ぷつりと切れ。中央側と距離が遠くなる。
　繋がりは、血縁だけではなく、弱みを握り傀儡としていたものが大きい。
　本人達が死に、情報が引き継がれていないのならば、従う必要は無い。
　多くの者達はそう考えた。

　実際、新領主就任の挨拶状を送ったが、上から目線の内容も相まって反応は芳しくなく、祝いの品はごく少数であった。

「ええい。どいつもこいつも」
　家督を相続をしてから、上手く行かない状態に憤慨をするレジナルド。

「旦那様、お客様です」
　案内されてきたのは、羽振りの良さそうな商人。

「何の用だ？」

　その言いぶりに、少し驚いた商人だが、話を始める。
「用向きは、伯爵様の領主就任へのご挨拶と、お祝いの品を幾ばくか持参しております。ただし、入領時に税としてかなり目減りをしてしまい。申し訳ありませんでした」

　少し危険だが、少しの嫌みと、自分に対する配慮を匂わせるが、当然気が付かない。
　この会話だけで、相手の格を商人は理解をする。

　さあてと、御しやすそうだが、どう持っていくかだな。
　悪徳商人こと、ギュンター＝フランツェン。
　彼は新設された帝国戦略特務課の特務中尉。
　潜入戦略が主な任務。

　今回の命令は、王国貴族による内紛の幇助ほうじょ。
　『弱体化をさせよ』
　女帝テレーズバイル様より、直接の訓令を頂いた。

　トゥーン領とマースカント領は、このリザンドロ伯爵領とナウマン子爵領と南北の位置。

　つまりこの四領で内戦でも起きれば、王都側と、辺境伯側は分断される。
　その間に、王都側でも騒動を起こせば、一番の問題とされている辺境伯が介入が出来ない。

　話を聞けば、帝国において戦争の天才として名を馳せていた、ジャンマルコ＝ヤクウィン伯爵を討ち下している。
　彼を介入させないことが、今回の作戦において肝となる。

　ギュンターはそう考えていた。

　少しだけ間違った情報。
　それにより、彼の意識はゼウスト＝ヴェネジクト辺境伯へと向いてしまった。

　まさか最大の壁が、自身が通ってきた山道で、道行くものに気さくに声をかけ。
「商人さん。此処に水場や休憩所があったら嬉しいかい？」
　そんな事を聞いてきた、若い兵隊。

　彼たちが、最大の厄災だとは、思ってもいなかった。

　だが計画は、進み始める。

「でしたら、近場の領が持っている土地を、頂けばよい話し。話によるとトゥーン領とマースカント領はもめ事が起こっているようですし、あちらこちらに手を掛ける力は無いでしょう」
「うーむ。そうか。だが、なにも無しで私兵を率いて侵略をすれば、王が黙ってはおらんぞ」
「それはそれ。自領から民を拐かし、奴隷として鉱山で働かせているとなれば、王様も文句を言わないでしょう。それどころか、援軍をくれるかも知れませんよ」
「なに。そうか。では調べさせてみよう」
　嬉しそうに、そんなことを言い出す。

　つい、ギュンターは、ため息を付いてしまう。
　あわてて、隠したために、リザンドロ伯爵は気が付かなかったようだが。

「良いでしょうか。伯爵様。事実はどうでも良いのです。それを大義と掲げ進軍すればいい。それがなかったことは、必要なら相手側が証明すれば良いのです。自身の身の潔白を晴らすために」
　むろん、すでに事実は作られている。マースカント伯爵の望みのままに。

　こうして、王国の四領とナルディーノ＝モランド大将が絡み、内戦状態へと突入をする。

　ここまでは、あっという間の出来事だった。
　意表を突かれた、マースカント伯爵だったが、たまたま派遣されてきていた、モランド大将を巻き込む。

　王国軍の野営地へ、リザンドロ伯爵の私兵を引き込むことに成功。
　両軍は戦闘となる。

　リザンドロ伯爵が放った斥候。その目の前を、わざとらしく兵糧を運ぶ兵達が走って行ったのである。

「およそ一千の兵が、進軍の準備を行っているようであります」
「なんだと、先に潰してしまえ」
　領軍など、集めても数千しかいない。
　その状態での千人は大きい。

　リザンドロ伯爵は確かめもせず、攻撃命令をする。
　部下達はすぐに、装備が違うことに気が付いたようだが、『攻撃せよ』そんな命令が降ってきた。
　ならば戦うしかない。

　こうして、王国を地理的に分断する内戦が勃発をした。

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