スローライフとは何なのか？ のんびり建国記

第六章 魔王と獣人族

第98話 中央棟

　殺気で倒れたため。もう一度、水を飲ませて三人を起こす。

　男二人は問題ないが、一人は女性。
　触れただけでビクッとして、水を飲ますが妙な色気がでる。
　口の端からこぼれた水が、淫靡な雰囲気を醸し出す。

「王様。ありがとうございます」
　そう言って、彼女は何故か抱きついてくる。

　好実達が、部屋へ入ってきていないのが幸いだ。
「近くの町へ送っても良いが、これからこの都市を探索する。君達はどうする？」
「「「お供いたします」」」
「おおう。そうか」


「やっぱり居ないな」
　周りをキョロキョロしていた兵が、ぼそっとつぶやく。

「どうした？」
「あの、捕まったのは五人なんです」
　それを聞いて、ナジェジュダを睨む。

「あー多分。一人はすでに亡くなったと。もう一人は、さっきの体を創る素材になっていたんじゃないかと思います」
　盛大にキョドり、大汗をかいている。

「残念だが、亡くなったそうだ」
「エリーナとアーヴィン。もう少し頑張れば、生きて帰れたのに……」
「リッチは、どうなったのでしょうか？」
　聞かれて、関係者は固まる。

「ああまあ。この世からリッチは居なくなったから、結果的に退治をしたで良いのかな？」
「ああ、素晴らしいです。魔王様ですら、手出しが出来なかったのに」
　それを聞いて、セルビリが胸を押さえて、膝をつく。

「ああ。魔王様すみません。つい本当のことを」
「はうっ」
　あっ、四つん這いになった。

「まあ。必要な物がないなら、行こうか。目的地は中央棟？　だったよな」
「そうです」

　捕らえられていた兵は、プテリダ周囲の哨戒中だったようだ。
　リッチが出れば、警報を鳴らし、行き先を見守る。
　少し離れた町へも、人を攫いに来るため、必要な任務。

　それをリッチは捕まえて、無慈悲に餌として連れて行く。
　捕まった五人の中で、生き残ったのは、男二人と女一人。

　男がダーシー＝ブルートンとウィリアム＝エッカート。
　女性が、アリダ＝デ＝パオリと言って、彼女は魔人族の中でもパオリ族という部族の人間だそうだ。
　当然名字に、パオリが入っているので部族長の関係者。

　ただ、それだけだが、嬉しそうに自己紹介をしてくるので、まあ。

　空中回廊は、意外と丈夫でまだ使えた。

「かなり、技術が高かったようだな」
　周りを見回し、感想を言うと、好実が嫌そうな顔をしてぼやく。
「ただ。これだけ複雑で、同じ景色だと迷いそうね」

　好実は、駅でも出口を間違えるからな。
　案内板や地図を見て、逆に行くのが得意技だったな。
　それなら、行こうと思った方の逆へ行ってみたらと言ったら、きっちり逆に行くというおまけ付き。よく分からない。

「そうだな」

　やっとのことで、中央棟へたどり着く。

　意外とでかいし、高い。

　窓を数えると、八階建てくらいある。
　四つの建物と、中央に尖塔。
　ずんぐりむっくりの、ミサイルのような形だな。

　中は、基本四元素で分けられていて、その中央研究所となっている様だ。
　つまり元々は、ここで研究が始まり、四方にのびた。
　そして、分類できない事象が発見されて、中間の建物が出来たという事だろう。

「あそこから、中央の尖塔へいけます。尖塔は、各研究の発表場となっていて、上部は各属性四長の部屋と、都市の長がいる部屋があります。大事な物とか封印されている物は地下です」

　そう言って、ナジェジュダが、張り切って道案内をする。
　属性棟から、尖塔へ向かうと、連絡橋の途中で違和感を感じる。
「ここ、結界というか、シールドが動いているな」
　干渉はあるが、物理的に通れないわけではない。
　
「多分外からは入れますが、中からは出られない障壁ですが、非常に稚拙」
　フレイヤが解説をしてくれる。
「基本はいつも使っている物と、同じなんだな」
「そうですね。何か来ますよ」

　フレイヤの声と同時に、骨達が歩いてきた。
「あんなスケルトンみたいな奴が、この世界にも居るんだな」
　俺がそう言うと、今だという感じで、好実達が背中に張り付いてくる。

「ちょっと、あんた。魔王軍の兵士でしょ。隠れていないで戦いなさいよ」
　美葉に文句を言われたのは、さっき助けたアリダ。
「あんな骨。無理です」

「まあ。この前覚えたし聖魔法で助けられるなら、助けてみようか」
　そう言って、魔力を錬って放出をする。

　術を受けた骨達は、ゾンビへと変化。
　理性のない、ただ動き回り、人を襲う肉体となった。
「これって、十八禁ね」
　美葉がつぶやく。

「そうだね。一旦スケルトンになった者達は、肉体を戻しても、魂が人のそれとは違うらしいな」
「蘇生魔術が、禁呪の由縁ですよね」
　共食いまでし始めたから、浄化を強烈に当てる。
　まばゆい光の中で、再び肉体はなくなり、最後には骨まで消えていく。

「これからは、素直に浄化をしよう」

　俺達には、普通の行動だが、一緒に居る兵達には非常識の塊だったようだ。
　かなり驚いている。
　骨が肉体を取り戻した？
　この人達って。


　そんな頃。
　エドガー達の小隊は、真っ直ぐな道を見つけて、困惑をしながらも馬で駆けていく。
「隊長ここって、例の場所ですよね」
「位置的には、もう入っているはずだ」
　副官のプックと共に、エドガーは困惑をする。

　そして見えてくる、見たことがない都市。

「あれって、なんでしょう？」
　プックは、答えの出ないだろう問いを、エドガーに投げかける。
　だがその答えは、ありえそうなもので、非常に興味深かった。
「わからん。ひょっとすると、伝説のリギュウムディかもな」
　二人のテンションは、高まっていく。