笑顔の花は孤高の断崖にこそ咲き誇る

34 夢は叶って

「……母さん」

　ラングリフ様の瞳が、その一文に釘付けになります。
　呼吸を止めて、我慢も忘れて、食い入るようにして見つめ続けるのです。
　今です。

「ラングリフ様！」

　私はいきなり声を張り上げ、彼を呼びます。

「な――」

　仰天したラングリフ様が、反射的にこちらを見ました。
　頬をいっぱいに膨らませて、限界まで寄り目にしている私の顔をです。

「…………ぶふっ！」

　そして彼は噴き出して、そのまま激しく咳き込みました。

「ぐっ！　げほッ！　くは、けふッ！　な、リリエッタ、何を――」

　嗚呼、嗚呼ッ！

「ラングリフ様！」

　私は、これ以上ない歓喜と共に、ラングリフ様の胸に飛び込んでいました。

「リリエッタ……？」
「笑われました、今、笑われたのです！　ラングリフ様が、笑われたのです！」

「ぉ、俺が……、笑っ、た？」
「そうです！　今、ラングリフ様は笑いました！　私の顔を見て、確かに！」

　私は年甲斐もなくはしゃいで、ラングリフ様を見上げて叫びます。
　すると、唖然となっていた彼は、その口元を綻ばせて、優しく微笑まれました。

「君を見て笑うなんて、そいつは何とも失礼な男だな。デリカシーがなさすぎる」
「ぁ、ああ、ラングリフ様……」

　その微笑みを、私は涙なくして見られません。
　これまで勇ましいばかりだったこの人が浮かべる笑顔は、とても大らかで……、

「私が見たかったものは、あなたのその笑顔なのです」

　やっと、夢が叶いました。
　ずっとずっと見たかったものを、ようやく目にすることができました。

「ああ、リリエッタ……」

　ラングリフ様が、笑ったまま私を抱きしめてくれます。
　私も彼の背中に腕を回して、彼が感じている喜びを静かに分かち合います。

「お願いがあるんだ、リリエッタ」
「はい、ラングリフ様」
「少しの間でいいから、このままでいてくれ。俺の顔を、見ないでくれ」

　私の顔のすぐ横、チラリと見るとラングリフ様の耳が赤くなっています。
　その理由は、すぐにわかりました。私は、それを尋ねません。

「ご存分に」

　それだけ言って、私は目を閉じます。
　何があっても彼の顔を見ないようにして、抱きしめて、抱きしめられます。

　私の腕に、ラングリフ様の体の震えが伝わってきました。
　呪いから解放されたこの人は、やっと笑えるようになりました。

　もう、何も我慢する必要はないのです。
　泣きたいなら泣いたっていいんです。私はそれを見ませんから。だから――、

「…………ッ、母さんッ」

　声を殺し、肩を小刻みに揺らして、彼は私の腕の中で泣きました。
　背を丸めるラングリフ様を抱きしめ続けます。妻として、母の代わりに。

　あなたが笑えて、よかった。