失敗賢者は楽園を手に入れる～生まれる前から失敗していた彼が大冒険者に至るまで～

第２話 失敗賢者は吸い込まれる

　気がつけば、俺は冒険者ギルドの前に立っていた。
　冒険都市オルダームの中でも特に目立つ、大きな石造りの建物だ。

「おい、失敗賢者がいるぜ」

　いつの間にか立っていたそこで呆けていると、そんな声が聞こえる。
　周りを見れば、幾つかの視線が俺に注がれていた。どれも歓迎のそれではない。

　実のところ、これは毎度のことだ。
　俺が属していた『金色の冒険譚』が街で最大のクランであるがゆえの弊害だ。

　早い話が『金色』に仕事を奪われた同業のひがみが、俺に集中しているのだ。
　最大規模のクランだけあって、この街の重要依頼は『金色』がほぼ独占している。

　だがそれは、限りある依頼というパイを同業から奪うに等しい。
　そして『金色』の中で最も知名度が高いのが俺だった。もちろん悪い意味で。
　膨れ上がった『金色』への不満の矛先が俺に集中するのは半ば必然だった。

「――納得できねぇ」

　同業からの恨みがましい目にも、昨日までなら耐えられた。
　俺は『金色』の結成メンバーであるという事実が、確かな誇りで拠り所だった。

　しかし、俺はもう『金色』ではない。
　なのにどうしてそんな目で見られなきゃいけないんだ。
　そう思って目を落とすと、左手の手首にはめた鈍色の腕輪が見えた。

「依頼、受けなきゃな……」

　俺への蔑みの目を無視して、俺はギルドに入る。
　クランを追い出されても俺は冒険者。まずは依頼を受けなければ。
　と、思ったのに――、

「……受けられる依頼が、ない？」
「はい、ありません」

　カウンター越しに立っているその女性、ギルド職員のリィシアがきっぱりと告げる。

「これまであなたが依頼を受けられたのは、『金色の冒険譚』所属だったからです。レントさん個人の能力では、信用度も低すぎますのでお仕事をお任せできません」
「な、その言い方……」

　俺が『金色』を追い出されたことが、もう、ギルドまで伝わってるのか！？

「ギルドからは以上です。ご了承ください」

　固まっている俺の前で、リィシアが事務的に頭を下げてくる。
　すると、背後から盛大な笑い声がした。

「オイオイ、あの失敗賢者、ついに『金色』をクビになったってよ！」

　驚いて振り返れば、周りにいた同業が、全員俺を見て派手に笑っている。

「『金色』も面倒見切れなくなったってか、マジかよ、チョーウケるわ！」
「失敗賢者のくせしてこれまで散々デカイ顔しやがってよ！」

　うるさい。俺は、デカイ顔なんてしたことは一度もない。

「スゲェよ、あんた。ギルドが認めた無能なんて、俺、初めて見た！」

　うるさい。うるさい。うるさい。うるさい。
　前世が何だ。俺は、そんなモンを自慢したことなんて、ない！

「「「ヒャハハハハハハハハハ！　無能！　失敗賢者！　役立たず！」」」
「……くっ！」

　堪えきれず、俺はギルドを飛び出した。
　俺を嘲る幾つもの笑いが、耳の奥にいつまでも残って、反響し続けた。

　全ての視線が、俺を責め立てている。そんな風に感じた。
　人の多い大通りから、誰もいない裏路地へ。俺は逃げた。逃げ続けた。

「はぁっ、はぁ……、はぁ！」

　そして呼吸を乱しながら、メチャクチャに走り続けて――、

「う、ぐっ！」

　足をもつれさせて、道端に転んだ。
　細くて狭い道で、俺はしばし、全身に走る痛みに悶えた。

「……何だってんだよ、ちくしょう」

　全身泥まみれになって、俺は壁に寄りかかって座り込む。
　頭の中はグチャグチャで、立ち上がることさえ億劫になっていた。

　クランからも、ギルドからも見放された。
　それは俺の能力不足が原因だ。でも、その能力不足は大賢者が原因だ。

　何が、大賢者だ。
　やりたいことをやり尽くしてもまだ足りずに転生して、失敗してこの俺だ！
　だがそれを恨んでも、結局は自分に跳ね返るだけ。俺には恨める相手すらいない。

「結局、残ったのはこれだけか……」

　右手に掴んでいる、開かずのアイテムボックスに目を落とす。

「……あー」

　座り込んだまま、俺は空を見上げる。
　これから、どうするべきか。
　考えようとしても、何も思い浮かばない。俺にはもう何もない。

　浮かんだのは、どうして俺は冒険者になったんだっけ、ということ。
　どうでもいいことだった。思い出しても何の得にもならない。
　だけど俺はそれを理解しつつも考え続け、やがて、懐かしい顔が思い浮かんだ。

「――そうだ、じいちゃんだ」

　じいちゃんが、俺に若い頃の自分の話を聞かせてくれたんだ。
　俺は、そこに語られるカッコいい冒険者の雄姿に憧れた。それがきっかけだ。

　思えば、家族の中でじいちゃんだけは、俺を俺として扱ってくれたっけ。
　他の連中はみんな、俺を大賢者の生まれ変わりとしか見ようとしなかったのに。

「悪ィ、じいちゃん。俺、ダメそうだわ」

　空を見上げたまま、半笑いになって呟く。
　自分が情けなさ過ぎて、今さら涙も出てこない。出るのは呆れ笑いくらいだ。

　そうやっていると、じいちゃんとの思い出が次々とよみがえってくる。
　とんだ現実逃避。しかし、そうでもしなければ今の俺は自分を保てそうにない。

「ああ、そういえば」

　思い出を振り返る中で、ふと、思い出した。
　うちの家系だけに伝えられる秘密の呪文。じいちゃんが最初に教えてくれたものだ。

「何だっけな、あの呪文。確か――」

　必死に記憶をほじくり返し、俺は、じいちゃんから教わった呪文を口にする。

　パチンッ。

　と、音がした。

「…………え？」

　音は、俺が右手に掴んでいる開かずのアイテムボックスから聞こえた。

「まさ、か――」

　驚愕、そして膨れ上がる期待。
　俺はアイテムボックスの蓋を開けようと、留め具に手を伸ばしてみる。
　すると、今まで何をやっても開かなかった蓋が、すんなり開いた。

「お、おお……！　うおお！」

　何故開いたのか、それを考える余裕はなかった。
　ただ、何か俺にとって希望となりうるものが入っているかもしれない。

　俺がすがれる最後の可能性。それを必死に願いながら、思い切り手を突っ込む。
　だが、伸ばした指先に触れるものは何もなく、逆に――、

「え、あ……ッ！？」

　な、何だこれ。すげぇ引っ張られる。な、何が、一体……！

「う、あああああああああああああああああああああ――――ッッ！！？」

　俺は、アイテムボックスに吸い込まれた。