春のツンデレロマンス

出会いの幕開け

四月の初め、新しい制服に身を包んだ高校生たちが、桜並木を抜けて校門へと向かう姿があった。風に舞う桜の花びらが、彼らの新たな門出を祝福するかのように、あたりを彩っている。

桜井めぐみもまた、その波の中にいた。彼女は少し緊張した面持ちで、新しいクラスが掲示された紙を眺める。クラスは2-B。新しい友達ができることへの期待と、自分をどう見せるべきかという不安が交錯し、彼女の心は少しだけざわついていた。

教室に入ると、すでに数人の生徒が自分の席を見つけ、談笑していた。めぐみはまっすぐに黒板前にある席へと歩み、静かに座る。自己紹介の時間は、初対面の相手にどんな印象を与えるかを決める大切な瞬間だ。

席に座っためぐみを見て、隣の席の男の子が人懐っこい笑顔を浮かべて話しかけてきた。
「やあ、新入生？僕は田中陽介、よろしくね！」

彼の明るい挨拶に少し驚きつつも、めぐみは軽く会釈を返す。
「桜井めぐみです、よろしくお願いします。」

陽介の笑顔は本当に眩しくて、初対面の相手に対しても臆することなく気さくに接するその姿に、少しだけめぐみの緊張も解けた。しかし、彼のように素直に自分を出すことが苦手なめぐみは、内心ではどこかもどかしさも感じていた。

授業が始まり、新しい担任の先生が自己紹介を済ませると、クラスの雰囲気も少しずつ落ち着きを取り戻した。そして、ふいに先生が切り出した。

「皆さん、今日は早速少し大きなプロジェクトがあります。クラスをいくつかのペアに分けて、それぞれプレゼンテーションの準備をしてもらいます。」

教壇に並べられたリストの中に、自分の名前と陽介の名前が並ぶのを見て、めぐみは一瞬心に緊張が走った。とはいえ、彼の明るい性格ならうまくやっていけるかもしれない、と少し期待も抱く。

放課後、二人はさっそく図書室で打ち合わせを始めた。陽介は活発に様々なアイデアを出すが、めぐみはその都度しっかりとメモを取り、考えをまとめていく。陽介の勢いに引っ張られるようにして、話し合いはどんどん前に進んでいった。

「どんなテーマがいいかな？」と陽介が尋ねる。

「そうね…、あまりみんなが選ばないようなテーマがいいと思うんだけど、どうかしら？」
めぐみの言葉に、陽介は興味津々に身を乗り出した。

「いいね、それいいよ！面白そうだし、みんなを驚かせたいよね。」

その言葉を聞いて、めぐみは少しだけ陽介に心を開き始めたようだった。彼の率直さと明るさは、めぐみ自身が持っていないものであり、どこか羨ましい部分でもあった。

それから数日間、二人は放課後の図書室で顔を合わせ、少しずつお互いを知っていく時間を重ねた。陽介の冗談に苦笑しながらも、彼の頑張りを見ていると、めぐみはだんだんと自然に会話ができるようになっていった。

ある日、陽介がふと呟いた言葉が、めぐみの心に残る。
「めぐみちゃんって、すごい考えが深いよね。僕には思いつかないことをよく考えてる。」

その単純な褒め言葉に、めぐみは少し頬を赤く染める。こうして見ると、彼の率直なところが案外心地よいかもしれない、と少しずつ思い始めていた。

教室を出る頃には、二人の間には小さな理解が芽生え始めているような気がした。陽介が元気よく手を振りながら言う。

「じゃあ、また明日も頑張ろうね、めぐみちゃん！」

「うん、また明日。」と、彼女も微笑んで答える。

こうして新学期が始まり、二人の関係もまた少しずつ歩み始めたのだった。新しい教室のドアを抜けるとき、めぐみの心は少し軽やかになった気がした。