春のツンデレロマンス

お互いの印象

翌日、朝のホームルームが終わると教室にはざわめきが広がっていた。新学期特有の少し浮き立った空気の中、めぐみは机の上に広げたノートを見つめていた。昨日陽介と話し合ったプロジェクトのメモを見直していると、不意に心地よい緊張が蘇ってきた。

「おはよう、めぐみちゃん！」

陽介が教室に入るなり声をかける。彼の登場とともに、教室の空気が目に見えて明るくなるのがわかる。

「おはよう、田中くん。」

自然と笑顔になりそうになるのを抑えつつ返事をするめぐみ。しかし、彼女の心中にはまだ複雑な感情が渦巻いていた。

午前中の授業は、めぐみにとってあっという間に過ぎ去った。久しぶりの数学の授業では、新しい先生の説明に耳を傾けながら、ひたすらノートを取り続けていた。

昼休み、めぐみは一人で静かに教室の片隅でお弁当を広げる。その時、陽介が元気に近づいてきた。

「めぐみちゃん、一緒にお昼食べない？」

彼の誘いに少し戸惑いを感じつつ、めぐみは断る理由を見つけられずに頷いた。

「いいよ。」

陽介は、彼女の隣に腰を下ろし、持ってきた手作りのお弁当を広げた。

「今日は母さんが特製の卵焼きを入れてくれたんだ。どう？一つ食べてみる？」

「いいの？」陽介の笑顔を見て、彼女は言葉に甘えひとつつまむ。

「うん、美味しいね。」

「それ良かった！めぐみちゃんのお弁当も美味しそうだね。」

陽介は嬉しそうに彼女の弁当箱を覗き込む。

会話をする中で、めぐみは改めて陽介の性格の明るさを感じ取っていた。彼の何気ない気配りや自然体でいる姿が、彼女自身にはない部分であり、どこか羨ましくもあった。

その日の放課後、二人は再び図書室でプロジェクトの作業を続けることにした。昨日よりもリラックスした雰囲気の中、二人は意見を出し合う。陽介の無邪気な提案に対して、めぐみはその一つ一つを吟味しながら自分のアイデアを重ねていった。

ある瞬間、陽介が急に真剣な表情になり、めぐみを見つめた。

「めぐみちゃんって、本当にすごいよね。いろいろなことを考えていて、僕なんか勉強になることばかり。」

その言葉に、めぐみの胸の奥が少しキュンとした。普段はなかなか素直に受け取れない褒め言葉が、彼の口から自然と紡がれると、なぜか心地よさを感じてしまう。

「そんなことないわ。私はただ、考え過ぎちゃうだけ。」

照れ隠しに、ノートに視線を落としつつ小さく呟く。

二人の間には、小さな沈黙が生まれた。しかし、特に気まずさを感じることなく、安心感が広がっていた。めぐみは心の中で何かが変わりつつあるのを感じながらも、それが何かを言葉にするにはまだ時間が必要だった。

帰り道、夕焼けに染まる空を見上げながら、めぐみは改めて陽介のことを考えていた。彼の明るさや素直さ、そして自分に対して向けられる好意的な眼差し。それが自分にとってどんな意味を持つのかを、少しずつ理解していこうと思い始めていた。

次の日も、その次の日も、彼らの交流は続いた。お互いの印象がじわじわと変わっていく中で、めぐみは自分の気持ちが少しずつ揺れ動いていることに気づく。